望着他离去的背影，魏轻衫脸上笑意慢慢淡了下去，抬手碰了碰衣襟内侧的暗袋。

信笺藏在里头，被自己体温捂热。

御书房内。

贺霆将北疆大小战事一一奏报清楚，才微微侧身，斟酌着语气开口，“如今边境安稳太平，臣每每回想，都感念陛下识人有度。”

“不必多说客套话。”盛武帝放下手中奏折，“太傅家小子是什么性子朕心里清楚，你不必特意替他周全。荣亲王是荣亲王，安定侯是安定侯，朕用人自有分寸。”

“臣绝无偏袒之意！”贺霆连忙跪下推辞，“都说身居九重，难察民间细碎。陛下日日操劳国事，心怀万民。可市井流言真假难辨，即便百官奏折详尽，终究不如陛下亲眼辨察，心中决断。”

“朕记得你本是沙场武将，怎么在北疆待久了，说话倒像御史那般啰嗦。”盛武帝眉梢一挑，“传朕旨意，升安定将军为定远侯，赏赐宅邸一处、黄金千两。”

话音落下，一旁随侍的高化淳立刻用尖细嗓音复述圣谕。

殿外廊下一众内侍支着耳朵，听清内容后当即转身奔走传话。

一道道声响顺着回廊穿过殿门，层层传散开去。

魏轻衫听见传唤，整理好衣袍冠带大步走入殿内，在御阶前十步远处站定，恭恭敬敬行大礼，“臣魏轻衫，叩见陛下。”

“平身。”盛武帝的声音从御台上传来，温和道：“轻衫在北疆辛苦了。”

魏轻衫直起身，肃穆端正道：“为陛下镇守疆土，本就是臣分内之事。”

盛武帝细细打量他，“半年不见，人又长高不少，肩背宽阔了，眉宇间多了边塞风霜。唯独一双眼睛与你父亲当年一样清亮，看着便让朕安心。”

这话别有深意，魏轻衫余光悄悄扫了眼身旁的贺元帅，垂首回话，“承蒙陛下厚恩看重。能为朝廷守边、为陛下分忧，是臣与父亲莫大的福分。”

“太傅辅佐朕多年，这份情分朕一直记着。”盛武帝眼底掠过悲痛，顿了顿，话锋一转，“听闻你在北疆见过靳文？”

一层细汗浸上魏轻衫后背，他面上坦荡道：“回陛下，臣确实见过荣亲王殿下。殿下托臣带一封书信，呈给陛下。”

说罢从怀中取出那封温热的信函，双手捧着递给快步上前的高化淳。

盛武帝接过信，指尖抚过封皮，头也不抬问道：“靳文在北疆，身子可还好？”

魏轻衫垂下眼掩去情绪，“殿下一切安好，只是北疆风沙厚重，瞧着清减了不少。”

“边塞风沙倒是磨平了他往日的桀骜，如今尚且知道写信给朕。”盛武帝神色平平拆开封笺，取出信纸。

殿里静得只剩纸张翻动的轻响。

许久，他将信纸折好收进袖中，依旧平淡道：“靳文信中说，北疆山梨今年结得极盛。”

魏轻衫早知信中内容，却故作不解抬眼，“回陛下，北疆山梨滋味固然清甜，只是中秋将近，京城桂花酒才合当下时节。”

这话暗藏深意，一旁贺霆听得连忙重咳一声，想要岔开容易惹祸的话题。

盛武帝并未阻拦他，意味深长问道：“依轻衫之意，此言怎释？”

“臣以为中秋乃阖家团圆的日子，若是至亲骨肉相聚同饮桂花酒，便是北疆的山梨，吃着也会更为香甜。”

·

封赏既定，众臣皆躬身退去。

盛武帝将那封北疆递来的密信搁在御案边角，“这是半年以来，靳文头一回递来私信。那孩子自幼习字最重骨力笔锋，如今这字迹里，锐气竟软了三分。”

高化淳眼角余光扫过信笺边缘凝着的淡霜痕迹，执壶倾茶，“漠北去年九月便落了头场雪，营中冻伤者不少。老奴前两日听说今年北地寒潮比往年来得更猛。六殿下自小畏寒，犹记得幼时在御花园赏雪，站不过半刻便指尖冻得发红……”

“朕记得他七岁那年，冰嬉大典上骑射夺魁，连皇祖父赐的金虎头牌都攥在手里不肯放。”

“普天之下，无人能及陛下明鉴。”高化淳连忙打圆场，顺手将脚边的铜制暖炉往御案方向挪了半寸，“方才兵部递来折子，说北疆冬衣还差三千套的缺口，正等着内库拨发……”

话头还没落地，便被盛武帝平静打断：“中秋家宴的膳单拟妥了？”

高化淳当即识趣闭了嘴，躬身垂首应声，“御膳房排了二十八道应节的糕饼蜜饯。只是今年岭南遭了水患，进贡的桂花蜜比往年少了三成，怕是要减两道桂花糕的例菜。”