五丁酱卖了小半月，名头一日比一日响。
起初多是堂食客人吃着好，临走顺手捎一罐，如今，竟有专门为它来的。
天刚蒙蒙亮，门板才卸下两块，食肆前就候了人。
是个跑短途的行商，赶早路，一要三罐，说一罐路上拌饭，两罐捎回家给婆娘娃娃。
“秦掌柜，你这酱，还得趁早。” 他把罐子往褡裢里塞，“上回晚来一步，我可是空手走的。”
秦芜笑着应：“一日就这些，多了做不出来。”
每日二十来坛码在柜台后头，常不到午市便见了底。
来晚的围着柜台转两圈，听说没了，直叹气。秦卓便笑嘻嘻一拱手：“对不住您嘞，明日请早，给您留着。”
买酱的，十有八九是行商、赶车、挑担的。这酱咸香油重、搁得住，就着冷饭硬馍一拌，便是一顿顺口的，最合路上人。
也有城里的，买三五坛封严实，打发人送下乡，属于城里食肆的新鲜玩意儿，比拎两包果子体面。
祁珏应下的南边小瓷瓮，前几日也到了。巴掌大，褐釉，口上衬着双层油纸，拿木塞塞紧，比早先的红泥封口干净，不漏油、不掉渣。
秦芜仍叫贴了红签：平芜秘制。
有那精明的杂货铺或小摊小贩寻上门，要批个几十坛转手，价钱好商量。秦芜一概摇头。
“不是不做这买卖，” 她实话实说，“酱得一坛坛熬，料得一样样收拾，火上差一分，味就变了。一日就这二十来坛，多了是砸自家招牌。诸位要真瞧得上，明日柜上留名，我给您留着。”
她背地里同秦卓算过：一坛酱净落十文上下，一日二十坛，一个月也添得四五两，不算大数，可这酱还带火了堂食。有人买了酱，少不得坐下吃碗馄饨，点两个菜。也有远些地方的，闻着酱名，特地寻到店里来。
从开年初五揭板，到如今四月中旬，春鲜雅座、大堂快炒，再搭上这每日雷打不动的酱钱，收入渐长。
晚市收过，秦芜把秦珠叫到柜台后，拢开年这几个月的账。
秦珠扒着算盘，一笔笔算清：“三姐，正月到四月，堂食净落三十两 —— 正月六两、二月七两、三月八两、四月九两。酱是四月整卖的，净落五两。统共三十五两。”
秦芜点头。三十五两，除了公账上要留足的周转，清绾那三成也该结了。
“按三成，是十两五钱。” 她拨了下算盘，“她五月就要进东宫，一进去，再想出来算账就难了。趁这几日，把利钱给她清到四月。”
她本想递个话，请清绾得闲来一趟，姐妹坐坐，当面把账交了。话捎到侯府，次日来的却不是清绾。
午后，一个戴兜帽的素衣丫鬟低着头从侧巷进来，正是清绾的贴身大丫鬟翠翘。
秦芜迎进去，翠翘福了福，压着声，又喜又无奈：
“掌柜的，姑娘来不了啦。宫里旨意早下了，五月里进门，封的是东宫良娣。这些日子，府里派了教养嬷嬷，一日到晚教规矩备嫁妆，大门都不许出。况且眼瞅着要进东宫的人，再往市井食肆跑，叫人瞧见，平白坏名声。姑娘急得没法，只得打发我来，说掌柜这里的账，无论如何要替她算清。”
“这是大喜，她出不来是应当的。” 秦芜笑了，拉她上楼，“走，楼上说。”
进了雅间掩了门，秦芜从柜里取出一个蓝布包，搁在桌上打开，里头是十两五钱碎银，另加几块小锭，码得齐整。
“这是正月到四月，你家姑娘三成的红利，十两五钱，账上一笔笔记着，一文不少。” 她把布包推过去，“叫她贴身藏好，进了那地方，手里有银钱，心里不慌。”
翠翘捧着，眼圈红了：“姑娘总说，东宫什么没有，可那都是上头赏的。唯有这铺子的利，是她自个儿的。她叮嘱，一文文都要替她记账上。”
秦芜点头，“可不就是这个理，她在东宫，份例赏赐短不了。我这一年三四十两，虽不多，但打赏零花尽够了。”
“还有这个。” 她又取出一对素银小簪，红纸包了，“这是我私人添妆的，不记账，给她添个喜气。”
翠翘连声道谢，鼻尖忽然一动，问起酱来：“姑娘早嘱咐过，说店里这酱开胃，叫我无论如何带两坛。她天热脾胃弱，进了东宫，怕更吃不下。”
秦芜笑了，亲自下楼拣四坛封得最好的，又装一盒八珍糕、一包肉脯：“两坛给她自己开胃，两坛她带进东宫，自有她的用处。”
翠翘怔了怔，低声：“姑娘也是这么说的。她说东宫小厨房，她想慢慢寻个合口的由头。”
“她是个有主意的。” 秦芜把东西塞进提盒，叮嘱道：“告诉她，酱只管带，往后小厨房要多少，我供多少。只是这事得悄悄的，半分不许招摇，东宫结交商户是忌讳，别给她招祸。”
翠翘点头，兜紧帽子，趁楼下人杂，从侧巷悄悄去了。
五月里，清绾进了东宫，封良娣。
兜兜转转，到底还是来了。当年乡野那段患难，他带她回京时说过的话，以及后来她执意不肯的良娣之位…… 绕了一大圈，终究走到这一步。
那几坛酱，她便带了进来。
入夏天热，太子理政回来，胃口恹恹，对着御膳动不了几箸。
清绾没叫人惊动，只在他案前摆了一碗新焖白饭、一碟五丁酱，照旧是当年在乡野照料他的样子。
他病中吃不下，她也是这样变着法儿寻些开胃的。
太子看见那碟酱，又看她：“这是什么？你捣鼓的新鲜东西？”
“不是臣妾捣鼓的，” 清绾在一旁坐下，“是臣妾与人合开的食肆做的。殿下天热口淡，尝尝，下饭。”
她说得坦然。太子却伸手，把她的手拉过去握住。
“合开食肆？” 他看着她，似笑非笑，“你在宫外，倒早早给自己置下产业了。”
清绾一顿，“殿下要治罪？”
“孤怎么敢？先是赌气去应顾将军的亲事，如今人进了东宫，又把退路一并备得齐齐整整。清绾，你是有多不情愿进来？”
秦清绾愣了愣，低垂眼帘：“臣妾只想找点事做，我乡野出声，闲不下来。殿下难不成要跟小食肆过不去？”
太子失笑“孤若真过不去，就不会把这个赎回来了。”