毓城，黑云低垂，卯足了力气要逼出几滴雨水来。

高宅西门外停住两只步辇，各有二人下车，前者是赵悝带着曹源，后者则是赵悝的护卫。

因事先通报过，高家家老先于西门迎候。赵悝上前问好，曹源吃了一惊，原来他说的不是雅言，却是孟国方言。

显然，经过两个月的往来交谊，家老与赵悝已经熟稔。他带笑收下赵悝奉上的一只木匣，遂引二人往更深处走，护卫便留在门外。

入得中庭，曹源方知这高宅别有洞天。閤门以外尽羽式长廊，入内却是一片豁然开朗，影壁之外还零星着一二石刻，俱是他这南人不识的硬质山石。庭中需雕琢处，以黑色卵石铺就小道，远望似涧水横流。

曹源虽不曾眼见，却在书中读过，此所谓孟式庭院的“白山黑水”。

赵悝与家老一路攀谈，正说道：“此时高相……”

家老睇过来，“赵公，此处并无位相者呀。”

赵悝赶紧掩口，“口误，该罚！此时纲成侯不知午憩可起了？敢有叨扰？”

家老笑道：“主爷近来嗜墨，今日一早有人送一批墨来，正看呢。哦，赵公前次送的湖墨真属上等，主爷一直收在案头，稀奇得紧。”

说话间三人行至书房，家老亲自入内通传，不一会儿出来了，将赵、曹二人让进去。

黑檀屏风后是一屏纱幔，东窗漏光入内，纱幔中只见一个魁梧人形。曹源不敢做声，赵悝正欲告礼，那人先开口：“赵公，你来。”

短短四字，好似由弹弓弹射到立柱横梁之上，又由那榫卯枘凿反射回来，曹源耳旁一阵嗡嗡作响。

赵悝忙不迭躬身上前，高晋骁将纱幔掀开一角，伸出手招了招，前者便再近前，入了幔子里。

曹源这边什么也看不清了，幸而其中言语还可辨析。

“这是我差人连夜赶送，皋西的松墨，同你上回的湖墨倒有得一比。”

“哟，皋西之货近来千金难求，除了纲成侯谁能有此手眼？”

“赵公少揶揄老夫。而今天下谁不知羽国关口紧，人人望而却步，偏你赵家能稳立回尧，这才叫手眼呢。”

“高侯真是说笑，淮商向来安分守己，故而诸侯待见，鄙人不过沾沾光罢了。哟，这墨果真上品，入木不浸。”

“正是，这要是席山墨，干了便浅。”

赵悝顿了一下，“席山墨近来也稀罕了，袁商都在撤，市面上的墨都抬了。”

高晋骁也默了片刻，“粮呢？”

“稷子下至一石五十钱，粟子四十钱，此回尧之价；回尧之外则低甚，至于一石二十钱。”

“鹿关青郡也是此价？”

“皆是此价，宛锦亦同此价。”

高晋骁没有回话，似乎轻轻叹了一声，继而说道：“如此看来，赵公前些时日抛售粮米可谓明智，这盒松墨聊表敬意。”

“岂敢，岂敢！”赵悝一动作，把曹源露出来，高晋骁遂问：“这位是何人？”

“侯爷，此乃曹源曹悟本，是鄙人乡老。”赵悝顺手掀起纱幔。

那一头曹源与高晋骁四目相对，只觉浑身汗毛倒竖。名满天下的权相果真不同凡响，眉如刀锋，眼似曜石，即使眼下布衣散发，也没人相信他只是平民。

他一时呆滞，几乎忘了见礼，慌乱上前自报家门，高晋骁便在赵悝搀扶下缓慢地下榻来，婢女立刻上前将纱幔别好。

赵悝接话，捧了捧曹源，高晋骁并未直接答复，微笑着指指窗下方几，“赵公，曹先生，且试新酒。”

三人一同入座，家老早取来三只角，提起注壶来一一半斟。高晋骁呷了一口，这才说：“不知曹先生对《沧桑万言》有何见教？”

曹源忙正襟拂袖，思量好才开口：“不才惭愧，初来乍到，才读到第三。惟其‘物也者，所以养性也，非所以性养也’一句，某觉大有启发。夫今世之人，多以性养物，以人之力节天之道，不顺天时，不法自然，而欲长生健体，岂非大谬？”

高晋骁含笑看着他，眼神里充满鼓励。

“山野之木，百轮未老；花圃之木，十岁始枯。何也？万物有法，而人不知其轻重缓急也。故欲养性者必法物，欲法物者必顺时。

“方才闻二位谈市价，亦同此理。松墨者，取之也难，用之非地，故价高；席山墨者，取之也易，用之当地，故价低。此价法物，而物养性也。”

高晋骁赞许地点点头，曹源大受鼓舞，为自己即将出口的话语先擂动心鼓。

“人同此理，市同此理，国同此理。今民为天，羽不问天意，使民面朝黄土不识礼乐，穷兵黩武不知诗书。

“羽自以为尚法，却不知法之轻重缓急也。以民养法，则万世之业；以法养民，则重而无基，大厦将倾！”

说话间曹源已经觉察高晋骁面色三变，笑容僵在脸上，阴鸷的眼纹折起。可他话到喉头，岂有不吐之理？乘兴言罢，背心已微微濡湿，膛内心脏的跳动，屋外风尘的窸窣，清晰地传入耳中。

*

回尧，丞相府里鼾声大作。

上至左右二相，下至洒扫的隶臣妾，百余人已经在这方府邸关了四天三夜，衣裳都快腌出味儿了。

日晷移到日中二刻，值班的吏员打着哈欠走进斗室，拿起木槌，对着门铎一顿猛敲。

“上衙了，上衙了！”

所有人霎时惊醒，横七竖八地伸开懒腰，不情愿地爬起。拾掇一会儿，诸员各归其位，但仍有人没清醒。

一个吏员掀起翻到一半的账册，揉揉眼，道：“四天三夜，这才核到二十之一……王上这是成心累死咱们啊！”

这句抱怨引发众人附和。又一人扬声说：“本来该郡县自己核好上报的，凭什么都压到我们头上！也不见他们的俸禄分我们一半？”