“北地可寻得到桂花？”盛武帝问得漫不经心。

这话刚落，高化淳心里瞬间透亮，“朔方城虽是南北商旅必经的要道，可老奴在宫里头当差几十年，翻遍天下舆图也没见北地有桂树的记载。想来那苦寒之地连杨柳都长得稀稀拉拉，更别说这般娇贵的花种了。”

他在御前当差大半辈子，大梁各州府的风物地貌摸得门清，此刻揣着明白装糊涂，倒把话说得滴水不漏。

“你这老货。”盛武帝斥了一句，不等他装模作样跪地请罪，忽然又问，“北疆的风，每日里几时最烈？”

“回陛下，是黎明前后。前年贺老元帅回京面圣，跟您奏报军情时随口提过一句，说那时候的寒气能顺着甲片的缝隙往骨头里钻，连裹三层毡子都挡不住。”

殿窗漏进的风掀得御案上的信笺，盛武帝抬袖饮茶，龙纹袖摆将那页信纸掩住，“内务府新裁的貂裘搁在库里也是落灰，拣个日子赏给边疆不得归家的将领，每人一领。余下新制的厚棉絮袄尽数赏给阵前冲锋的士卒，也算朕体恤他们戍边的辛苦。”

“陛下仁泽遍及三军，老奴这就去督办。只是各人身量不同，这貂裘的尺寸可要让内监们仔细量过再裁？”

盛武帝目光沉如潭水，“军中自有定例，按规制发放便是。”

“其余人都好办，但六殿下自小养在宫里，身量比寻常边军将士清瘦些，按常例发的话，怕是衣袍太过宽大……”高化淳话说一半，垂着手静候下文。

殿角更漏溅起沉水香的轻烟，在暖光里慢慢散开。

“把御药房存着的陈年川贝蜜炼膏也一并捎上。”盛武帝最终开口，似自言自语，“北地风寒重，士卒们常在野地里吹着，多有气喘的毛病。都是为大梁守国门的人，朕总不能让他们寒了心。”

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景王府的请帖于次日清晨准时送入太傅府邸。

笺纸肌理细腻温润，宛若凝脂剥卵，萦绕着清浅龙涎香，如景王其人矜贵精致。

“备马。”

魏轻衫将帖册拢入袖中，沉声吩咐。

身侧亲卫躬身低问，“将军，需要备贺礼吗？”

“取两坛北疆烈酒即可。王府珍奇古玩无数，寻常物件入不得眼，反倒边关土产最见真心。”

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晨光熹微，景王府庭院的粉白花瓣铺陈在青阶石上，被往来仆役碾作暗红尘泥。

门前侍卫高声唱喏：“安定将军至——”

回廊深处，萧佑珩缓步而出，远远便抬手热络道：“昨日御书房册封大典，本王因故缠身，未及时到场为你道贺实在不妥。今日特设薄宴为轻衫洗尘接风。”

言罢，他退后半步细细端详眼前人，“半载未见，轻衫这一身杀伐戾气倒叫本王忆起昔年在兵部所见的古像，凛然慑人。”

铁甲随身微动，魏轻衫刻意未换常服，垂手行武将大礼，“末将参见王爷。”

“怎的一身戎甲前来？”萧佑珩屈指轻轻弹在他肩甲之上，“莫非是疑心本王府中藏奸，需披甲防身？”

“经年习惯了。”魏轻衫扬唇一笑，“北疆苦寒，便是卸甲安寝也要防夜半敌袭。久未归京，不知这样的装束是不是失礼？”

“何来的失礼。”萧佑珩笑意更温，“本王思念你甚久，天刚破晓便遣人送帖相邀，你可切莫介怀。”

“王爷体恤，是末将多虑了。”

“你我之间何须客套。”萧佑珩上前一步挽住他的手腕，引着他向内苑走去，“你如今已是定远侯，再以末将自称反倒生分。当年太傅授学时，你不是日日跟在本王身后唤我兄长么？”

景王府坐落皇城东侧永兴坊，朱门黛瓦，飞檐翘角，斗拱巍峨，周遭毗邻皆是当朝勋贵重臣府邸，门第煊赫。

魏轻衫新得的定远侯府方才奉旨划拨，尚未修葺规整，相较这座百年王府委实简陋仓促，宛若临时栖身的驿舍。

魏轻衫扫过周遭，闻言故作憨厚道：“少时懵懂顽劣，不知礼数，让王爷见笑了。”

“本王倒觉得当时的轻衫最是纯粹可爱。”萧佑珩拍了拍他的手臂，“今日故人相聚，定要把酒言欢，不醉不休。”

二人穿过三进院落，直达后花园凉亭之中。

初秋时节，园中金菊初绽，疏香浅浅。

四周垂落素色轻纱随风轻扬，既可遮蔽灼灼朝日，又不碍赏园观景，雅致清幽。

亭中早已备下盛席，银壶玉盏错落摆放，琉璃深盘盛满四时鲜果，两名怀抱琵琶的妙龄歌姬垂眸侍立一旁。

“园中小宴陈设简素，轻衫莫要嫌弃。”萧佑珩抬手示意他落座，自身坐于主位，亲手执壶斟酒。

琥珀色的桂酒倾入玉杯，醇厚馥郁的桂香漫溢开来。

“听闻北疆军中常以胡饼佐马肉果腹？你且尝尝这江南风味可还合口？”