“皇上，产房内血腥膻重，阴气极盛，恐会冲撞了您的龙体。若老奴放您进里间，言官的唾沫星子就能淹满整个御书房。”

萧泽珩听后方止步于此，又嘱托莫姑姑好生照应着，便顾盼留连离开了延寿堂，前往宁寿宫俟候佳音。

巳正四刻，苏湫棠的产程终于要到了十指。两个稳婆净了手，左右搀着苏湫棠坐到了产椅上。温女医先是将剪脐带的剪子用烛火燎烤，再用浸了药酒的棉布擦拭尖刃口和关节处，最后又把剪子放在火上过了一下，这才搁在干净的棉布上备用。

燕朝的生产方式普遍以坐产为主，和现代那种躺着生完全不同。苏湫棠此时就坐在产椅上，椅面有凹槽，靠背偏矮，可向后倾斜调整角度，能帮助她稳定坐姿。她身后坐着一位稳婆，那稳婆双手环抱在苏湫棠的腋下，扶住她的腰肋，支撑着她整个身子，以防左右摇晃。

产椅前方则见另一个稳婆在那里半蹲着，双手预备好接住即将降临的婴孩。

宫缩渐止，一阵巨大的压迫感席卷苏湫棠的全身，仿若一双巨手将她整个人撕裂成两半，又恍如被一只极粗极沉的船锚，正勾着她往水底下坠。她嘴里死死地咬住棉布，用尽全身力气向下发力。稳婆一直在她耳边说话，让她别怕，跟着劲头使劲。

“看到头了！娘娘，再加把劲！”稳婆的声音拔高了起来。苏湫棠听及此话后，顿时看到了希望，瞳孔放大，后槽的大牙钳住棉布，集中了所有的气力朝下推去。霎那间，她只觉得身子浑似被雷电从中间劈开，紧随其后的是一阵洪亮如钟鼎的哭声。

稳婆把第一个孩子接在手里，是个男孩。她动作麻利地剪了脐带，用早就备好的金黄缎品月里襁褓包住，递到苏湫棠面前，“恭喜贵妃娘娘，是位小皇子！”

苏湫棠偏过头，孩子的小脸白白净净的，不似寻常婴孩那样胎脂厚腻。黑漆漆的胎发黏在皇子的头皮上，此刻他正张着嘴哇哇大哭。

苏湫棠心底顿然生出满满的慈爱，目光宛如被杨柳观音的净瓶甘露水淘洗过一般，清澈之中沉淀着爱怜。赵三娘在一旁也喜得合不拢嘴，夸赞着男娃像极了苏湫棠。

过了半盏茶，还未等苏湫棠缓过劲来，下腹又袭来一阵熟悉的紧缩感。稳婆忙又蹲下身去，温女医在她耳边道：“贵妃娘娘，您再使一使劲，还有一个皇子呢。”苏湫棠再次打起十二分的精神，重新叼起了棉布，屏气凝神于第二轮的生产之中。

午初初刻，第二个孩子也出来了。稳婆捧着婴孩，笑道：“贵妃娘娘好福气，又是一位小皇子。”苏湫棠已经累得抬不起手，懒懒地侧过脸，看了一眼那孩子，就筋劳力尽地瘫靠在产椅上。

温女医替苏湫棠把了把脉，说产后虽虚，但脉象尚稳，好生休憩着便是。莫姑姑遂即命人撤下带血渍的产椅，又给苏湫棠换了件干爽的衣裳。

赵三娘抱着从稳婆手里接过俩皇子，爱不释手的看了又看，但她心里清楚，宫外还有苏湫棠托付的大事，是时候该离开皇宫了。

赵三娘将皇子们交给乳母，又到了架子床边，见苏湫棠昏昏沉沉地睡着了，汗水把她的头发打湿成一缕一缕的。赵三娘替苏湫棠拨开了挡脸的头发，就起身随着莫姑姑前去宁寿宫，等到了宁寿宫后，她再向萧泽珩辞行离宫。

宁寿宫内，莫姑姑传来苏湫棠诞下双生皇子的消息，太后听闻后大喜过望，立即打算去宁寿花园的咸若馆，酬谢神恩。

萧泽珩闻言，绷紧的神态仿佛湖面薄冰被初春的暖水融化掉了，他喜不自胜地问道：“贵妃同皇子们都还安好？”

莫姑姑忙道：“苏贵妃吉人天相，又深得皇恩庇佑，母子平安。”

