话音未落，他猛地惊觉失言，慌忙恭谨补道：“商路畅通、生意顺遂，皆是仰赖陛下洪福庇佑！”

萧靳文端过侍女奉上的茶盅，慢条斯理吹开茶汤上本就无迹的浮沫，“可三月前，本王遣人登门采办冬衣面料，赵掌柜却推说存货告罄？”

赵德隆脸上的血色瞬间褪去，额间细密的冷汗层层渗出，顺着臃肿的脸颊蜿蜒滚落，悬在鼻尖摇摇欲坠。

“这……回王爷的话，当时铺中的人手皆在清点分拣，实在无暇顾及，绝非有意推诿！”

“哦？”萧靳文眉梢一挑，将瓷盅扔在几案，“如此说来，倒是本王错怪赵掌柜了？”

“不敢！万万不敢！”赵德隆腰身压得更低，连连躬身告罪，“是草民思虑不周、办事疏漏，本该亲自将上好面料送至王府，万望王爷恕罪！”

说罢，他连忙从宽大衣袖中取出只精致锦盒，双手捧着递上前，“这是草民新近寻得的南海珍珠，品相绝佳，特地奉上为王爷回京践行。”

萧靳文默然不语，静静落在他慌乱谄媚的脸上。

畏首畏尾，胆小趋利。

这样的市侩模样不像是可暗中布局、刻意警告的幕后黑手。

可若只是寻常怯懦商贾，又怎能在北疆站稳脚跟，坐拥偌大的布庄产业？

沉吟片刻，萧靳文漫不经心开口，“月初你送来的那批蜀锦，本王表弟甚是喜爱，特意挑了几匹裁制常服。”

“能得安定将军与王爷垂青，是草民三生有幸！”赵德隆心中大石稍稍落地，连忙高声恭贺。

萧靳文抬眸，一寸寸刮过他肥腻臃肿的面庞。

凛冽的压迫感层层裹挟而下，直逼得对方心神俱颤，腰身不由自主愈发佝偻，大气不敢出。

良久，萧靳文敛去眼底寒意，低低轻笑，“说来，本王倒有一事请教赵掌柜。京中近日盛行‘雨过天青’的染织技法，不知贵号是否通晓？”

这一句问话又将赵德隆刚放下的心狠狠悬起，他连忙摇头，“回王爷，草民虽略有耳闻，却并未习得此法。这门染技极为特殊，需以西域独有矾石为媒染方可成色。现下边疆稽查森严，寻常商队根本无法私运入境。”

“赵掌柜可与河西马市的胡商有往来交集？”

“有！有的！”赵德隆唯恐答慢半分，急忙应声，“草民的连襟常年专营马匹贸易，与河西胡商素来熟稔，不知王爷所需几何，小人即刻去办！”

“不必，本王稍后便要启程返京，劳烦赵掌柜备二十匹上好杭绸，花色需清雅素净，不可艳俗。所需银钱本王会命人送至贵府。至于这南海珍珠，便留下让穆医师入药调理。”

“是，草民谨遵王爷吩咐，立刻去办妥！”

赵德隆悬着的心彻底落地，待萧靳文的身影彻底消失在院外，他才抬手重重拍了拍胸口，长舒一口浊气，脸上谄媚恭谨之色立马褪去，不耐地冷“哼”一声，拂袖转身，快步踏出了府邸。

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巳时初刻，日轮斜悬中天，鎏金车辕的枣红骏马鼻间不断喷吐淡淡白气，车辕镶嵌的檀木铜纹饰件漾开冷润幽光。

车厢鲛绡窗纱被撩起一角，穆姜南斜倚窗边，静静凝望沿路后退的山野风光。

远处山坡枫杏交错丛生，红黄枝叶层层叠叠铺展。

近处收割完毕的麦田散落着一捆捆干稻，田埂间的老农躬身捡拾遗落稻穗，身后紧随个梳着总角的稚童。

一老一小两道身影，被朝阳拉得绵长。

道旁山楂枝桠停落一只红尾鸲，正低头啄食枝梢仅剩的几颗艳红野果，灵动雀影衬得乡野愈发安宁。

柳泠自她赠予的药囊里取出青瓷小罐，“昨日收好的野蜜，搭配今早带露采摘的木樨，姑娘可要尝些？”

穆姜南收回目光，伸手接过对方递来的银匙，舀起一点蜜糖送入口中。

清甜香气漫开舌尖，尾调又裹着淡雅清苦，她缓声道：“味道居然比宫里进贡的还好，你何时去摘的？”

“天刚破晓便动身了。带晨露的木樨最为纯粹馥郁。”

“如今你不单身手利落，连药理杂识也愈发通透。先前在京初见时，我只当你是养在深闺不通俗事的柔弱姑娘。”

柳泠唇角浅扬，“承蒙姑娘悉心教导半载，纵使起初无心钻研，耳濡目染下也记了不少门道。”