暮色像一块浸了墨的青纱，缓缓覆住巍峨宏大的楚皇宫。朱红宫墙绵延向远方，飞檐翘角刺破沉沉暮色，琉璃瓦上残留着白日落日的碎金，此刻正一点点被夜色吞噬。宫内长廊的宫灯次第亮起，昏黄摇曳的光晕落在青石板地上，投下长短交错的斑驳树影，晚风卷着桂花细碎的香气，穿过重重殿宇，却吹不散这座深宫内里蛰伏的阴冷与暗流。
季屿白立在雕花回廊的阴影深处，一身素色锦袍，衣料被晚风轻轻拂动。他抬眼望向不远处那片灯火通明的宫苑，指尖无意识攥紧，指节泛出淡淡的青白。
他作为别国质子羁留在楚宫，已是数载光阴。
这漫长的几年囚居岁月里，恨意本是支撑他熬过来的根基。他恨楚国，恨这困住他自由的高墙，恨命运将他抛掷于异国，也恨楚绾怜。最初那份恨意清晰锋利，像淬了寒锋的刀刃，时时刻刻悬在心头。可日子一年年淌过，楚绾怜的模样，却在他心底反复翻涌，悄然生出了别的枝桠。
他见过她一身华服，作为大楚最受宠的长公主，立于繁花宴会上眉眼明媚，万众瞩目；也见过她卸下满身金翠，于月下廊下安静独坐，眼底藏着旁人看不见的寂寥。
那份刻骨的怨并未彻底消散，可混杂进去的，还有说不清道不明的眷恋、占有欲，甚至是一丝连他自己都不愿坦然承认的心动。无数个孤冷难眠的深夜，他心底会冒出疯狂的妄念——倘若有朝一日，他能挣脱质子的枷锁，回到属于自己的故土，手握权柄，他要将楚绾怜带走。把她从这座囚笼一般的楚宫接走，扫平横亘在两人之间所有家国隔阂、世俗阻碍，让她只属于他一人。
可每当这个念头浮起，又会有另一个声音狠狠斥责自己。
明明该恨她的。
她是敌国的长公主，是造成他流离异乡的楚国的象征。他应当厌弃她，应当盼着看她跌落泥潭，可为什么，自己却一遍遍幻想带她远离这里？
这份矛盾反复撕扯着他的心神，叫他日夜惶惑，心绪纷乱。楚绾怜对此亦有所察觉，偶尔撞见季屿白投来的复杂目光，她心底便漫上一层茫然失措。她读不懂那个质子眼底翻涌的情绪，明明往日里两人之间处处带着隔阂与敌意，可不知从何时起，那恨意不再纯粹，掺上了别的东西，让她捉摸不透。
深宫之中，风浪从来不会停下。
楚皇后的薨逝，成了推倒平衡的第一股狂风。
皇后是楚绾怜最大的庇护。在世之时，有母后护佑，纵然太子楚雁归心中妒火滔天，满心对这位长公主的嫉恨，也只能把所有歹念死死按压心底。就算偶尔暗中作祟，也只敢做些无伤筋骨的小动作，分寸拿捏得极小心，生怕被皇后察觉，引来斥责重罚。
皇后离世之后，整个后宫朝堂都笼罩在哀戚之中。皇帝痛失爱后，悲伤难抑，下旨闭关数日，不理朝务，深宫大权，短暂落到了太子楚雁归手中。
没有了母后的管束，父皇又闭关不问世事，压抑多年的嫉妒与怨毒，如同冲破堤坝的洪水，彻底在楚雁归心底泛滥开来。再也没有人能够压制他。长久以来积压在心底的愤懑，终于找到了宣泄的出口。
凭什么？
同是皇室血脉，他是堂堂储君，未来大楚的掌权人。可父皇的目光，大半都落在楚绾怜身上。楚绾怜生来便集万千宠爱，锦衣玉食，万众呵护，而他这个太子，却常常被忽略。这份不甘在心底沉淀数年，早已溃烂成毒。
夜幕彻底沉落，月华薄淡，星星疏疏寥寥挂在墨色天穹。御花园内草木森森，高大的香樟树枝叶交错，把月光剪得支离破碎。晚风吹过树叶，沙沙作响，掩盖住暗处潜藏的脚步声。
楚绾怜独自一人缓步走在御花园蜿蜒的石子路上。一身月白色软罗长裙，乌发松松挽成简单发髻，只簪一支素玉簪子。皇后新丧，她换下往日艳丽华裳，眉眼间笼罩着化不开的哀恸。方才从母后灵堂出来，心口沉甸甸的，满心悲戚，便想避开宫内喧嚣，来御花园走走，稍稍纾解胸中郁结。
周遭侍从都被她遣退到远处，只留一片安静。她垂着眼眸，指尖轻轻抚过路边微凉的玉兰花瓣，眼底蒙着一层浅浅水雾。丧母之痛沉沉压在肩头，她还没有意识到，危险已经悄无声息向自己逼近。
树丛的阴影之中，一道高大的身影悄然窜出。
是太子楚雁归。
他摒退了周遭所有宫人，只带两名心腹侍从隐在侧后方。眼底褪去平日皇室子弟该有的温文，翻涌着暴戾的红血丝，脚步放得极轻，一步步靠近楚绾怜。
