正月初五迎财神，平芜食肆一早揭了门板。秦卓点了一挂鞭炮，噼里啪啦炸了一地红纸屑，图个开市的彩头。

西市的风虽冷，可刚过卯时，便有熟客三三两两踩着冻雪往店里钻。

“哎哟秦掌柜，可算揭板了！”一位常来吃酒的布庄掌柜一进门就哈着白气搓手，“年节里连着吃了几天亲戚席，满肚子的肥油腊鸡，腻得舌苔发厚。今儿进门就想问一句，可有口清爽的换换嘴？”

堂里几桌客人也跟着起哄：“是啊秦掌柜，城外河还冻着，西市菜行尽是些干瘪白菜土豆，店里可有能开胃的稀罕物件？”

正月初的盛京，冬雪未化，草木未苏，正是青黄不接的当口。

哪家馆子也变不出满园春色来，但秦芜早有打算。

她立在灶台前，挽起袖子笑道：“诸位稍坐，春光虽未透，咱们平芜先请大伙儿‘咬春’！”

后厨里早备足了料。这时代没有违逆天时的反季温室菜，她只能在自家存的“冬藏”上做文章。

昨夜发好的面团揉得极软，分成拇指大的剂子，两两抹了薄熟油叠在一处，擀得薄如蝉翼。

阿秀守在小铁铛旁，微火一烙，面皮微鼓小气泡便立刻翻面，起锅趁热揭开，一分为二，透光能见人影，筋道又柔软。

案板上，秦芜的刀工细密如雨。

地窖里取出的白嫩冬笋切成匀净细丝，入滚水焯去涩气。

自家缸里腌透的冬腌菜切成碎末，用一点猪油渣碎猛火翻炒得酸香扑鼻。

再配上一大盘霜打透后清甜无渣的黄芽菜丝，早发出来的一捧鲜黄韭黄，以及微微辛辣爽口的生芥菜丝。

将菜品一一码放在红漆木盘上，五色拼盘清脆水灵，中间码着一叠蒸透的白面春饼，另配着一碟老秋油调的香油甜面酱。

“诸位尝尝，面饼抹酱，将这几味齐齐卷上一箸，趁热咬下去。”

那布庄掌柜依言卷了满满一卷，大口咬下。

薄饼软韧弹牙，里头冬笋的脆、腌菜的酸、韭黄的鲜与芥菜那一缕直通鼻窍的微辛刹那间迸开。微酸脆嫩的汁水混着面香咽下肚，原本塞满肥甘厚腻的肠胃猛地一醒，整个人都透出一股清爽舒坦！

“妙啊！”掌柜拍案叫绝，“这一口咬下去，神清气爽，真真把肚里的浊气全给刮干净了！”

正吃得热闹，二楼雅间门帘微挑，阿秀捧着一只细瓷小砂钵走了进去。

里头坐着祁珏。他一身常服，发束玉冠，正捧着账册看，见小砂钵搁在面前，不由抬眼笑了笑。

揭开盖子，里头是一碗温润滑爽的绿羹。

竟是碎嫩碧绿的荠菜，配着切成碎玉般的嫩豆腐与散落的金黄蛋花，汤面淋了半滴小磨香油，清香满室。

秦芜又端着一碟刚烙的春饼走进来，睨了他一眼：“天寒地冻的，你昨儿差人送来那一篓向阳坡的头茬野荠菜，怕是花了南货行不少人情吧？平白多花冤枉钱。”

祁珏合上账册，伸手拉过她的手腕，掌心温热：“听你念叨过年没鲜菜，我正好路过京郊暖庄，庄户人在向阳背风的坎下寻着这二分刚抽芽的野草，便顺手包了来。怎么，秦掌柜做出来的羹，还不许我头一个尝鲜？”

秦芜抽回手，耳根微微泛热，唇角却抿不住往上翘：“快吃吧，趁热喝，少油少盐，专给你垫肚子的。”

祁珏舀起一勺，荠菜野香十足，清甜滑嫩，顺喉而下，直烫得四肢百骸都舒展开来。两人相视一眼，满室蒸腾的热气里，尽是心照不宣的温存。

翻过二月，春风一吹，盛京城外的冰河彻底解冻。

各处城郊的向阳坡地、菜园田埂里，马兰头、枸杞芽、香椿尖陆陆续续探了头。

量少，价昂，城中各大酒楼的采买天不亮便守在西市菜市口，争得面红耳赤。

秦芜每日清晨必定亲自带秦凡去市口守着。

她眼毒手狠，菜农的竹篓刚撂地，旁人还在看成色，秦芜伸出指尖在菜梗上一掐便知分晓。

断口带白浆、脆生无筋的，便是一汪清水的头茬嫩芽。

她为人厚道从不胡乱压价，加上过年前给老菜农们送过腊味，几位熟络的菜户总把最嫩的头水尖儿悄悄留给她。

平芜食肆堂前的黑漆水牌，日日翻新。

“马兰头拌香干”最是雅致。焯过水的马兰头挤干苦汁，细细剁成翡翠碎沫，厚香干同样切成微粒，淋上滚熟的花生油和小磨麻油，微撒一点细盐与糖。入口清爽，野草的草木香混着豆香，嚼之生津。

“清炒枸杞芽”全凭一口急火快炒。嫩绿的细叶入滚油爆出微甜，初尝微苦，落喉却回甘生津，最是解毒明目。

“荠菜芙蓉羹”更是成了每桌必点的镇桌汤品。

一时间，“平芜食肆知春早”的名声在西市不胫而走。

秦芜顺势在门前水牌上刻下一道规矩：“时令水牌，过时不候”。

老汤、馄饨与坛香酱方常年供着，保住铺子的底盘。可这各色春鲜，全跟着惊蛰、春分的节气走，今日有的明儿未必有，这茬落了便得等来年。

食客们非但不恼，反而养成了日日惦记着翻牌子，争抢头鲜的习惯，平芜食肆饭点常坐得满满当当。

到了三月中旬，春雷响过几阵，真正的春味铺天盖地涌了上来。

南方的水路一通，祁家南货行的快船运来了大批破土不久的嫩春笋。

城郊水塘里的河蚌也变得肥美沉手，水泽边的红梗绿叶芦蒿更是油嫩多汁。

平芜的水牌彻底换上了重头戏：

“油焖春笋”烧得枣红油亮，笋段外裹浓汁，咬下去脆嫩化渣，咸甜适口。

“咸肉春笋砂锅”文火笃得汤色微白，陈年腊肉的沉香撞上鲜笋的清甘，鲜得人眉毛直跳。

“河蚌煨芦蒿”更是绝配，蚌肉焯得软糯弹牙，芦蒿清香扑鼻，猛火翻炒不过十几息，碧绿脆生。

春鲜热闹了大半个月，食肆生意如日中天，可新的烦恼又来了。

二楼雅间排帖常常排到两日后，不少没订到位子的老主顾直叹气。

更有几位常来打尖的行商，临走时拉着秦卓直打听：“小二哥，你们店里的时鲜我们在路上带不走，就没个能搁得住，能带回家吃的？哪怕沾点平芜的鲜气也成啊！”

这话点醒了秦芜。