萧靳文借着残存的几分清明轻轻颔首，“阿爻，倘若我此番回京……”

狂风骤起，猛地撞开半掩的木窗，灌得满室寒凉。

穆姜南将吹灭的烛火重新引燃，侧身望向榻上人，“倘若回京，便如何？”

萧靳文凝望着摇曳烛火，“没什么。我只是想告诉你，此番归京，我必带你同往。”

话音落罢，银针扩散的麻痹感如潮水般席卷周身，吞没所有知觉。

眼前光影层层扭曲，耳畔嗡鸣阵阵，四肢深陷绵软无力的混沌。

意识涣散之际，萧靳文用尽最后力气，紧紧攥住了身侧人的衣摆。

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秋夜露重，九曲回廊深处的荒芜角落晦暗湿冷，听见身后轻浅的脚步声，穆姜南抬手掸了掸袖口并无踪迹的浮尘，“柳姐姐，你靴底沾了城南金桂的香气。”

阴影深处的女子缓步走出，抬手摘去遮面轻纱，露出眼尾那颗精致的朱砂痣。

柳泠自短靴夹层摸出半朵残存的金桂，“城南暗桩新制的香粉，用以遮掩血腥，没想到余味如此绵长。”

话音未落，她突然单膝跪地，垂首请罪，“属下失职。今夜王爷私自前往后山，我未能第一时间探查踪迹及时禀报，请姑娘责罚。”

“快起来。”穆姜南稳稳抵住她欲叩地的额角，不容抗拒的将人扶起，“你与韩伯伯既有上下级名分，亦有血脉亲缘。旁人面前你我各司其职、恪守礼数即可，独处之时万万不必行此跪拜大礼。”

“规矩礼数不可废弛。”柳泠顺着她的力道起身，唯恐她再絮絮规劝，连忙转开话题，“今夜刺客箭上所淬之毒，基底是云岭谢家独有配方，只是被人刻意篡改了三味主药，掩去本源痕迹，脱身避嫌。”

“云岭谢家也卷入其中了？”穆姜南眸光微沉，“如此一来，今年的中秋宫宴倒是要格外热闹了。”

“王爷当真要在此时归京？现下回京既赶不上中秋宫宴，又会沦为各方势力的眼中钉、靶中矢，危机四伏。姑娘为何偏偏要在此时催促他动身？”

“萧靳文筹谋已久，万事皆备。但自幼养在帝王跟前，受尽荣宠，行事终究优柔寡断了些。中秋宫宴是朝堂变局的最佳契机，我自然要推他一把。”

“天家子弟最是凉薄，此刻的温情缱绻终有一日会消散殆尽，暴露寡情本性。古来帝王鲜少有人能挣脱权欲。姑娘何必真心相伴，何不借他之势后抽身离去？”

“当年皇帝赐他的蟠龙玉佩至今仍收在书房暗格里，骤然反目毫无根据。此事我自有分寸，你不必多挂心。”

“罢了罢了。韩帮主早有叮嘱，姑娘的决断我只需遵从便可。”

“倒是愈发唠叨了。”穆姜南轻轻戳了戳她微红的鼻尖，“近来怎么不见你兄长？自打你上次负伤，他便四处寻访世间珍稀补药。此番该不会又远赴雪山冰河，为你寻觅药材去了？”

柳泠垂眸，语气淡淡：“谁知道他的心思。”

“上月千里奔赴昆仑采回的千年灵芝被他随意弃在箱中，早前寻得的百年野山参也随手搁置不顾。这样的稀世珍宝被他浪费，倒不如寻个案几供起来，也算不负药性。”

“随他折腾。”

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“——奉天承运，皇帝诏曰：

中秋佳节将近，朕心念手足久未相聚。北疆霜寒露重，特召荣亲王萧靳文即刻启程返京，共度中秋，同赏皓月。”

张公公双手捧着明黄圣旨，尖细的声线在厅堂里漾开浅浅回音。

宣旨毕，他连忙堆起笑意奉承，“陛下知晓王爷偏爱清透的嫩黄汤色，特意吩咐奴才捎来新进贡的云雾雀舌，另赐御膳房秘制桂花酿一坛，以慰王爷戍守北疆的劳苦。”

说是戍边，却连一座专属王府都未曾赐下。

萧靳文平稳地领旨谢恩，未曾接话。

张公公满脸堆笑地再次往前凑了半步，“王爷离京这些日子，陛下常在御书房谈起王爷少时抄录书卷的旧事。上月西域进贡的夜明珠陛下特地挑了最莹亮的一颗，留着等王爷回京把玩。”

一双绿豆小眼滴溜溜四下打量，厅中每样陈设都被他细细扫过，“听闻北疆今年收成欠佳？王爷这厅堂陈设未免太过清寒，杂家……”

“劳公公费心挂念。”萧靳文侧身避开他身上浓郁腻人的气息，出声打断，“北地虽不及京中繁华，却也自有一番景致。李管家，引公公往西厢房品新到的雪芽，再将陛下赏赐之物尽数入库收好。”

“哎哟，王爷不日便要归京，正该备些珍玩装点才是。”张公公苦口婆心，又上前半步劝道：“奴才一路快马加鞭、昼夜兼程，足足走了六日方抵此处，所幸途中一路顺遂，并无阻滞。陛下还特意传谕沿途各驿站备好汗血宝马，只求能早日与王爷相见。”

“公公一路奔波，辛苦了。”

“我的王爷啊……”

张公公假意抬手拭了拭眼角，万般感慨，“想当年王爷何等风光显贵，如今身上穿的竟这般朴素简陋，奴才看着都于心不忍。好在苦日子快要到头了，只是王爷还需稍受委屈，收拾行装，明日再动身启程。”