待那一身紫色官服彻底隐入回廊曲折的阴影里，穆姜南才自屏风后走出。

“今年秋意早，桂花开得也比往年急促，头茬新晒的香韵更清浓。”

言罢，她从宽袖中取出方平整的油纸包，捏着边角展开。

“这里是新配的熏衣香，以白檀为主，龙脑辅之，再添少许苏合调和温韵，最适配秋日清寒。还有这罐桂花蜜，取秋间熟蜜拌着头茬金桂，文火慢熬了七个时辰，甜而不腻。”

青瓷茶汤澄澈透亮，几朵干桂浮沉舒展，温柔点缀其间。

萧靳文垂眸望着杯中摇曳的花影，紧绷的眉眼松弛下来。

他抬手端起茶盏凑近鼻尖，“阿爻如今倒是愈发雅致通透，比本王更似潜心风雅之人。犹记去年此时，你还在王府药圃里训斥下人分不清金银花与忍冬，较真得很。”

“前尘琐事，不值再提。”穆姜南往前半步，“张公公带来的四人中，有二人刻意隐去行迹，暗中打探王府近半年往来的宾客名录。”

“由他们去查。本王倒要看看，仅凭几名商队首领的名姓，他们能翻查出什么端倪。”

窗外天光沉暗，穆姜南抬手拂开垂落的素色纱幔，“明日便是八月十五中秋佳节。往年此时，礼部已将中秋宴筹备妥当，单是新制的月饼模子便足足刻了十二套，热闹得很。今年怕是要在途中度过这阖家团圆之日了。”

“别想这么多。”萧靳文从怀中取出枚精致锦袋解开系带，“听闻南边女子皆用乌木养发护发，你那柄齿片残缺的旧木梳早该换了。”

乌黑梳齿间缠着几缕细碎银丝，穆姜南一时默然，良久才轻轻叹了口气，“时辰不早了，张公公初来王府，诸多事宜还需安顿，王爷也该移步用晚膳了。”

她刚欲转身，腕间忽然一紧。

萧靳文抬手扣住她，顺势将人轻轻带转过来，垂眸凝着她，“你不高兴？原先的木梳是旁人赠予你的？是陆愈安？”

穆姜南抬眼迎上灼灼的视线，“王爷，那柄旧木梳是家母亲手雕琢，赠予我的遗物。”

一语落地，满室寂静。

萧靳文喉结微滚，低声道了句“对不住”，随即伸手将她拥入怀中。

·

圣旨抵达的次日清晨，天刚破晓，清幽静谧的别院门前便喧嚣四起。

府前青石长道之上，七八辆规制华贵的马车列成长龙，车辕悬着的鎏金铜铃被飒飒秋风拂动，“叮咚”脆响不绝于耳。

一众身着锦绣华袍的各地商贾，手捧沉甸甸的礼盒立于门前，好似寻得蜜源的蜂蚁络绎不绝。

穆姜南撩开薄纱帘幔，淡淡扫过门外盛景，“昨日这群人还佯装不识王府的门路，今日倒个个成了旧交故友。这般盛况便是当初安定将军初到朔方时也未曾有过。胭脂铺周老板送来一大箱名贵首饰，说是补上去年未送的年礼。茶行周掌柜亲赠两斤陈年武夷岩茶，托词是新茶尝鲜。还有绸缎庄郑老爷……”

“郑老狐狸也来了？”立在她身后半步之遥的萧靳文倏然合上手中账册，冷嗤道：“一月前本王遣人采办药材，他躲得连人影都不见，只遣了个管事拿些受潮霉变的陈年药草敷衍了事。”

“今时不同往日。他此番送来的紫檀木匣夹层还藏着一纸地契，是城南刚落成的一处三进宅院。泠儿已经查清，那处宅院与户部钱侍郎的别院仅一墙之隔。”

萧靳文闻言微怔，“说起你那蒙面侍女，她可要随我们一同回京？”

院外忽然掀起更大的骚动。

一名身着绛紫团花锦袍的肥硕商贾，强硬地扬手指挥一众小厮抬礼入府，层层叠叠的朱漆礼盒堆砌院中。

萧靳文循声望去，眸光微眯，“是北疆最大布庄的掌柜赵德隆。当初那批染血的不祥布料便是此人送来的贺礼。时隔许久他竟还敢明目张胆登门示好。”

当初之事蹊跷，莫非从头到尾都与赵德隆无关，是旁人暗中借他之手设局构陷？

“王爷可要召见这些人？”穆姜南打断他的思绪，垂落纱帘，将朦胧天光隔绝在外。

萧靳文沉静吩咐：“传命李管家，诸般礼品尽数收下，众人便无需接见了。阿爻，你跟我去偏厅款待赵掌柜，奉茶待客。”

·

偏厅内燃着新制的苏合香，袅袅烟气漫萦屋中，穿透斜落的晴光悠悠盘旋。

赵德隆端坐在酸枝木圈椅上，肥厚的身躯挤得椅圈满满当当，手中绢帕不住擦拭着满面油光的额头。

待重获圣眷的荣亲王迈步入内，他慌忙起身行礼，“草民叩见王爷！听闻王爷即将返京，草民特地备了些薄礼聊表心意……”

萧靳文抬手随意虚扶，不疾不徐地落于主位落座，“赵掌柜不必多礼。本王听闻今春贵号新进一批顶级蜀锦，质地绝佳，连京中瑞蚨祥都专程遣人前来采买？”

赵德隆眼前一亮，肥厚的手掌重重拍在大腿上，满是自得道：“王爷慧眼！那批蜀锦是草民费尽周折押运而来，沿途打通各路关卡，着实耗费了不少心力……”