时序轮转，月华安然。

穆府前庭的院前设下四张八仙桌，桌上摆满各式秋食。

府中小丫鬟们手提玲珑兔儿灯，三五成群地嬉笑追闹，清脆笑语惊得檐下悬挂的铜铃摇曳不止。

廊下几个孩童围着描金食盒探头探脑，细碎的话音此起彼伏。

“盒里装的是什么？”

“瞧模样像是桂花酥。”

“看着便甜丝丝的，咱们能不能先尝一块？”

“万万不可，这是家主预备献给王爷的点心，贵重得很呢。”

“可实在叫人眼馋……不如……不如我们去问问随王爷同来的穆女官？”

“好主意，咱们快去！”

七八个身着锦缎小袄的孩童蹦跳着往前跑，如同撒欢的白兔。

穿杏色襦裙的穆家旁支小辈怯生生踮着脚尖，拦在穆姜南身前低低问道：“女官大人，何时才能开席呢？”

正俯身清点宴席陈设的穆姜南闻声回首，抬手轻轻替她扶正歪掉的珠钗，屈膝半蹲着笑道：“要等王爷到场方能开宴，是不是饿了？我藏了些杏仁糖，你们可要尝尝？”

孩子们瞬间雀跃着围拢上来，叽叽喳喳如林间雀鸟，争先恐后分抢糖块。

身子最为瘦小的小辈没能挤上前，攥着腰间衣带孤零零站在外圈。

穆姜南见状，又自随身荷包里摸出糖块递过去。

“多谢女官大人。”

小辈捧着糖块眉眼弯成月牙，“女官大人不去湖边赏灯吗？我三哥扎了一盏三层高的轮转灯笼，夜里亮起来好看极了！”

“是吗？等宴席安顿妥当，我定过去瞧瞧。”

“王爷今夜真的会留下来同我们一道吃中秋家宴吗？他会不会同我父亲一般整日冷着脸，半点笑意都无呢？”

周遭几个小脑袋齐齐凑过来，一双双乌亮的眼睛一瞬不瞬望着她。

孩童模样天真烂漫，穆姜南抿唇浅笑，挨个抚过她们的羊角发髻，“你父亲身居官位，自然要端持威仪。王爷不过长你们十余载，看着虽清冷，却最疼孩童。”

“十多岁，那可好大了。”小辈皱起小巧的眉头，掰着手指小声嘟囔。

身侧另一个小丫头连忙偷偷戳了戳她的胳膊，自以为压低了声线提点，“王爷是仅次于天子的权贵，这话可不能随口乱说。”

孩童心思直白，虽言语稚嫩，明面上的规矩却不能放任逾越，穆姜南并未多做说教。

恰好有侍女捧着宴席食单前来，她接过扫过几眼吩咐道：“将席上桂花酿换作菊花酿，王爷厌腻过重甜香，花香不可离座太近。”

“穆女官竟将王爷的喜恶都记得清清楚楚呢？”

不知哪个孩童躲在一旁絮叨，字字清晰落进耳中。

穆姜南头也未抬，“伺候日久，自然略知一二。再添一道清蒸鲈鱼，上月王爷尝过，赞味道尚可。”

回廊尽头传来一声清浅咳嗽。

方才还喧闹分糖的孩童们如同受惊的雀鸟，顷刻间四散躲开，安安静静站到两侧。

暮色如墨汁滴入清水晕染铺开，笼罩整座庭院。

萧靳文踏过青石小径，负手而来。

回廊两侧暖融融光晕透过纱罩落于青砖，投下交错摇曳的菱纹倒影，宛若无数金鳞锦鲤在他脚下游曳来去。

穆家三叔公拄着犀角手杖紧随其后，恭维道：“王爷驻守朔方时风华盖世，名下商铺打理得井井有条，往来客商无不称赞您信义卓著，老朽心中十分敬佩，不知日后可否恳请王爷稍加提点？”

“陈年旧事，先生若想探询经营门道，直接问我的随行女官便可。朔方城内内外外一应事务皆是她一手操持。”萧靳文语气平淡，带过此事。

“久仰穆女官大名，说来也是缘分，穆女官竟与老朽同姓。”

行至跨河石桥，萧靳文忽然驻足，指尖抚过身旁粗糙的老桂树干，转开话题：“这株古桂怕是已有三百年树龄，穆家择此处建府，眼光着实独到。”