清退屯田的那天，整个淮安卫的运军都来了。

沈砚亲手把盖着漕运司大印的地契一份一份递到他们手里，拿到地契的老陈手都在抖，当场跪在地上对着漕运司的方向磕了三个头，说自己跑了三十年漕船，终于第一次有了属于自己的地，往后就算把命拼上，也得把官粮稳稳当当地送到京城。

第一波北上的漕船开船那天，每艘船的船舷边都堆着运军们自己凑钱收的江南丝绸、茶叶和小杂货。

之前跑一趟漕船，运军们愁眉苦脸，生怕路上出点差错赔得倾家荡产，这一次，所有人脸上都带着笑，站在船头对着岸上送行的家人挥手。

等船队从通州返回淮安的时候，几乎每艘船的运军都带回来了从北方收的红枣、皮货，一趟跑下来，赚的钱比之前三年的俸禄加起来还多。

之前逃去外地的运军听说了消息，纷纷带着家人往回赶，不到半年，淮安卫逃亡的运军就回来了九成，连周边几个卫所的运军都特意跑到淮安来打听，想照着淮安的规矩改。

那天傍晚，沈砚和陆淮站在码头边，看着一艘艘挂着新旗帜的漕船顺着河道平稳往北驶去，风里飘着运军们的笑闹声。

沈砚手里翻着刚递上来的运军户籍册，之前空了大半的名册，现在已经重新写满了名字。

“我爹当年就是因为赔不起漕船的损耗，病死在北上的路上。”

沈砚的声音很轻，却带着点释然的颤音，“现在终于不会再有运军，把命丢在漕河上了。”

陆淮伸手拍了拍他的肩膀，望着顺着河道延伸出去的点点白帆，眼底全是亮意：“这才只是开始，等以后把这条规矩推到整个漕河沿线，千里漕河上的每一艘船，都能走得踏实安稳。”

夕阳把两人的影子拉得很长，落在缓缓流淌的漕河水面上，和远处船队的影子叠在一起，稳稳托住了这条河上无数普通人的生计与希望。