秦芜忍不住笑：“大哥，你可算肯开口了，我还当你要憋到明年。”

她认真替他盘算：“孝期的事.....眼下不能迎娶摆酒，可没说不许定亲啊。咱们先纳采、过小定，把名分定下来，一者叫阿秀安心，二者也叫外人知道她是秦家的人。等爹满了孝、第三年除服，再风风光光接她进门。

秦凡眼睛一亮，听三妹这么一说，心也定了。

他点头道：“对，今晚我就跟娘说。先别让阿卓知道，要不他那张嘴，定要闹得阿秀别扭。等我跟娘说了，再去问阿秀的意思。”

秦芜道：“我看啊，她也跟你一个心思。”

她瞧着大哥，心里感慨他脾性忠厚，人又踏实，认准了阿秀便一心一意。这般事，还非要先禀过母亲，再肯去问阿秀，不肯叫她受半分轻慢。

秦凡被她说得满脸通红，摸着脖子傻笑：“得了你这句话，我心里就有底了。她吃了这许多苦，无论如何，我也得给她一个交代。”

当晚回了槐树胡同，秦凡便拉着秦芜一道进了赵氏正屋。

灯下，他红着脸，磕磕巴巴把话说了，想娶阿秀，只是热孝在身，想先纳采定下，满孝再娶。

秦芜在旁，把小定、保山、喜期一一说与母亲听。

赵氏听罢，竟是一点不惊讶，睨一眼儿子：“我以为你这性子，怎么的也要拖很久。没想到这么快就来了。”

她欣慰一笑：“阿秀懂事又能干，娘还有什么不依的。你爹要是还在，瞧你成家，不知多欢喜……”

“娘，” 秦芜轻声道，“咱们先定后娶，不违规矩，爹泉下有知，也高兴。”

赵氏点头：“好，依你们，明日就张罗。”

说完，她又问秦芜：“你跟祁公子呢？”

“我跟他才多久？你别□□的心了。”

赵氏叹一声：“祁公子是极好的，不过…… 齐大非偶。他家门第太高，就怕你高攀上去反倒受气。娘是担心你从前在萧家被伤过，若是再进高门深宅里，受了委屈连个伸冤的地方都没有。”

“娘，我早不是早先那个我了。他待我如何、是个什么人，我心里有数。真能好好过，我便好好过。若有那不成的一天，难不成还活不下去？您闺女吃不了亏，别愁。”

赵氏怔怔看她半晌，终是叹了口气：“你呀…… 罢了，你自己拿得稳，娘就不多说了。”

次日，秦凡却先寻了阿秀。他是个实诚人，这事必须得亲口问她、亲耳听她应。

也不知秦卓怎么就得了信，一早鬼鬼祟祟凑到秦芜跟前挤眉弄眼。

秦芜拿他没法，叮嘱了 “不许出声”，兄妹俩便躲到后院月洞门后头，隔着半截花墙偷看。

柴房旁，他叫住阿秀，红着脸，神色却从未有过的郑重。

“阿秀，我心悦你，我想跟你过日子！”

秦卓 “噗” 地捂住嘴，差点没背过气。秦芜狠狠掐了他一把，自己也险些没绷住。

阿秀叫这直愣愣一句说懵了，站在原地，脸腾地红到耳根，半天没说出话。

秦凡急了，磕磕巴巴往下说：“你别嫌我粗鲁，我嘴笨，不会说好听的，可有几句实在话得讲清楚。我爹热孝在身，眼下不能迎娶不能摆酒。但我想先纳采、过小定，把名分定下，叫你安心。等我除了孝，第三年我八抬大轿娶你。这辈子我就你一个，不让你吃苦，不叫人欺负你。”

他声音放得又轻又软：“你…… 愿意等我不？”

阿秀的眼眶一下红了。她六岁被卖，在火坑里熬了十年，从没人把她当回事，更没人这样认认真真问她一句愿不愿意。

她又羞又酸，哽咽道：

“我愿意…… 凡哥，我等你，多久都等。我不图八抬大轿，有你这句话，就够了。”

秦凡听得，七尺汉子眼眶也红了，抬手想替她擦泪，到半空又规规矩矩收住，只憨声反复：“你放心…… 阿秀，你放心。”

花墙后头，秦卓起先还憋着笑，笑他大哥这一通表白像在码头扛大包般直来直去。听到后来却慢慢笑不出来了，挠了挠头，小声嘟囔：“…… 咱大哥，还挺像那么回事。”

秦芜睨他一眼，唇角弯着，没说话。

过得两日，秦家请孙大娘作保山，官媒写了纳采帖子，两个街坊见证。

秦凡拿体己置一支素银簪、两匹细布，备下茶枣糕四色水礼，不足的公账垫了，记在他名下。

行完小定，赵氏捧着帖子，放在秦三郎灵位下，心道：“当家的，你在天上都看到了，保佑孩子们顺顺当当，保佑我能早日抱孙。”