魏初进云光殿一趟，话没说几句就领了份自己都意想不到的差事。这会儿皇帝既然来了，事情也已经说完，她不愿意多待，起身便要告退。

皇帝原想再多陪宋意禾一会，可西北战事未定，江南又出了这么一档子事，无数焦头烂额的事情等着他处理，再如何不想走也只能站起身，嘱咐宋意禾身边的侍女道：“好生照顾着贵妃。”

魏初刚出了云光殿，正打算出宫，却听身后传来皇帝的声音：“阿雩。”

她回身。

出了云光殿不在宋意禾跟前，皇帝又恢复了平日在众人前的威严，对她道：“陪我走走吧。”

她不能拒绝，也不知皇帝有什么话要对她说，只好福了福身，沉默地跟在皇帝身边。

日头渐高，檐下冰雪消融，雪水一滴一滴落在地面，滴答有声。宫道甬长，皇帝走过的地方，所有宫人皆停下无声行礼。

皇帝不说话，魏初也不说，这么沉默了不知多久，皇帝才开口问道：“回宫这么久，在京中可待习惯了？”

“回陛下，习惯了。”

皇帝转头瞥她一眼，没有什么表情的脸上竟露出一丝算得上感怀的神情：“我记得你小的时候逢人就笑，说话也甜，不论是谁你都能将他哄得眉开眼笑的。怎么越长大话越少了？”

魏初没有说话。

他似乎知道这个问题的答案应该不怎么好听，也没跟她计较，接着问道：“在这京中除了你母亲，你熟悉的就只有你九哥了。我让他远赴西北，你可怨我？”

“陛下思虑周全，定有自己的考量。”

这原是季玖的话。

皇帝听到听到自己意料之中的回答，哼笑一声，长叹道：“唉！一个二个平时能言善辩的，到我跟前儿就都不说话，都成哑巴了！”他看向身后跟着的王承，问道，“怎么，我就这么让人惧怕？”

王承哎呦一声正要接话，一旁的魏初却叫道：“陛下。”

皇帝转眼看向她。

“陛下不让人惧怕，我只是……不知道该如何与陛下相处。”她笑了笑，有些自嘲，亦有些伤怀，“我在西北长大，接触过的最大的官便是知县了。若非陛下，我如今应该还在西北某处，不知生死，更不能像如今这般高坐郡主之位。可您是陛下，是天子，我即便想把您当成长辈一般敬重，却不敢将您当成一般长辈那样亲近。”

言下之意，不是不想，而是不敢，是不能。

她这话其实算得上不敬，可正是如此才更显得真诚，皇帝听多了奉承话、好听话，也听多了所谓的逆耳忠言，可那些话怎么都不如魏初这一番推心置腹的话让他觉得舒心。

若非为了让宋意禾能够开心些，他当初是无论如何也不会让魏初回京的。他知道若魏初在，宋意禾必然会想起魏谦，可跟能让宋意禾开心比起来，这都不重要。

他是一个帝王，四海九州皆在他掌控之内，不过一个小姑娘而已，他没有什么容不下的。若魏初能接受自己，那真将她当做自己的女儿也没什么大不了。

魏初这段话无疑说到了皇帝心坎儿上，他终于露出一个勉强算得上开怀的笑，欣慰地伸手在她肩上轻拍几下，道：“过两日我让羽林军的人带着朗琼到你跟前儿去，你自己好好准备准备，准备好了随时带人出发。”

言下之意是要让她悄然行事，能不惊动人就不惊动人。

皇帝说话向来说七分留三分，剩下那三分全靠自己领悟。这皇城中人说话一向如此，若搁平时，魏初碰到自己不想听的就装听不懂，可如今毕竟是在皇帝面前，她也不能太明目张胆地装傻，只好垂眸应了声“是”。

