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待得宴席人散，清辉攀上东厢房的檐角，浅浅银霜落满院落。

“姑娘可算回来了。”

柳泠接过披风抚过衣料，“这衣裳沾了宴席的酒浊气，今夜必要熏香晾晒方能去净味道。”

穆姜南任由她伺候着褪去满身盛装，卸去后歪靠在铺着软绒的榻上，“不必，横竖明日还要随我外出赴事，总要穿戴整齐，不能折了萧靳文的颜面。”

柳泠无奈失笑，“姑娘也是常年周旋官家宴席的人，怎的今日糊涂了？您如今是荣亲王身边最得器重之人，连着两日穿同一身衣物露面，传出去丢的可不只是姑娘的体面，更是整座王府的脸面。”

“怎么连你也跟着旁人拿‘宠爱’二字胡乱定论？”穆姜南闭着眼抬手制止，“今日席间，满座宾客看我的眼神皆暗藏深意，就连公允持重的三叔公都对着我刻意恭维。这哪里是寻常宠爱能换来的。”

“穆家上下除却家主、穆公子与心腹亲信，无人知道您的真实底细。”柳泠将披风搭在案上后，坐到榻边，“姑娘，您与穆公子自幼青梅竹马，为何一直隐瞒穆家众人？”

“树大招风。我娘亲当年悬壶济世，民间感念恩德，自发为她塑立雕像四时供奉，那份民心声望远超寻常的朝臣权贵。大抵也正因如此，她才殒命皇城。”

“整整两年朝野上下都查不出幕后真凶。各方势力似都牵涉其中，却又彼此分裂，不知是隐秘滔天，还是无人深究。好在陆公子如今在太医院深得重用，假以时日，定能查透当年的所有真相。”

“兄长入太医院是自作主张。”穆姜南翻过身，伏在软榻上，脸颊贴着微凉的锦缎，“娘亲的旧案不知深浅，不该将他牵扯进来的。”

“这半年来，荣亲王待姑娘的真心厚意，人人看在眼里……”

“萧靳文待我情深？”穆姜南轻笑，“当年贵妃娘娘与太傅尚在之时，萧靳文是何等风光鼎盛。盛京大小世家宴饮必有他的席位，宫中四方贡品必先经他挑选品鉴。哪怕当着满朝文武与东宫太子的面他也敢顶撞圣颜，分毫不惧天威。可如今呢？一朝失势后被到这贬贫瘠危险的北地，无御赐府邸，无半分封赏，形同放逐。这半年光景，除却他赤诚忠心的表弟，何人肯与他交好？何人肯为他求情？”

柳泠默然，思索片刻颔首道：“这般说来，反倒真是姑娘始终不离不弃。半年之间，针对荣亲王的刺杀多达十余次，圣上亲派锦衣卫驻守边境，必然心知肚明，却从未出手阻拦，反倒愈发抬举另外两位皇子。若无姑娘日夜贴身护持，替他疗伤避险、安稳内忧，荣亲王未必能安全回京。”

“举手之劳，与你多年蛰伏的牺牲相比不值一提。”穆姜南抿唇，转了话头，“对了，我离席之后，席间众人可曾说过什么要紧的话？”

柳泠瞬间敛了神色，从袖中摸出本记事小册，“姑娘走后，王爷与穆公子密谈了近半个时辰。起初聊的是北疆边防军备的近况，后半程便转到了今年春闱选材的事宜上。”

“被冷落半年，他倒是学得通透，竟也懂得和朝堂文人论时局了。他莫不是真信了世人传颂的‘雪夜访贤’典故？”

“姑娘果然料事如神。”柳泠翻看册子，“王爷席间的确提及，想要效仿古人礼贤下士，广纳天下英才。只是穆公子当场便笑着回他，如今朝堂贤才多是定居朱雀大街的世家子弟，王爷若是挨个拜访，怕是要踏破朱门门槛。”

“放下身段拉拢人心，他想做什么？”

“我还听穆家小厮禀报，席间王爷特意问了战马的驯养调配状况，还当众提及往年兵部克扣边关军士冬衣粮饷的旧弊。”

“兵部向来标榜中立，克扣军饷乃是常年积弊，人人心知肚明。他突然揪着此事不放是想借题发挥，还是另有文章可做？”

“除此之外还有一事。穆家几位叔公近来四处打探盛京各府适龄贵女的生辰八字，似是有心为王爷张罗婚事，只是都被家主硬生生压了下来，不曾外传。”

穆姜南埋首于臂弯，低叹道：“真是可怜。陛下百般猜忌下的步步打压都没能取他性命，到头来，怕是要被这一纸姻缘红线缠得寸步难行了。”

“姑娘？可要备一碗醒酒汤？”

“我并未醉。”穆姜南摆了摆手，正要再开口，窗棂之外忽然传来三声极轻的叩响。

柳泠笑意盈盈地起身，“我去小厨房瞧瞧，看杏仁酪可还有余下的。只是姑娘万事还需多加谨慎，荣亲王心中怕是起了猜忌。”

待脚步声渐行渐远，彻底消散在门外回廊转角，穆姜南拢了件薄外袍走向窗边。

指尖刚触到窗棂，窗扇便滑开半寸。

夜风裹着清冽的松木寒气翻涌而入，吹得案上烛火猛地一挫，火光倏然矮了几分。

月色顺着窗缝汩汩淌入，一道身影立在光痕之外。

雪青色衣袍被夜露濡染，袖口暗绣的云纹明灭隐现。

穆子修微微垂首，“子时夜半，叨扰姑娘了。”