曹源大吃一惊，面上那股架得高高的书生气化作一脸钦佩，抱拳作揖，说道：“赵兄大有所成，在下何德何能，不敢相与。”

赵悝摆手道：“在下也是刚从回尧过来，实不相瞒，还没打通其中关节。悟本兄，既然在此相逢，说明天意非你莫属。可愿助在下一臂之力？”

他口口声声说得殷切，曹源难免动念，踟蹰地回头，以眼神询问随行二人的意见。

那二人在旁听得真，都觉得这是大好时机，目光炯炯地看向曹源，只差手舞足蹈了。

他们三人从淮国来，曹源乃贵胄子弟，其余二人一个是伴读，一个是同窗。曹源在母国不得志，听了一些传言，认为羽国是士子乐土，故而不惜风露奔波至此。

入羽不久，高晋骁致仕的王命便见于官府布告，但曹源不假思索直奔毓城。

毕竟，回尧无高相，主少臣弱，犹水无龙，山无虎，乱局之势，外人谁也说不清；

但是羽国不可无高相，毓城之势，明镜一般。

大抵天下人都作此想，因而曹源等入毓城后，所见客民倒比乡民还多，遑论打探高宅门路了，这才迫不及待，连寒衣都未及添加，就赶赴《沧桑万言》壁所在。

眼下竟凭空冒出一个赵悝，手段不知如何高明，能将生意做到一国相邦处去，这便绝非揣清高之时。

曹源转至赵悝跟前，郑重地拜谢，说：“赵兄错爱，源没齿难忘。”

赵悝露出两排黄牙，一边朝掌柜招手，一边笑着说：“毓城有家有名的浮殷酒肆，与墨城那家乃是同堂连襟，恳请悟本赏脸，你我就着乡肴慢慢言说，可好？主老，劳烦为这三位各自挑选两套合适衣物，记在我账上，改日结算。”

往来掏心掏肺，出手又阔绰，曹源等三人顿觉今日吉星高照，打定主意要在毓城落户了。

*

午后阳光洒进回尧城东一条斜街，二坊过去便是集蕴坊。此处有一扇两开铁门，未悬门匾，只在门柱上楔了一块木牌，书“苗宅”二字。

字是苗非亲笔，工整遒劲，见过的人无不交口称赞。

门后是十步见方的小院，低檐窄户的四间瓦房，正堂内一几、一灯、一短榻而已。

身着寝衣的苗非揉着脖颈从卧室摇出来，粗褐衣裳不贴身，风一吹，就在他竹签似的身体上空荡荡地晃。

近些日子焚膏继晷地伏案，他真是有些疲乏了，好不容易等来一日休沐，在家中直睡到天色大亮。

光直射在眼皮上，熏人怠惰，他站在原地静静晒了许久。

入羽十余载，他似乎头一回有这般晏乐。

“阿爷！”少年的声音将他拉回当下，“这几日的拜帖一日赛一日多了！”

束发少年继承了其父的长面高准，但眉宇要开阔得多。他抬着一托盘的简牍，摞得颇高，兴高采烈地朝苗非奔来。

苗非难得地笑笑。

自他的军制变法为羽王采纳，原本门可罗雀的苗宅门庭逐日热闹起来。

“有崔长史的么？”他一边问儿子，一边转身往书房走。

“有。”少年手脚麻利，抢在父亲之前进屋，在那摞简牍中挑出一片来递给他。待父亲在案桌后落座，他又立刻取下砚台，添置清水，预备研墨。

崔晨的信在苗非意料之中，所为正是退地赐金一事。

高晋骁在位时期，各郡推行新政，颜修亲政后，想革除其中与他相左的部分。

然而新政行有十年之久，许多既得利者对于革新令万分抵触，其中最大症结在于土地所有。

原来的羽律准民耕种，但土地是国有，严禁民间田土贸易。高氏新政为鼓励货殖，允许土地买卖，如此，田土很快成为部分乡绅富豪的私产。

如今革新令出，地主必须退还充公，自是千般不愿；而替地主耕作的佃户，都以为自己本可于羽律下按耕作之功得爵获赏，却被新政耽误，理当从地主处得到赔偿。

在此当口，相府决议由朝廷出面，据地主购地时的花销，拥地期间市价的涨跌，同市价进行比率换算，最终以出钱的方式“购回”田地，此之谓“退地赐金”。

而地里的佃户，则根据往年耕种记录，按羽律补行赏罚。

此策原理上可行，然而带来的庞大工作量使人望而却步。

羽郡地大，有些大郡举凡五十万户，除少数贱籍外，每一户或是地主，或是佃农，都牵涉其中，情形又都各异，真要核对计算起来，常人难以承担。因此各郡官吏推脱衔怨，倒也并非完全是为了高晋骁。

廷议后，自郡守、郡尉以降，数得上号的官员，大多以新政根深蒂固顺应民心为由，上书谏议延期退地赐金。

奏书传到朝中，二十位朝臣有五人未予表态，有二人反对，十三人同意延期。

此前苗非因廷尉廉括卧病前去探望，听了他叙述廷议情形，腹诽众朝臣逡巡，只恨自己说不上话，酝酿着上书。

爰书写到一半，朝中传来消息：

羽王要架空郡级官吏，率领丞相府亲自核账！

今日崔晨来信，就是问苗非对此作何想法。

此时苗非只有一个想法——

天不负我！

“伯赳，坐下。”他搓搓手，说，“阿爷和你说个故事。”

*

没人知道颜修的决心是何时生根的，但当众人能用肉眼看见时，它已同他的心长在一起，无法剥离。

数日前的春耕大典上，秦夙给出她的第二条对策。

“高晋骁虽然在野，很多往昔的爪牙却未受牵连。从旧法到新政，再到今岁又有新的变法，必须战战兢兢，如履薄冰，否则便有长堤溃于蚁穴之虞。”

颜修不禁拍案大笑：“你与高晋骁想得分毫不差！昨日各郡呈递奏报，说民人聚众闹事，这第一步退地赐金就推行不利，都称自己干不了。朝中这一干大员，思念高相的冰火柜也甚，他们与之虽无直接交往，但实在亦可算作高党爪牙。”

“此前客商霸市，你命他们商议对策，就无人响应。”秦夙的语气带着嘲笑。

“虽然冠礼那日敲打过他几人，但现在看来，高晋骁一日不去，臣心一日不固。”

“怎么办？”