“肃州那件事到如今还没查出幕后之人。我知道这也不能怪你九哥，他只是路过，能发觉不对已是不易，可主使未查出，我这心中始终不安定。若此事你做得好，到时再去肃州将这件旧事也查查。”皇帝抬眼看了眼天色，最终关切道，“但是阿雩，你要记住，我答应了你母亲，要让你安全回来。不论如何，你的安危为重。这么多年，也就你在京中的这几年，她是真正开心的。”

“陛下放心。”

皇帝冲着她挥了挥手，道：“就陪我这个老头子走到这儿吧，去吧。”

魏初行礼告退，皇帝却没有立刻就走，而是站在那里看着她离开。王承上前一步，低声问道：“陛下，此事事关重大，郡主她毕竟年轻，阅历尚浅，您当真放心让她自己去？”

皇帝盯着那道单薄背影，半晌才道：“贵妃想让她去，就让她去吧。更何况，她去也未必不合适，魏谦与阿禾的女儿，又岂会是无能之辈？”

不带长宁进宫时，魏初一般都自己骑马。谁知这次刚出宫门，自己骑来的马不见了，转而换成了一辆高大的马车。她看了马车一眼，正在思考着找个什么理由，车帘掀开，露出太子妃那张美丽温和的脸。

“端舒妹妹，天冷，妹妹若不嫌弃不如与我们同坐一辆车？”

太子妃车驾在此停留许久，显然是专程在这儿等她。俗话说伸手不打笑脸人，更何况自己一时也没找到合适的理由，魏初暗自叹息一声，心中再不怎么愿意，面上却不动声色笑道：“那就麻烦太子妃了。”

她坐上车，却对上季霄那双清澈的眼。这孩子平时在她跟前话就少，如今太子妃在，话就更少了。只是一如既往的容易害羞，见她看过去，连忙将目光移开，礼仪却不曾忘，规矩开口打招呼：“小姑姑。”

“长孙殿下。”

太子妃闻言笑道：“虽说陛下只封了妹妹为郡主，可这皇城之中无人不知陛下是将你当成亲生女儿看待的。怎么妹妹仍然这般客气？”

“能得陛下关爱已是万幸，那我就更不能忘了本分才对。”魏初回答得滴水不漏。

她与太子妃交往不多，只知道她脾气良善，即便是对下人也轻易不会红脸，等闲不会为难人。可毕竟在皇城中，若有一句话说得不对，传到有心人耳中那便是另一番意思了。

她不愿多生事端。

太子妃年逾三旬，与太子成婚十余年，膝下也只得了季霄一个儿子。虽说这宫中一向看重子嗣，可季家子嗣向来单薄，别说皇后自己膝下只有一个太子，就连皇帝都没有几个皇子，先皇更是只有皇帝这么一个儿子。众人习以为常，倒也没有人觉得整个东宫只有一个皇孙是什么很稀罕的事。

太子妃贤良，给太子娶了两位侧妃，又纳了几位侍妾。可她们虽有生养，也全都是女儿。时间一久，太子也接受了现状，不再纠结于子嗣单薄一事。

“今日带着霄儿来陪母亲，出宫时霄儿说妹妹在宫中，我原不信，可仍抱着试一试的想法在此等着，谁知真让他说对了。”

“皇后娘娘身体可好？”魏初一时琢磨不透太子妃等着自己到底意欲何为，只好挑了个不痛不痒的问题问她。

“母亲身体没有什么，倒是贵妃娘娘，听说这几日又病了？”太子妃长了一张温和慈善的脸，这样的一张脸上不论带着什么表情，都让人觉得十分真诚，“贵妃娘娘年轻时也是征战沙场的，也不知为何，入了宫后，这身体倒一日差过一日。”

“太医说是年轻时在战场上受伤过多，伤了根本。”魏初道。

这事在宫中也不是什么秘密，大家都心知肚明的事，说出来也没什么。

“听母亲说，贵妃娘娘年轻时跟着…”她原想说辅国将军，可前朝后宫除了皇帝鲜有人提，哪怕是魏初回宫了，众人也都默契地闭口不言，就如同前太傅一般，生怕提了触到皇帝的不知道哪片逆鳞招致无妄之灾。她顿了顿，未出口的话瞬间收回，若无其事地接着道，“…上战场时，她担心了好久，生怕战场刀枪无眼伤了她。可她再担心也没有办法，她那时已经是太子妃，太子那时候又顽劣不堪，规矩让她不能轻易出门。她担心得整夜没有睡着，还去跟陛下说，让他去求求先帝，让人将贵妃娘娘送回来，却被陛下拒绝了。”

