“穆公子夜半私闯女客寝居，此事若是传扬出去，我的名声怕是就要毁了。”

穆子修伸手，替她拢住滑落到肩头的外袍，“穿得这样单薄，也不怕着凉。”

外裳带着他身上尚存的暖意覆落下来，衣料间熏染的沉水香糅合着夜露的清寒将周身拢住。

穆姜南斜倚窗前，任由他动作，“穆公子深夜逾墙而来，是要同我论《礼记》之中‘男女不杂坐’的规矩，还是来讲《女诫》所言‘阴阳殊性，男女异行’的训诫？”

“北苑的辛夷开了，那花色与你衣裙的颜色相像。”

多年前的春夜，才十岁的他也是立在窗外，手捧一束犹带夜露的辛夷，对她说过一模一样的话。

当年穆姜南还将那束花夹进医书之间，时至今日纸页上依旧留着浅淡的嫣红印痕。

穆姜南无意识摩挲着窗棂繁复的雕花，“这个时节的辛夷开不得几日。”

“你真要随他离去吗？荣亲王恃才自傲，并不值得你倾尽心力。”

“子修哥哥如今说话颇有阿叔的威严气度。”

“阿爻……”

萦绕心底多年的熟稔称谓仿佛穿过三秋桂落，越过十里寒塘，直直撞进耳中，穆姜南心底一颤。

月光在她纤长的睫毛下投下细碎暗影，穆子修忽然往前踏出半步，整个人落入窗内暖融融的烛火光晕中。

他抬手，将羊脂玉同心佩递过去，“这是家母的遗留之物，本是要赠予……命定之人。”

·

案头瓷瓶斜插着一枝海棠，瓣心凝着的夜露缓缓滚落，坠进瓶身那处焦黑的窟窿里。

红烛燃得久了，烛泪盈盈堆满铜盏。

萧靳文推开窗棂，“今日穆府晚膳怎样，口味可适合？”

身后响起两下沉重的拍打声，正在整理床褥的赵七动作一顿，谨慎回道：“府上新厨蒸的鲥鱼滋味鲜嫩，只是穆姑娘偏爱的那盏杏仁酪端上来时就已经凉透。”

“西跨院的海棠如今开得如何？”

“王爷七拐八绕，无非是想问穆家那位姿容皎皎、风度端然、谈吐清润如珠落玉盘、待人温润谦和、内里风骨暗藏、澄澈磊落恰似春晨凝露的公子是否与穆姑娘相熟是吗？”赵七嘀嘀咕咕无声吐槽了几句，旋即露出大大的笑脸，“属下未曾留意。”

浮云掩月，屋内刹那沉暗下来。

萧靳文缓步走到他身前，定定望着他僵硬的背影。

赵七被他看得心底发虚，干笑着挪到桌前，故作认真地擦拭茶盏上本不存在的尘垢，“属下所言句句属实。穆府遍布宫内眼线，昨夜宴席之上，张公公携锦衣卫紧盯各处，府中众人谁敢私下往来。”

“阿爻便可脱身无碍。”

赵七立刻顺势附和，“是是是！穆姑娘容华灼灼胜桃李、心思剔透胜璇玑、心性赤诚磊落、重情重义，看似柔弱，却能以一身柔躯为挚爱撑起天地。既有倾城绝代之貌、又有玲珑聪慧之智、更怀金石不渝、赤诚不二的情意，当真是世间难得的奇女子！”

他说着，抬手竖起大拇指，“这位巾帼风骨的佳人自回院之后便闭门静养，半步未出，王爷尽管放心。旁人绝无机会、也绝不可能撬动穆姑娘的心房！”

·

翌日破晓，萧靳文迎着晓风颔首，“世人皆知守业难于创业，穆家数代传承，将‘规矩’二字刻成世家风骨，倒是让本王也悟了何为安分守礼。”

“王爷谬赞，穆家实在不敢当此夸赞。”三叔公立于族人之首垂眸敛衽，“我穆家不过恪守祖训，世代谨守‘本分’二字，从不敢逾越定下的规制。今日能得王爷青眼是阖府莫大的殊荣。”

数百年来风云变幻，穆家能稳居四大世族之首，始终攥着驯养战马的重责，确实是实至名归。