颜修不答，捏起一颗桑葚，在光斑下眯眼端详着。

果实饱满新鲜，表面水珠闪烁绛紫的光华。

他瞧着它，阳光懒倦地拉下他的眼帘，“桑果入口时是酸的，其中甘甜惟有回味时才能体会。”

此时，蹴鞠赛打到中场，颜修身后忽然身后有声音唤他，回头一看，是那左脸有朱砂痣的女子。

她双手捧着一只爵，仪态淑美，笑容温婉，连话音也圆润中通，“小童苌姒敬祝我王康健无极！”

颜修笑着饮下，趁着这股热气，其余三人也一一往敬。所幸爵中斟得不多，都入腹也不成问题。

不一会儿，比赛重开，众妃归位，喧哗声又大到足以淹没真言。

“今晚得召幸了。”颜修冲秦夙说道。

“嗯，都期月了。”

媵选以来将近一个月，人虽然入宫，却没有一次召幸。倒也不是有意疏离，而是恰逢内忧外患，奏书日日摞成小山，所以颜修一直宿在靳安殿。

再不召幸，流言蜚语就要飞过宫闱，传到大臣、百姓耳中，旁的不惧，但苌姒是承平君韦布的长女，她受了冷落，形同韦布受冷落。

“不但如此，”颜修摇了摇头，“韦布，是朝中仅有的两名支持退地赐金的大臣之一。”

这话说罢，二人陷入好一阵的沉默。

秦夙冷不丁冒出一句：“你跟我说干什么？”

“我不知道。”颜修难得老实，倒把秦夙听得一愣。

他的睫毛从眉骨下的阴影里刺入亮光，连同鼻梁一起被抹成黄铜的颜色。

“我只是觉得，应该告诉你。”

*

苗非迄今仍无法忘记十六年前咬伤他的那条狗。

那是他在淮国洮陵任吏员时上峰家的看门犬，他初次拜访，狗不识人，便咬了他。

他将它记在心中却不是因为记仇，而是因为那畜生在门阶上巡视的模样。

它通体黢黑，个头比得上七八岁的小孩儿，一身肥膘随着踱步而震颤，而它看生人时的神情，并非寻常畜生的警惕，而是一种轻蔑。

它昂着头，对他投出示好的食物不屑一顾，一直昂着头。

从上峰府邸出来，趔趄着走在街巷里，苗非又遇见了另外两条狗。

显然是混迹阡陌的野狗，脊骨从稀疏毛发间耸立起来，枯枝般的尾紧紧夹在后腿间，见人便缩颈垂首而逃。

这是他永生难忘的画面。

狗彘岂有高低贵贱之别？所居者异，而命运大不同。

随后，他辞官游学，拜大儒为师，五年出师下山，西出入羽，投高晋骁门下，荏苒十数载又至今。

说罢，苗非皱起山根，深色嘴唇牵开微小的弧度。

“我所学是法，所信亦是法，如果王不从法，则必不我用。然而天不负我，今上厉行法治之心，铜铸铁打一般，阿爷终于没有做错决定。”

伯赳颔首，“阿爷的意思是，人譬如犬，惟有觅得适宜之所，方可出人头地。”

苗非凝望着儿子，“人之生于天地，哀莫大于穷困。穷极则自弃，困极则恶生，或不为人，或不以人为人，皆不可。出人头地是为了不至于如此。”

伯赳郑重地点头，顿了顿又小声用淮语说：“可是爹，我有点怀念小时候在洮陵的日子。爹那时闲暇多，陪我和姆妈的时候也多。”

苗非不料儿子会说出这话，一时倒不知如何回应，最终在他肩上拍了一下。

*

下午，赋闲的廷尉府丞赴相府拜谒。

越过层峦叠嶂的公文，苗非才遥遥望见忙得焦头烂额的崔晨。

由于羽王将账目的事一竿子包揽，而退地赐金毕竟牵涉甚广，再加上凉月大营一应事体，整个相府近来可谓鸡飞狗跳不得清闲。

纵然如此，各曹吏员见了苗非，总会腾出空来问好致意。这是凉月变法之前罕有的景象。

苗非小心不踩到地上散落的简牍，来到崔晨案前，作了个揖，“看来我来得不是时候。”

今日该苗非例行休沐，崔晨不料他来，从高过人头的卷案后抬起笑眼来，说：“北辙！恰恰相反，你不来，我惑之不解，更是一团乱麻。”

苗非直言，“若某在朝，必要极力反对延期。要改便趁王上亲政之热，高氏新法之种种沉疴，三年内扫清抹净。”

“我知其行必疾，但王上此举几乎架空郡县官吏，也是公开同一干老臣对峙，”崔晨没有停笔，拿笔杆刮了刮鼻梁，“我是恐怕有失人心。”

“子启莫非看不出，王上这是在造势？高晋骁已去，高党却仍盘踞上下，官民都已被高氏养得不知法、不敬法了！法应当不避贵贱，无论远近，然而高晋骁在位时，第一个就优待客民、商贾，第二个利用重审冤假错案之机，为自己拉拢党朋。这维系的哪是民人对王上的心？”

崔晨若有所思地看向苗非，“我记得当年夏四公子在泠河画舫上宴请你我、公孙怀玉及吴扉张，你在席间曾说，王欲做九鼎之主，高氏新政足矣；王欲成天下之主，非法治不可为。”

苗非颔首，“我今日仍持此见。天子与天下共主是截然不同的，好比凤鸟与朱雀之于百羽。凤之出世，其羽翙翙，万鸟来朝，以其位尊而形昳；朱雀出世，其炁熊熊，万鸟归宗，以其掌生杀予夺之权。

“子启想，夫诸侯之域，数倍于我，四海之民，数倍于我，要真正统一，则不可如从前征伐，只是一味攻城掠地，而要驻军，要安民，要变诸侯之法为羽律。其中人力物力之开销，是何等巨大！如果维持高氏之法，钱财尽入私囊，莫说伐六国，就连眼下的凉月大营也难以为继。”

崔晨不是第一次为此人的远见卓识惊愕了。旁人都在关注回尧与毓城之争，他的眼却已看见天下一统的光景。

现在想来，此前他提出凉月变法，也绝不仅仅是解燃眉之急。

“你所说的‘势’，是王上在清理大一统前最后的障碍，”崔晨用自己的话确认苗非的言下之意，“不顺势而为者，即为大一统的阻碍，必除之。是这样吗？”

他也不是第一次让苗非吃惊。崔晨为人温和，鲜有措辞如此激烈的时候，除非是他以为关乎社稷生民的大事。

多年同道的默契告诉二人，向毓城宣战的羽王有了强力的援手。