马车哒哒前行，车辙声中，太子妃笑着说起往事，却让魏初不由沉默。

她其实隐约记得。

皇后十分喜欢女儿，可膝下却只有一个太子，在她小的时候，对她就像自己的亲生女儿一般。

可世事无常，曾经的人和事，早已面目全非。

“妹妹那时还小，又不在京中，可能不知道。”太子妃继续道，“当初贵妃娘娘入宫时，母亲原本是很开心的，想着至少她不必去西北苦寒之地。可有一日，母亲与贵妃娘娘大吵一架，自此便再不来往了。那日吵了什么，连陛下都不知道，贵妃娘娘不说，母亲也不说，整个皇宫亦无人敢提。”

她说着，思绪被拉回十二年前的那个雨夜。她刚与还不是太子的宁王成婚，进宫时天朗气清，快要出宫时却忽然下了暴雨。她被暴雨阻于宫内，却见到了她这一生都难忘的一幕。

刚成为贵妃的宋意禾来拜见皇后，她们二人独自在偏殿说了什么，随后便爆发了猛烈的争吵。电闪雷鸣中，她无法听清她们在说什么，只能从淅沥不停的雨声中分辨出陛下二字，可她不敢推门进去，只好无措地守在殿外。

不知过了多久，争吵终于停歇，殿门打开，走出来的宋意禾面色沉沉，看见她在门口，驻足了片刻，才冰冷地开口道：“宁王如今刚成亲，不日便要受封太子，你自己好生想一想。”她回身看向殿内那个伏身于地、犹自啜泣不休的身影，话语中满是决绝，“从今往后，咱们……便对面不相识吧。”

即便宋意禾就在自己眼前，她也没能看清她看向皇后的，被垂下眼睫覆盖的眼中，到底是怎样的目光。

她说完便没有半分停留地冒雨独自离去，自己则急忙进殿去扶起皇后，皇后呆呆看着那个倔强远去的身影，紧捂住胸口，泪如雨下。

那日之后，宋意禾一病不起，而她与皇后哪怕见面，也未再说过一句话。

魏初沉默地听着，到此时才问道：“太子妃为何要同我说这些？”

太子妃望向她，眼中满是担忧，甚至带了些恳求：“我想请妹妹劝劝贵妃娘娘，我觉得母亲她……很挂念贵妃娘娘。容我说句大不敬的话，就算她们是因为陛下变成了如今这个样子，可事隔这么多年，数十年的姐妹情谊，难道真不及陛下吗？”

这当真是大不敬的话，魏初看了太子妃一眼，却只看出她眼中的恳切与担忧，斟酌片刻，才小心问道：“太子妃如此，可是皇后娘娘她……”

太子妃愣了片刻才明白过来魏初是误会了，有些感叹地笑道：“没有，妹妹误会了，母亲她身体很好。只是母亲说她昨晚做了一个梦，梦见她还待字闺中的时候，说隔壁怀化将军府新添了一个小妹妹，长得粉雕玉琢的，分外可爱。”她顿了顿，又道，“母亲身为皇后，掌后宫事宜，按理说，这是旁人求都求不来的一人之下的位置，可我总觉得她不开心。我日日进宫陪伴开解，可母亲仍旧不开心，所以才来找妹妹，希望妹妹能够劝一劝贵妃娘娘。”

她言辞恳切，让魏初一时也不知如何拒绝，只好应下来，却也不敢将话说得太死：“能不能劝动母亲我不敢保证，不过我可以试试。”

不为着太子妃这一番好心，也为着她记忆中的皇后与宋意禾，她或许真的可以试试。