“公子，你真以为我凭自己手里这点旧部，就敢起兵吗？”

杜虬感到自己成了一条砧板上的鱼，躯壳被剖开，五脏六腑被一一掏空。

他想起母亲浣衣的手，逆来顺受的笑容，剥开后又皱又小的花生米，想起她和府里家老偶尔的低声密语。

阿娘，你这半辈子是怎么过来的……

缭元陟支撑着起身来，走到主案前，将案下的燎炉拖出，拿过铁铅翻动里面还在燃烧的炭块。

“公子，我们做的事并非谋逆，我缭元陟岂是不忠不义的禽兽呢！

“我少时任宫中冼马，有幸得见昭王君威——那时公子还未降生——但闻羽国颜氏四字，有如彗星坠地，天下诸侯无不望风披靡。奈何世事蹉跎，春秋痴长，倏忽已三十余年了。

“接连二君国祚短浅，如今掌权之人，竟是一介客卿。就是王上，或许也并非颜氏血脉——回尧早已传得沸沸扬扬，羽王身世已然沦为天下笑柄。

“这样的朝廷，倾覆又如何！公子身世清白，文韬武略不逊于今上，公子为王，名正言顺，剔除高党，倚仗宗亲，方可一扫国中疲敝，重振六世雄风！”

他出身于沟渠，本来只有当牛做马的命。是誉阳君认可他，收留他，养育他，是杜虬信赖他，敬爱他，思念他。

是颜家给了他一切，他也将用一切还报颜家。

即使誉阳君和公子杜虬都反对。

缭元陟走近杜虬，把燎炉放到他身前，说：“还有半柱香工夫，便是莫时。请公子出面，将郡府所有人都召来，我带的人马会接管城中守备。”

杜虬愣着，直至衣角被熏笼飘出的火花燎了，才惊鸟般跃起。

他仰头长叹一声，终于抬步往门口去。

一个时辰后，郡府□□中，日晷影上莫时二刻，一片榆树叶辞别树梢，打着旋飘下，落在影壁前的人群里。

郡丞、仆役统共三百人，全都噤若寒蝉，垂首而立。

外围列着面容整肃的兵士，个个衣衫崭新，手执长戟，警惕地审视着包围圈中人。

此时的理事堂内，杜虬依旧坐于上首，东西列坐年长的郡守、郡丞及兵曹掾海傕，唯独少户曹掾楼武。缭元陟已摘去斗篷，露破袄在外，站于门边神色凝重地张望。

半晌，两人低语着向缭元陟走来，接着一人跑开，另一人上前报告：“将军，封城事毕。只是郡府内并未觅得那曹掾，属下已派人全城搜捕。”

缭元陟右眼睑不受控制地跳动起来，他回头看了屋内四人一眼。

依郡守的说法，楼武出门片刻便托辞内急，独自离开，此后便再没出现过。

此时的楼武，乘一匹骊马，脏腑颠倒，疾驰于函州和回尧间的驰道上。

灰白驰道在崇山峻岭中向西延伸，有如函州这枚巨大蚕茧抽出了唯一一根丝，在堂皇的冬阳里命悬一线。

自缭元陟在没有传书的情况下突然造访，他便疑窦丛生。出得理事堂，为一探究竟，他和海傕一道往后院马厩而去。

马厩前站着随缭元陟一道而至的四个侍卫，春寒料峭，四人却像立柱般纹丝不动。这四人都衣履崭新，面成驼色，风霜印迹不浅。

“海老弟不觉得他们很奇怪吗？”楼武低语。

“战事中抽身支援，衣履却都是新置的。”海傕显然也感到不对劲。

“说明之前的衣物脏污得无法见人，或者说——无可见人。”

随着二人声音越来越轻，气氛越来越凝重。

“出得函州，一问便知。”

“怎么出？”海傕发问。

楼武沉吟片刻，答道：“贤弟跑一趟，只要上达王听，剩下的好办。”

海傕却否决了楼武的提议。

“如果那位缭将军真有问题，函州这里需要内应。在下既为武职，比楼兄更适合潜伏敌营。”

事不宜迟，楼武没再多言，简单地应了一声“好”，便朝马厩走去，而海傕上前同那几个卫兵攀谈。

不久之后，从郡府传出的清脆蹄声响过东门，响过西街，响过午后昏昏欲睡的函州府，及至城垣之下。

往日车来马往的驰道冷冷清清，只一队马帮驮着货原地等候，商队前头并列两个守城兵士，执戟而立。

朱红城阍大敞，似一张硕大兽口，楼武眺见箭楼上空无一人，以为不妙，遂将缰绳一拉，住了马。

倏尔，城外传来潮水似的声响，继而便见城门处漫入密密麻麻的黑甲军队，一入城即分为三股，向北、西、东三方排开。

事出突然，楼武一时错愕，乘着马在原地兜。最后环顾四周，心一横，纵马奔坡上而去，踏过灌木丛。

这里有出城的路，只是此径崎岖，紧贴山崖，只有本地人知道。从这山径循坡而上，要穿过一片密林，才是驰道。

眼见蹄铁下的石子滚落到谷底，连回声都听不见，楼武惟有笃信两样事物：马蹄和时运。

*

一匹黄马踏破回尧料峭的春寒，犹如一滴烫油滴入清水池。暮色里那马蹄纵入才散了集的街市，冲撞一二摊贩，直奔城西相邦府而去。

相邦府行将闭户，马背上翻下一个风尘满面的兵士，踉跄至阶前，递上手中早已攥出热汗的照身及卷轴，哑声道：“函州加急军报，请呈相邦！”

片刻后这份卷轴便送到了高晋骁的案头，刚刚才换了衣服准备睡下的相邦看了一眼，立时从榻上弹起。

不久，他将那卷轴中的帛书丢下，吩咐女婢更衣备车。