车轮碾过官道碎石，穆姜南慵懒地蜷在厢内侧角，“萧靳文手握权柄，我原以为他不会甘愿随我回那座如同囚笼的皇城。”

斜倚在车厢门边的柳泠摘去覆面轻纱，与她有三分相似的桃花眼浅浅弯起，“姑娘这话，是想赶我离开？”

“我哪里舍得。世人皆惜有才之人，如姐姐一般胸藏丘壑者，我只恨不能时时相伴相交。只是……只是我不愿过分涉足朝堂，姐姐一身本事，跟着我反倒白白屈才。”

“为官……还是为帝？”柳泠神色复杂，“我从前只觉自己行事离经叛道，未曾想姑娘竟还动过足以留下千古骂名的念头。万幸，万幸你从未生出此意。”

“立场眼界不同，看待得失的结论自然天差地别。”穆姜南抬手接住窗外拂入的暖秋风丝，侧头朝她促狭一笑，“我虽不清楚姐姐当初为何执意依附那风流王爷，但他生得一副上好皮囊，相伴一时倒也无妨。”

“姑娘不必绕弯试探，我清楚你心中疑虑。韩帮主早同我说过，你看着性子随和，骨子里却极为执拗，认准的事，纵使刀斧加身也绝不会退让半分。但我为何栖身景王府一事，恕我不能吐露分毫。”

穆姜南收回探出窗外的手臂，“韩伯伯平日里便是这般在外败坏我的名声？实话同姐姐说，他也绝非什么心善之辈，不然也不会让姐姐继续留在那薄情王爷身边周旋。”

“姑娘，韩帮主同我权衡过其中利弊。”柳泠耐心安抚她，“南海陆家虽交于朝廷大半产业，可百年积淀下来的私产远比明面之上富庶数倍。自打先帝收回陆氏掌持的通商令牌，景王便暗中生出夺权野心。只是当今圣上手段狠辣果决，景王一党一举一动皆在天子眼底，行事不敢太过张扬。天下百姓多认定江湖人行事随性，若景王迎娶一名出身江湖的女子为正妃，等同于主动断送问鼎储位的资格。”

“若是半年前定下这门婚事倒无碍，可他一拖再拖，明眼人都能看透其中算计。不过韩伯伯手下三教九流虽不入士族眼，却胜在人数遍布，预判朝堂局势的本事仅次于青屏阁。你与景王这桩婚事，成与不成皆有算计。想来静嫔提出联姻之时，打的便是一举两得的算盘。”

“姑娘所言分毫不差，不愧是穆少莲前辈唯一的后人。”

“稍加思索便能看透的浅显道理。”穆姜南满不在意地摆了摆手，直起身端正坐好，“僵持下去终究不是长久之计，不如我寻个由头同韩伯伯说辞，放你脱身，回江湖与柳少主自在逍遥。你是不知，从前柳少主待我尚且客气，采回变质药材还会主动送我处置。自打知晓你被安插在景王身边，每次碰面都冷脸相对，拿鼻孔对我也就罢了，那些珍稀的雪莲、灵芝等哪怕放至发霉腐朽丢弃沟渠，也绝不肯分我半分，满眼皆是提防。”

“他直白地冷待于你，反倒说明在他心中，你是无需刻意客套的亲近之人。”

“不提他了。”穆姜南单手撑着脸颊，斜斜倚坐，“此番回京你打算如何？当真要去见那位心思深沉的景王？柳少主外出已有十余日，怕是不日便会折返寻你。”

柳泠浅笑着打趣：“姑娘这是舍不得我？”

“我是怕你一时冲动拆了景王府，到头来却还要拉着我赔付银两。说真的，你若是不愿相见，我自有法子替你推脱。”

柳泠含笑不语，转而发问：“往日你与荣亲王从不避嫌，时时同车同行，此次为何特意分乘两辆马车？”

“今时不同往日。萧靳文奉诏回京，朝野无数双眼睛盯着。太子与景王麾下的御史台正愁抓不到攻讦他的把柄，我若再与他朝夕同车，不知会被扣上何等祸乱朝纲的罪名，平白蒙受不白之冤。”

柳泠垂眸思索片刻，“临行传旨的张公公随行带了大批锦衣卫，明面上一十六人，但暗处潜伏的人手至少翻倍。姑娘觉得，这位张公公会不会与先前刺杀你的人乃是同党，明着护送，实则伺机暗中下手？”

“皇帝对贵妃尚有几分真情，既然派遣队伍护送，便不会放任荣亲王半路遇险。可随行的一众下人鱼龙混杂，暗中下毒暗算的风险怕是难以完全规避。”

“正因如此，荣亲王才执意带上姑娘同行。”柳泠神色冷了几分，“我早说这位王爷心思绝非表面那般简单。嘴上说着情深义重，心底却始终放不下高人一等的身段。姑娘千万莫要忘了历朝史书所载，皇家情深，从来最是虚妄。”

“九重宫阙无真性，满目皆是生民血泪……”

话音未落，马车猛地刹停，穆姜南毫无防备往前一扑，直直撞进柳兮泠怀中，指尖瞬息扣住腰间暗藏的毒囊，沉声低喝，“出了何事？”

柳泠连忙伸手将她扶稳，掀开车帘边角朝外望去，“是铁山城。此地本就是燕山穆家的属地，想来穆家得知王爷途经的消息，穆公子亲自带人出城迎接，车队在此短暂休整。”

“穆家？”穆姜南低声呢喃，“是子修？朝廷早有规制，四大世家子弟无诏不得擅自入京。”

柳泠颔首，“铁山城归穆氏管辖，奉旨回京的荣亲王途经境内，他们出城迎候，是尽世家臣子本分。”

“既然撞上了，少不得要出面一见。”穆姜南抬手挑起半幅车帘，眯眼望向远处立着的锦衣青年，轻“啧”一声，“排场倒是不小。”

暮色将山峦染沉，二十余名穆氏子弟整齐肃立城门两侧。

为首的穆子修拱手行礼，声音传至车前，“恭迎王爷入城。”

乌木鎏金马车缓缓碾过青石板路，玄色锦帘掀开三寸缝隙，一截缠枝莲纹锦袖露在外面。