萧泽珩随即吩咐内侍监好生送赵三娘出宫，然后便起身急匆匆地往外走。他步履紧促，明黄缎如意云纹靴摩擦过地面，瞬时翻涌起微尘。

他踏入延寿堂时，苏湫棠正睡着。两个小皇子被并排放在内室的黄花梨云龙纹摇车里，一个已经醒了，睁着浅棕的小眼珠看向萧泽珩；另一个则酣睡得十分香甜。萧泽珩走到摇车边，捻手捻脚地抱起那个看着他的皇子。

小皇子好似和萧泽珩有心电感应，一眼就认出了这是自己的爹爹，不仅不怕生，嘴角还朝萧泽珩抽动着微笑。萧泽珩喜上眉梢地抱着小皇子哄了又哄，小皇子便在父亲厚实的怀抱中恬适地睡去。

苏湫棠被萧泽珩与儿子之间的互动给闹醒了，她心乱如麻地看着这温情的一幕，眼角陡然凝结出一粒剔透的鲛珠。许是怕襄王迟迟不肯将神女放归巫山，苏湫棠当即整理好仪容，情致婉媚地轻唤萧泽珩。

萧泽珩这边刚放下睡着的小皇子，就听见苏湫棠在背后柔情密意地唤着他。只见萧泽珩就如同被磁铁操纵着的冷兵器，刹那间吸附到了苏湫棠的身边。

他情意绵绵与苏湫棠十指紧扣，遂即回过头，高昂浑厚的帝王之音透过屋内，威震整个九天寰宇：“传朕旨意——贵妃苏氏，螽斯衍庆，着晋封为皇贵妃，摄六宫事。另加赏延寿堂众宫女半年的俸禄，乳母、稳婆同女医，各赐白银六十两，共沾弄璋之喜。”

领头的周女官带着宫女，乳母等人哗啦啦跪了一地，口中谢恩不止：“奴婢等叩谢圣上隆恩。两位殿下龙章凤姿，圣上同皇贵妃洪福齐天！”

苏湫棠听见“皇贵妃”这三字，心下已全然明了他的心意。

燕朝的皇贵妃位同副后，从不与皇后并存。每当后位虚悬之时，皇帝才会在众妃嫔中，挑选一名最合心意的宫眷册封其皇贵妃，作为皇后的试用期。亦或有高位妃嫔病重之际，也会被册封成皇贵妃，当作冲喜的恩典。另外就是某些妃嫔在去逝后，追封了皇贵妃的尊位。看来萧泽珩是打定主意，要立自己为后了，苏湫棠悲喜交集地心想着。

萧泽珩传令完口谕后，对着苏湫棠喜形于色道：“棠儿，你诞下了双生皇子，朕的江山得以延续，全了朕的一桩夙愿，着实功不可没！朕已决定，待你产蓐期满便立你为后！”

随后，萧泽珩又命人取来两份早已拟好的名帖。他指着一张名帖，“哥哥叫萧涵钺。”又指了指另一张，“弟弟叫萧涵镇。”说罢，他眼神炽诚地望向苏湫棠，问道：“棠儿，这是朕费心为皇儿取得名字，你可中意？”

苏湫棠拿过两张名帖，反复念了数遍，“钺”是黄钺礼器，“镇”是虎符印圭，合二为一方可诏令三军。这俩孩子的名字承载着萧泽珩深厚的期许。

但转念一想，能降生于天家，已然胜过天下万民，她坚信自己离开后，儿子们能被眼前这位明君教导得能担起这俩名字。于是，苏湫棠巧笑嫣然道：“皇上文韬武韬双全，所取之名自是超逸绝尘。若换作臣妾这等腹内草莽的庸才，保不齐会用‘瑞’、‘福’等字眼讨巧。”

萧泽珩闻言眼角横皱起温煦的笑意，恍如去年如意湖被金风轻轻点开的涟漪。那笑意反衬在苏湫棠的眼里，令她想起与萧泽珩冷战期间，太后调亭矛盾的话术——“夫死从子，哀家深信你有这个福气”。如今皇子有了，皇后的位置也近在咫尺间，可苏湫棠却觉得无比的落寞与感伤。

这一日，终究是她在宫里的，最后一场繁华了。延寿堂前院的金桂、玉桂开得如痴如醉，浓烈的香韵被西风所冲淡，从半掩的窗子里钻了进来，像是要把这满室的悲喜交织，陈酿成一段回不去的旧时光。