残秋的风卷着碎黄的梧桐叶，擦过太医院朱红的廊檐，簌簌落在青石板上。

季屿白到大内皇宫的第一件事，不是逃命，不是寻生路，而是谋局。

他心里清清楚楚摆着两步棋：取药，救人，造势。

秋气浸骨，天是沉钝的灰，厚云低低压在紫禁城层层叠叠的飞檐斗拱之上，像一块浸了冷水的旧棉帛，闷得整座皇城透不出一丝鲜活气。风穿过层层宫阙，卷起满地枯桐碎叶，簌簌翻卷，落地无声。空气里混着太医院经年不散的苦草药腥、艾草涩凉，又糅着深宫深处潮湿的霉味、淡得几乎闻不到的脂粉余香，沉沉压在人的鼻尖，是这座牢笼独有的味道。

季屿白一身素色布衣，立于太医院门前，身姿清挺，却与周遭锦衣宦官、彩衣宫娥格格不入。他袖口微拢，指尖攥着仅剩的一点微凉碎银，掌心干燥发凉。眼底没有慌乱，只有一片沉寂的冷。

他入这深宫，只为两件事。

第一，取金疮药，去偏僻偏殿，救那个重伤困守的楚绾怜。

第二，伺机收买东宫心腹侍从，借旁人之口，掣肘太子楚雁归，为自己挣出一线反击的余地。

深宫吃人，步步皆局，半分差错，便是万劫不复。

他抬步踏入太医院。

院内药香浓烈醇厚，层层药架自地及顶，密密麻麻摆满陶制药罐，朱红标签工整书写着各样药材名。几名身着青袍的太医围在紫檀案边，低声研讨脉案，语声细碎。药童执蒲扇守在铜药炉旁，缓缓扇动炉火，白蒙蒙的药雾袅袅升腾，漫过窗棂，氤氲了一方天光。

光影昏沉浮动，落在季屿白沉静的侧脸上，衬得他眉眼清寒，神色无波。

“公子入宫求药，可有内廷通行令牌？”守院的药童抬眸，态度恭谨，眼底却藏着深宫惯有的审慎警惕。皇宫重地，无诏不得私取御药。

季屿白垂眸，声线平稳无澜：“偏殿宫人所托，殿中伤者危急，急需止血御药。”

药童打量他片刻，见他气度沉静，不似虚妄滋事之人，犹豫须臾，俯身从最下层药柜取出一只精致青瓷小瓶。瓶身莹润，瓶口封着朱红蜡印，是大内秘制金疮药，止血生肌、愈合创口，远胜民间凡药。

“御药珍贵，切莫私授外人。”药童郑重叮嘱。

季屿白接过药瓶，青瓷微凉沁骨，他颔首致谢，转身便离了太医院。

门外秋风骤紧，漫天枯叶翻卷飞舞，掠过斑驳宫墙。绵长的红墙隔绝了俗世烟火，只余下深宫独有的肃穆死寂。两侧石灯静默伫立，檐角铜铃被秋风拂动，轻响细碎，转瞬消散在空旷宫道里。远处禁军巡卫的甲叶碰撞脆响、整齐踏步声层层递进，又缓缓远去，为这座沉寂皇城添了几分凛冽压迫。

季屿白敛尽所有多余神色，贴着宫墙阴影，放轻脚步，快步往西南偏僻偏殿而去。

那处殿宇地处宫城一隅，荒凉冷清，素来少有人迹。

殿外几株桂树早已过了花期，枝桠枯瘦萧索，在秋风中摇摇欲坠。朱红墙皮经年风雨侵蚀，大片剥落，露出底下灰白粗糙的砖石，满目破败荒芜。周遭无宫娥往来，无侍卫驻守，寂静得近乎诡异，唯有风声穿枝过叶，呜呜低鸣。

季屿白缓步靠近殿门，骤然驻足。

他屏息凝神，侧耳细听殿内动静。

无争执，无啜泣，无半分人声。

唯有一缕极轻、极虚、断断续续的呼吸声，从殿内悠悠飘出。气息微弱飘忽，如风中残烛，仿佛下一瞬便会彻底湮灭。

是楚绾怜。

季屿白指节微微收紧，青瓷药瓶被攥得温热。心底翻涌着万千繁杂情绪，却被他尽数压下，不露分毫。

他抬指，轻轻叩在老旧木门上。

三下轻响，清脆寥落，刺破满殿死寂。

良久，殿内才传来一声沙哑虚弱的应答：“进来。”

季屿白抬手推门。老旧木门轴年久失修，发出绵长干涩的“吱呀”声响，在空寂偏殿里格外刺耳。

殿内光线昏暗逼仄，仅一扇破损小窗，灰蒙蒙的天光透过残破窗纸，零碎洒落，勉强照亮一室沉寂。浓重的血腥味混杂着尘土霉气、木料陈旧气息，沉沉弥漫在空气里，压得人胸口发闷。