不等楚绾怜察觉异样，他猛地上前一步，长臂伸出，死死从背后箍住了楚绾怜的身子。力道蛮横粗暴，箍得她肋骨生疼。
楚绾怜猝不及防，浑身骤然一僵，正要张口惊呼，一方浸透迷魂散的锦帕猛地捂住了她的口鼻。浓烈眩晕的药味直冲鼻腔，她奋力挣扎，肩膀剧烈扭动，双手拼命想要掰开禁锢自己的手臂。裙摆被地上的杂草勾住，玉簪从发髻滑落，“当啷”一声摔在青石地面，碎成两半。
可药效发作极快，脑袋迅速昏沉，四肢力气飞速抽离。挣扎的幅度越来越微弱，眼前的月色花木开始旋转模糊。她最后残存的意识里，只瞥见兄长那张被夜色扭曲的面孔，随即眼前一黑，浑身软软的，彻底失去知觉，瘫倒在地。
“总算逮着了。”
楚雁归松开手，低头俯视倒在地上人事不知的亲妹妹，胸腔里积压多年的郁气稍稍宣泄，嘴角扯出一抹阴冷扭曲的笑。晚风掀起他太子蟒袍的衣角，可那份皇室该有的气度，早已被妒恨吞噬殆尽。
他转头，目光扫向身侧两个浑身紧绷、垂首屏息的心腹侍从，压低了嗓音，语气带着不容置喙的狠厉：“把她抬到西侧那座废弃偏殿去。记住，此事万万不可走漏半分消息，绝不能传到父皇耳朵里。若是泄露出去，仔细你们的脑袋。”
两名侍从浑身一颤，连忙躬身领命，不敢有半句辩驳。弯腰小心翼翼架起昏迷的楚绾怜。
树丛的另一边，廊柱的浓重阴影之下，季屿白将这一切完完整整尽收眼底。
他本是夜里散心，无意间来到御花园，恰巧撞见这场猝不及防的劫持。方才那一幕，每一个动作，每一句话，清清楚楚落进他眼里。
刹那之间，一股暴戾的火气猛地冲上胸腔。指骨攥得咯吱作响，心口像是被一只冰冷的手狠狠攥住。他几乎就要冲出去，可脚步抬到一半，又硬生生顿住。
他现在只是一名质子，无权无势，孤身一人。贸然冲上前，非但救不下楚绾怜，连自己都要陷入万劫不复的境地。
理智死死压住翻涌的冲动。他屏住呼吸，放轻脚步，远远跟在侍从身后。夜色掩护着他的身形，像一道沉默的影子，悄无声息尾随一行人，向着那座少有人迹的废弃偏殿而去。
那座偏殿早已荒废许久，常年无人居住。殿门陈旧褪色，朱漆大片剥落，院内杂草丛生，窗棂破损，纸窗破出好几个大洞。夜里寒风穿过破洞，呜呜作响，透着刺骨的荒凉。殿内灯火昏暗，只点了一盏油光微弱的孤灯，光影摇曳，四壁落满薄灰。
两名侍从将楚绾怜轻轻扔在冰冷坚硬的青砖地面上。地砖浸透夜的寒凉，隔着薄薄罗裙，刺骨寒意往皮肉里钻。
楚雁归站在殿中央，负手而立。殿门半掩，外面的夜色沉沉压过来。季屿白就隐匿在殿外廊下的立柱之后，身子紧贴冰冷木柱，透过半开的门缝，向内静静观望。
“泼上去。”
楚雁归淡淡开口，声音不高，却满是寒意。
侍从早已经备好一桶刺骨的冷水，是夜里井中刚打上来的，冰寒彻骨。二人不敢违抗命令，提起木桶，哗啦一声，整桶冷水兜头朝着地上昏迷的楚绾怜泼了下去。
冰冷的井水瞬间浸透她全身衣裙。月白罗衫紧紧贴在肌肤上，寒气顺着皮肤钻进骨头缝里。冷水刺激之下，昏迷的人睫毛剧烈颤了颤，喉咙里溢出几声细碎压抑的咳嗽。
“咳咳……咳……”
楚绾怜缓缓从混沌黑暗里挣脱，艰难睁开沉重眼皮。刺骨的寒冷是她恢复意识的第一感受。浑身冻得发抖，浑身酸痛，脑袋昏沉发胀，鼻间还残留着迷药挥之不去的晕眩感。视线朦胧，好一会儿，才勉强聚焦，看清站在自己面前的人——是她的亲兄长，当朝太子楚雁归。
她躺在冰冷的地砖上，浑身湿透，发丝滴着水珠，狼狈不堪。
楚雁归垂眸俯视着地上狼狈不堪的妹妹，嘴角勾起嘲讽的弧度：“哟，还能醒过来？我还以为你装死呢。”
楚绾怜撑起一点力气，胳膊撑着地面，想要勉强坐起身，可浑身酸软无力，稍稍一动，骨头到处传来钝钝的疼。她眼底满是警惕与不解，声音因为受寒而微微发颤：“你又要干什么？”
“干什么？”楚雁归低声笑了，笑声里没有半分暖意，积攒多年的怨愤终于不再掩饰，“父皇宠了你十几年，万千荣宠尽数堆在你身上。如今，也该轮到你尝尝苦头是什么滋味了。”
这番话像一根针，狠狠刺进楚绾怜心里。她难以置信地望着眼前的兄长，嘴唇微微颤抖：“你说什么？！你再说一遍……啊！”
话音尚未落尽。
一记响亮沉重的巴掌狠狠甩在她脸颊上。
“啪——！”