另一人一头栽倒在桌案上，嘟囔道：“以前每三旬还能看场戏，现在，唉，除了公务还是公务……”

正在众人长吁短叹时，一个身形转过大门，走了进来。众人立刻缄口，忙不迭开始看册子——来人是长史崔晨。

崔晨噙着笑环视屋内，尔后开口：“诸位当真更喜欢以前吗？以前的年俸是五百石，如今，可是六百石啊。”

先前抱怨的那人有点难堪，瘪瘪嘴，辩解道：“可是，崔长吏，以前也没有这样不眠不休过呀。”

“现在时期特殊，撑过这一段，进入正轨就好了。”崔晨耐心劝导。

“可户曹那边，本该他们做的事，几乎就没做呀！”

“是啊，核账关我们吏曹什么事啊？”

众人怨声鼎沸，崔晨想了想，忽然笑了，说：“诸位，户曹钱长史曾是高相的心腹，现在推行退地赐金，他要是太过积极，岂不是为众人所不齿吗？”

顿了一下，他又道：“不过，其他旧人就没有钱长史这样的德行了。还记得从高氏学馆和吕家庄散出来的门客吗？三个月后就是年中稽考，他们可都对咱们的位置虎视眈眈呢。”

话是笑盈盈说的，却把诸员唬得鸦雀无声。衔怨归衔怨，谁也舍不得这份差事。

见众人不吭声了，崔晨便弯起吊梢眼，笑眯眯地说：“那咱们就开始吧——看戏的事，我会向刘相申请。”

说完，他在众人的欢呼声中，走向自己的坐席。

新一轮的鏖战开始。

*

席上静默少顷，高晋骁重新露出笑容，但波光已尽敛。他起手一指曹源面前的角，说：“曹公，请，凉了就走味了。”

此后，对曹源一番灼见，三人都再未提及。那二人不谈，事主自然也不愿自讨没趣，只觉得毕生穷识碰了壁，心灰意冷之下，高宅的佳酿也味同嚼蜡。

等到高宅家老送赵、曹二人出门，雨已经停了，但天色还蒙眬着。赵悝带上两个护卫，各自登步辇而去。

步辇行出不远，曹源拱手告别：“赵兄，多蒙厚待，虽事不成，此谊不才铭记于心。此番归去，各自保重！”

赵悝诧异，“悟本何出此言？”

这下换曹源诧异了，“方才高宅之会，我一席谬言，让高侯和赵兄见笑了。观高侯颜色，想必对我的愚论并未放在心上，不才惭愧，只是辜负了赵兄好意……”

话音未尽，赵悝抚掌大笑，“悟本，你误会啦！高侯非但没有忽视你，还盼你再去呢！”

见曹源如坠云中，赵悝接着拆解：“羽王初冠，正当用人之际，高相年富力强，为何突然致仕？总不是惦念毓城的生意吧？究其缘由，羽国君相不谐也。

“高晋骁这一退，名为还权于君，实为权宜之计，退居千里之外，暗操邦国命脉，否则那惊世骇俗的《沧桑万言》壁何以现世？

“赵某不懂治国大道，但听人说，此书广采众长，星罗万象，萃取百家之言，而这恰恰与羽王上下一法的举措相斥。

“高晋骁立此壁，形同与羽王分庭抗礼，使天下人知羽国不但有王，更有贤相！”

“既然如此，为何席上高侯对治国之理只字不提？”

“当然不能提，明面上他终究是挂印之臣，不在其位，不谋其政。可你莫看他深居简出，对羽国之政仍旧了如指掌，甚至甚于身在庙堂之时。”

“这怎么会？”曹源怪道。

“悟本兄！天下事哪样不是你中有我我中有你？心有烛照者，窥其一斑而知全貌。

“譬如先前他问我墨价、粮价。羽国市墨尽自外邦，墨价涨，可知关税涨；关税涨，是因为羽王抑商，而又与六国交恶。

“又问粮，粮价落，可知羽国以耕论功之传统卷土重来。尤问咸泽之地，可知羽王纵然倾尽国库，也要完成退地赐金。

“正因知悉羽王动向，临走时他才特地嘱咐鄙人置宴，名为毓城商会，实为拮抗回尧。”

曹源听得冷汗涔涔而心潮澎湃，“如此，短短数句往来，便知天下大事！想不到此中有这般门道，赵兄能看得透彻，实在令不才佩服！如今看来，此前那番论调，倒是我班门弄斧了。”

赵悝拍拍他的肩膀以示鼓励，“这就是高晋骁之所以是名相的原因。至于我，我也是在回尧同官场打了多时的交道，学得一二皮毛。说到底，在下一介商贾，哪懂什么江山社稷？还要指望贤才如悟本兄，弼辅肉食者，为我等小民谋些生路啊！”

接着，二人又将席上种种隐晦言语一一拆解，曹源啧啧称奇，大呼过瘾，不觉已至下榻之所，依依拜别而去。

*

回尧，汝秦阁。

秦夙在简片最后一个名氏旁画下一个圆圈，然后推到一边，捂住眼睛伏在凭几上，大呼劳累。

对面的颜修专注地摆弄着算筹，念念有词，恍若未闻。

等他算完了一个数，秦夙吐出怨言：“整整一昼夜了！你自己睡不着，拉我点灯熬油。”

“你我既是同袍，自然要帮我。”颜修振振有词。

秦夙滑下短榻，走到门边，轻推，裹了水的风吹进阁内。

颜修看向她，怪道：“怎么了？”

秦夙说：“我说过，你不要把我当作同袍。你是君王，所有人在你面前都是臣妾，没有人会是你的同袍。”

颜修的手指停了下来，抬头望向她的背影。

他感到心上生出大片的锈斑。

最后，那股锈味化作一声腐坏的笑，从他口中涌出。