楚绾怜斜倚在冰冷的锦褥之上，身姿单薄孱弱。

她一身浅粉宫裙大半被暗红血迹浸透，凝固的血渍僵硬黏在衣料纹理间，触目惊心。乌黑青丝凌乱散落肩头，几缕湿发黏在惨白无血色的脸颊上，衬得她面如白纸，唇瓣干裂泛白，毫无生机。

往日那双灵动潋滟、带着骄矜锋芒的眼眸，此刻蒙着一层浓重的疲惫与倦色，眼底锋芒尽数褪去，只剩无尽虚弱与落寞。

听见脚步声靠近，她艰难抬眸，望向立在不远处的季屿白，声音轻颤，带着几分凉薄的讥讽与自嘲：

“你来干什么？”

“是来看我笑话的？”

季屿白立在原地，身姿挺拔，神色淡漠沉静，无怜悯，无戏谑，无半分多余情绪。他缓步走到积着薄灰的木桌前，轻轻将青瓷金疮药搁置桌面，动作轻缓，无声无息。

做完这一切，他转身便要离去。

他本就只为送药，别无他意，亦无多余话可叙。

“站住。”

一声低喝骤然响起，声音虚弱无力，却带着执拗倔强的力道，死死拽住了即将离去的人影。

季屿白脚步顿住，脊背微僵，缓缓回身。

昏沉天光隔在二人中间，模糊了眉眼，却清晰映出彼此眼底深藏的纠葛。

楚绾怜定定望着他，长长的睫毛不住轻颤，眼底所有的尖锐、不甘、怨怼，尽数层层褪去，余下的，是极致的疲惫与愧疚。

沉默良久，她喉间微动，用尽浑身气力，吐出一句极轻极哑的话。

“对不起。”

三字轻如鸿毛，随风飘摇，轻飘飘落进季屿白心底。

无声，却重如千钧。

季屿白静静凝望着她苍白憔悴的模样，心底情绪骤然翻涌，纠缠撕扯，乱作一团。

他对楚绾怜，从来不是单一的爱恨。

七分，是深入骨髓、难以消解的恨意，是过往所有算计、辜负、伤害堆砌而成的刺骨寒凉，根深蒂固，岁岁难平。

两分，是此时此刻，见她重伤卧床、困于深宫、形同囚鸟的淡淡同情。人人皆是深宫棋子，身不由己，命不由己。

最后一分，是他连自己都不愿承认、不敢深究的细碎悔意，是对昔日年少纯粹、尽数倾覆的惋惜。

爱恨纠缠，恩怨交叠，拧成死死的结，堵在胸口，闷得人喘不过气。

他没有应声，无原谅，无质问，无动容。

只是默然凝望片刻，旋即转身，大步踏出偏殿，木门在身后轻轻合拢，彻底隔绝殿内那道孱弱孤寂的身影。

走出偏殿，凛冽秋风迎面扑来，吹乱他鬓边碎发，吹散殿内萦绕的血腥气。

天色愈发阴沉，乌云密布，沉沉压落，风雨欲来。宫道枯叶漫天翻飞，巡卫队伍往来穿梭，甲刃寒光凛冽，整座皇城看似平静，实则暗流汹涌。

白日筹谋的第一步已然落幕。

余下第二步，便是前往东宫寝殿，伺机而动。

他藏起所有心绪，借着宫墙重重暗影，避过往来宫娥侍卫，一路低调潜行，辗转朝着太子楚雁归的寝殿而去。

东宫巍峨庄严，飞檐翘角气派恢宏，朱红殿柱笔直挺立，檐角铜铃随风轻晃，叮咚细响不绝。殿门前两根粗壮石柱分立两侧，两名黑衣佩刀侍卫身姿挺拔，神色肃穆警惕，目不转睛扫视四方，守备森严，无半分疏漏。

季屿白矮身藏在石柱后方的阴影里，屏息敛气，一动不动。

怀中仅剩的一小块碎银，是他此刻唯一的筹码，唯一的依仗。

他静静观察侍卫站位、轮换间隙，在心底快速盘算说辞与时机，只待一个转瞬即逝的空隙，便上前收买心腹，探取东宫秘事，以此拿捏把柄，威慑楚雁归。

成败在此一举，凶险万分，却不得不为。

他攥紧碎银，指尖泛白，身子微微前倾，正要伺机踏出阴影，赌这一场险局。

骤然，一只干枯苍老、布满皱纹的手，自侧边幽暗阴影中探出，精准攥住他的衣袖，力道不重，却带着不容抗拒的制止。

季屿白浑身瞬间紧绷，脊背发凉，下意识便要挣脱反击。

他猛地回头，眼底寒光乍现，却在看清来人的刹那，骤然凝滞。

是一位年迈宫妃老娘娘。

她鬓发花白，仅以一支朴素木簪挽起乱发，一身灰旧粗布宫衣洗得发白，满脸沟壑皱纹，历经岁月沧桑。一双眼眸沉静淡然，看透世事风霜，无恶意，无算计，只剩温和的劝阻。

她压低嗓音，气息苍老沙哑，近乎耳语：“随我走。”