回尧城中的一家普通宅院外，秦夙提裙踩过湿漉漉的地砖，叩响门环，正在跟家仆交谈，里面传来一个比花蕊还细的声音：“谁呀？”

“妱夫人，是我。”秦夙探过身子，朝迎出来的女子打招呼。

来人声音细，身板更细，弱柳似的走着，再快些仿佛就要倒了。

“殿下！什么风把你给吹来了？”

戚徽、许连妱，是秦夙新得到的名字。

可能是这段时间想清楚了什么，夏家两兄弟虽然仍没有亲自出面的意思，但借切磋蹴鞠的机会，把这两个名字透给了她。

戚徽是军营中人，本来在京师驻军里供职，战功显赫，被高晋骁提拔去蔺羊做了郡尉。因为许连妱手下还有牲畜生意，就跟儿子留在了回尧。

秦夙原想在郑采设宴请客的时候结识许连妱，但她跟这些世族毫无瓜葛，说是体弱多病，也就罕有出门。

没办法，秦夙只好借口买马，到许氏畜行去见了第一面。

几次见面，秦夙发现许连妱体弱不假，心性却一点也不软。偌大一个畜行，里里外外没人不服她的，而她从不高声说话。

秦夙断定她是个拿主意的人，不需要多余的虚与委蛇。

她决定登门。

应秦夙要求，许连妱带她在宅院里转，偶尔讲起往事。

她和良人都出身微寒。许家本是昇国商贾，到父辈这一代选择了西进。初入羽时，因为商贾地位低，许家抛弃本行开始务农。

等家中生计有了起色，母亲便重新干起牲畜贸易。许连妱及笄后开始跟着母亲经营，结识戚徽也是因为有一次到回尧谈生意。

二人成亲时，母亲把畜行当作嫁妆送给许连妱。再后来，她用做生意赚的钱和戚徽一起买下了这个小院。

戚徽走的则是另一条路。

戚家是咸泽老世族，但早已没落，子孙多如天上星，有出息的却没几个。戚徽十七岁第一次上阵，两年后得爵大夫，成为族中的香饽饽。

此后二十年里战事渐稀，他辗转进入京师驻军，在上次破合纵的战事里晋为公乘。

然后，就接到君令，去边郡蔺羊做郡尉。

秦夙发出一声感叹：“相邦真是伯乐呀！骏马要想出头，都得过伯乐的眼。”

许连妱把小袄的领掖紧，笑着告罪：“天太凉了，殿下，不如我们屋里聊吧？我也想听听白芷的风土人情。”

秦夙不知道她有没有猜到自己代表的是什么人，但她显然并不接招。

这不难理解，毕竟在外人眼里，不是高党就是宗室。

羽王只不过是挤在夹缝中的一个木偶。

要把宫里的形势透露给许连妱，需要时间。可她现在最缺的就是时间。

果然，二人刚跨过进屋的门槛，院外就响起了急迫的叩门声。

许连妱请秦夙先坐，然后走出去看情况。过了一会儿，急匆匆回来，赔着礼说：“真是抱歉，殿下，家里出了点事，我现在必须去一趟。”

“什么事，或许我能帮忙？”

“舍弟顽劣，跟人家发生口角，还打了人，闹到县衙去了。不要紧，家中有些薄财，我把他赎出来，再赔个礼就是了，不劳烦公主殿下。”

主人家这样说，她自然只有点头。许连妱取了点钱出门，顺便把秦夙也送了出去。

秦夙正要登车，一个不起眼的路人喊住了她，朝她一拱拳，说：“太后想见殿下。”

秦夙不免心惊。

高党的根系究竟伸到多远？许家出的事，又是不是意外呢？

*

同一时间，相邦高晋骁正端坐御书房，跟国君手谈消遣。

他落下一颗子，随口提道：“光阴苦短，这两年，臣的精力是越发不济了。”

颜修看向他，语气诚恳，“相父春秋鼎盛，怎会不济？朝廷万方都要仰仗相父呢。”

高晋骁笑起来，“靠臣干什么，靠的是王上你呀！臣老了，王上长大了，该亲自过问政务了。”

颜修拈子的手一停。

“从明天起，各府上来的札子就直接送到御书房，不再过臣的手。等王上批复后，臣再给些参考。”

棋子落下，松开的手不引人注目地握成拳。颜修忍不住抬眼去观察对面的人，那熟悉的脸上带着深不可测的笑，除了笑以外什么也看不出来。

札子直呈御书房是在出价，想从他这里交换什么呢？

颜修开始告饶：“好相父，还是你替孤看吧，孤一想那些问题，头都大了！”

“王上是君，这监国理政岂有旁人替的！”高晋骁说着又敲下一子，“王上自幼聪颖沉稳，也批过这么多年的札子了，没问题的。”

“那……那相父可要替孤牢牢把关才是。”

“相邦者，弼辅邦国也，协理朝政本就是臣的职责呀。”

结束了君臣间荒诞的推拉，两人重新把注意力放到棋盘上。

然而，这场交易显然还没有落锤。

高晋骁摸起一颗棋，又拿出那仿佛随口一提的口吻，“对了，不知太后给王上说了没有，后宫不是要削减用度么，太后一个人查起来辛苦，这不是夙公主来了，就请她入宫帮忙，正好公主也可以熟悉后宫情形。”

换了口气，他接着说：“人已经接进宫了。”

这已经是颜修能争取到最高的价钱了。他点点头，眼睛没有从棋局上移开，落下一子，“好，这样母后也可以轻松些。”

高晋骁先看了颜修一眼，随后转向几上的黑白乾坤。

平局。

*

县衙前，许连妱和许茂姐弟的影子向西南方向团成模糊的圆形，徐徐走下台阶。

许茂一只手虚扶着许连妱的肘，刚下到最后一阶，后者就把手抽了出来，踮着不堪当风的步子走在前头。

妻子捅了捅许茂，他默默跟上姐姐，走到候在石坊口的辇前。

“阿姊，我知错了。”许茂揪着前襟，羊羔似的枣核眼委屈巴巴地望向姐姐，“可我并非故意寻衅，是吕家人太跋扈，分明是我驱赶盗匪，他们就敢明目张胆地抢功领赏！”

许家娘子也赶紧帮腔：“阿姊，他的性子你知道的，是有点莽撞，但绝不会无理取闹。”

许连妱尖酸道，“对，你有理，你斗殴，县尉还得赏你。”

“阿姊！我知错了，真的！”

不闻姐姐答话，许茂跑两步上前，告饶道：“好阿姊，别生我的气。”

许连妱禁不住软话，叹了口气说：“行了，我没有怪你，我是在想。”