糖醋鲤鱼昂首翘尾、外脆里嫩。另配着一碟脆嫩爽口的冬笋炒如意豆芽，一盘油煎得焦香软糯、撒着桂花碎的红糖年糕。
荤素咸甜，浓油赤酱。
动筷前，赵氏先端酒饭，恭恭敬敬摆到秦三郎灵位前，低声：“他爹，过年了，今年家里好，你放心。”说完竟有些哽咽。
去年的除夕夜，也是这样的大雪天。秦三郎被活活拖到咽气。一家人缩在四面漏风的破草棚里，赵氏哭得几度昏厥，桌上只有一碗冻出冰碴子的粗黑豆糊糊。那时候谁敢想，不过一年多，他们不仅彻底洗去了冤屈，还能围坐在这温暖的大屋里，守着满桌连富户官宦家都不遑多让的美味佳肴。
“娘，爹泉下有知也高兴着呢。”秦卓笑着上前扶赵氏入席，夹了一只金黄蛋饺搁在母亲碗里，“快尝尝这蛋饺，阿秀和三妹包的，里头肉馅足得很！”
赵氏擦掉泪痕，破涕为笑：“吃，大家都动筷，吃好的！”
筷子起落，热气蒸腾。
吃罢正饭，一家子围坐包饺子，子时下锅，叫 “更岁交子”。赵氏擀皮，秦芜、阿秀包，秦珠捏得歪扭，秦凡包的一个个趴着，惹笑一片。
爆竹声密了，水滚下饺子，三滚捞起，趁热咬开，一兜鲜汤。守岁守到夜深，围炉嗑瓜子、说闲话，灯火一直亮到天明。
......
正月初二，雪过天晴，年味正浓。
这日是走亲访友的好日子。
秦芜在灶房里忙活了一个早晨，准备年礼，送陈先生一家和裴聿一家。
送完陈先生，秦芜换了一身新裁的素面窄袖缎袄，外罩一件月白滚风毛的小斗篷，提了一只四层朱漆大食盒，雇了车前往裴府。
平芜食肆能立住脚，裴家上下于她都有恩。老夫人常常照顾素斋的买卖，大公子裴铮不仅替食肆题了匾，还教着阿珠读书。
而裴聿更是救过秦凡、平息恶吏敲诈、替阿秀销籍，帮了她一次又一次。她自然要跟这位官老爷打好关系。
门房一见是秦芜，连通报都省了半套繁文缛节，客客气气地将她迎进门，唤来孙嬷嬷一路引着往后院走。
到了静思堂，屋里地龙烧得暖融融的，透着一股淡淡的檀香与陈艾气。
裴老夫人正靠在软榻上抹骨牌，裴铮一身月白常服，端坐轮椅上，正闲适地翻着一卷古籍。
见秦芜进来，老夫人喜得手里的骨牌都撂下了，连声道：“哎哟，快把暖炉递过去！这大冷的天，秦娘子怎么还亲自跑这一趟！”
秦芜上前盈盈福礼：“给老夫人、大公子拜年，祝老夫人福寿安康，大公子松柏长青。我带了亲手做的年礼。”
她一层层揭开食盒，笑着细细给他们介绍。
底层是专给老夫人配的净素点心。用核桃仁、松子、山药和红枣泥揉成的“八珍素酥”，另有一小瓷坛用老雪梨、鲜金桔与野蜂蜜慢火熬透的“秋梨清膏”，冬日里最是温润化痰。
二层搁着给裴铮的调理药膳。两瓮细细煨去油脂、只余清冽鲜气的“黄精天麻乳鸽汤”，配上一盒焙得干爽酥脆的陈皮茶熏肉脯，供他平日看书讲学时磨牙提神。
最上面两层，则是一色整整齐齐的年节冷碟与酥点：如意卷、蜜汁火方，以及她亲自调配的一小罐秘制酱料。
老夫人一见那晶莹如琥珀的秋梨膏和精致松软的八珍酥，笑得眼角满是温软的褶子：“瞧瞧这孩子，心细成这样。每一样都照着我们的喜好来，可见多下功夫。”
裴铮忍不住勾唇打趣：
“前日小郎在蒙馆里便同我说，‘三姐年节里要做好吃的给先生’，我原当是小儿戏言，没成想今日竟真饱了口福。秦掌柜这般厚待，倒叫我开春不敢不用心教她了。”
秦芜莞尔：“阿珠心性野，全凭大公子费心拘着她，教她走正道。些许粗陋吃食，公子不嫌弃便好。”
正说笑着，门帘微动，带进一阵清冽的冬日寒气。
秦芜望去，便见裴聿从外头迈步跨了进来。
他墨发用一根冷玉簪束得一丝不乱。身形挺拔修长，清冷深邃的眉眼间，似还沾着外头的微霜。
四目相对，秦芜随即起身敛衽见礼：“裴大人，新春安好。”
裴聿先是一顿，目光渐渐柔和：“秦娘子不必多礼。今日外头风大，怎么这时候过来？”
“特意来给府上送年礼。”
老夫人笑呵呵地指着桌上的食盒：“阿聿你快瞧瞧，秦娘子亲手做的席面吃食，比外头迎宾楼的头厨还要精细几分。”
裴聿走近几步，目光扫过那摆得满满当当的食盒，低声道：“有心了。”
秦芜道：“这一年多仰仗大人，这点算什么。”
裴铮在旁看着，忽笑着点她：“怎么独独没阿聿那一份？秦娘子这是厚此薄彼。”
秦芜脸上微热，忙道：“大公子说笑了。裴大人是朝廷命官，民妇摸不准口味，不敢胡乱备下，怕唐突。最上这两层冷碟、这罐酱，是孝敬阖府的，大人若不嫌弃……”
“无妨。” 裴聿淡淡接了，伸手把那一小罐秘制酱料拿起，看了一眼，“这个我收了。”
他收得自然，神色依旧清冷，秦芜倒不好再说。老夫人和裴铮在旁看着，眼底笑意深了几分。
秦芜陪着老夫人闲话了半晌家常，又细细交代了乳鸽汤与秋梨膏的温服法子。
眼见着天色渐渐有些转灰，檐下刚歇的寒风又隐隐打起了旋儿，她便适时起身告辞：“老夫人，时辰不早了，家里食肆初五开张，灶上还有些杂料要清点，民妇便不叨扰了。”
老夫人虽有些舍不得，但也知市井开铺不易，拉着她的手拍了拍，吩咐孙嬷嬷取来早已备好的一刀上等花笺、一盒宫里赐下的宫缎绒花作回礼，温声道：“去吧，路上滑，骡车赶慢些。”
“多谢老夫人赏。”
秦芜接过回礼，再次朝裴铮福了福身，转身便要退出内堂。
然而，她脚步刚迈出门槛半步，身后却忽然传来衣袍窸窣的响动。
一直立在案旁沉默不语的裴聿，径直跟了出来。
“外头起风了，我送你。”
秦芜一怔，忙道：“怎好劳烦大人，我们雇车便是……”
“不碍事。” 他已回身吩咐备车取伞，“走吧。”