四月里，春笋落了市，祁珏赶了个休沐，带秦芜往西郊茶园去。

马车出了城，沿官道走。暮春日头晴好，风里带着新麦和青草的气。两边田里油菜结了荚，桑林绿得发亮，妇人们挎篮采桑。

茶园在一片缓坡上，一垄垄茶丛矮矮的，新芽紫红，几个村妇挎着竹篮，专掐顶上的一芽两叶。

坡下搭着茶寮，新摘的茶就地在锅里炒，清香随风散开。

两人在寮里坐下，要了两盏刚炒的雨前茶。茶汤嫩绿，入口清苦，咽下却有一丝回甘，倒真把积了半月的脑胀涤荡得一清二楚。

水气腾腾里，秦芜看似看景，眼神却总往他对面飘。

祁珏递见她神色若有所思，不由莞尔：“怎么？出了城还在盘算铺子里的油盐账？”

秦芜没接话。心里那桩事又翻上来。她这几日总想寻个由头问，又怕唐突，今日正是时候。

她指尖摩挲着杯沿，似是不经意般开口：“你平日在外走商，回了府，屋里伺候的人想来不少吧？”

祁珏正品茶，闻言一怔，抬眼看她。他何等聪明，一眼看穿她这点心思，不由得失笑：“你这是…… 查我的底？”

毕竟关乎往后两人的日子，终究不是谈情说爱那么轻巧。秦芜索性趁着今日，彻底摊开了说。

她坐起身，清了清喉咙，正色道：“你对我家的情况很了解，我却不太了解你家的情况。咱们既认下了这份心意，我想知道清楚些。况且你我两家门第悬殊太大，盛京高门规矩多，我不是同你玩闹，更不是贪图富贵。我求的是一生一世平头百姓过日子。若你房里本就有人，或是往后家里免不得要给你纳妾置小，那有些话，咱们趁早说开，免得日后成了怨偶。”

他看着她，她平日何等爽利，此刻却像在掂量一桩极要紧的买卖，认真得有点笨拙。

他心柔软得一塌糊涂。便缓声细叙，一一道来：

“家中大哥是要走仕途撑起门楣，我这个次子，便只配管田庄、铺面这些庶务。” 祁珏笑了笑，并无怨色，“我自小跟着家父在外头，南北奔走，回京统共也没两年。一回来，家里就把南货行这摊子塞给我，账册、铺面、人情，样样要从头理，忙得脚不沾地。”

说到此，他抬眼看她，坦荡得很：“房里的事，早年在外头，娘要给我安排伺候的人，我没要。回京后她又提过两回，说院里没个体己人不成样子，我都拿‘先把生意理顺’挡了。我院里除了阿青和两个管门户小厮，并无旁人。”

秦芜静静听完，点了点头，疙瘩解了，可还有一桩更重的压在心头。

她抿了抿唇，索性也问了出来：“那我呢？我是被萧家休出来的，外头还传着那些难听话。你家里人知道了，可会嫌弃？”

祁珏沉默了一瞬，才开口：

“我若同你说家里绝无二话、立时就能顺顺当当迎你进门，那是拿好听话哄你。我爹娘重门第、要体面，若听闻你的情形，多半要皱眉，兴许还要闹一场。但这世上本就没有两全其美的事，我认准的人，不会变。我的婚事，争也要争成自己说了算。将来真有那一天，断不叫你受半分委屈，更不会有什么妾室通房来膈应你。家里若有阻力，我来扛便是。”

他声音放柔：“等我把生意、把家里都理顺了，你…… 信我，成不成？”

他这一席话，反而让秦芜踏实了。

她心口微酸，轻轻点头：“…… 好，我信你。”

祁珏低笑出声，伸手替她理了理被山风吹乱的鬓发。

自茶园回城，天已擦黑。平芜今日照常开门，秦芜歇了一日，心里到底惦记，便同祁珏一道回店里看看。

晚市刚收，暮色笼着院落。压井边，秦凡挽着裤腿，膀子上的腱子肉绷得紧实，正一桶一桶打着井水往大水缸里倒，肩头的粗布短褐被井水溅湿了一大片。

阿秀蹲在一旁的青石板上搓洗桌布，见他满头大汗，默默递过去一块汗巾。

秦凡接过来抹了把脖颈，冲她一笑。

祁珏站在秦芜身侧瞧着，唇角不由微弯，压低声音打趣道：“瞧着后厨没你这大掌柜坐镇，不仅没乱，倒比平日还更和气几分。”

秦芜睨他一眼，眼底却也漾开笑意。

阿秀一抬头，见秦芜和祁珏并肩立在廊下，忙在围裙上擦了擦手，站起身招呼：“掌柜的，祁二公子，你们回来了。”

秦凡笑道：“晚市刚打烊，今儿顺当得很，前头订的两桌笋煨鸭全卖空了。可用了晚饭？我这就生火......”

“别忙了，在城外吃过了。”

祁珏极有分寸，知晓人家要打烊算家账，便朝秦凡略一拱手，温声道：“时辰不早，告辞了。明日一早，我让行里把那批绍兴的瓷坛顺道捎过来。”

人一走，秦凡支阿秀去前面帮赵氏，拉过秦芜道：“三妹…… 有句话，我想跟你商量。”

“怎么了？”秦芜八卦雷达响起，敏锐察觉跟阿秀有关。

“我…… 我想求阿秀。” 秦凡鼓起勇气，越说越低，“我、我心里有她。可我嘴笨，这事儿该怎么办，一点主意没有。她又没个娘家，我怕办得潦草，委屈了她。”

接着又叹气，“再说爹热孝在身，这时候…… 是不是不成？”