春节乃一元复始，万象更新之时。往年进入腊月后，京师的氛围便红火起来，百姓们喜气洋洋地挂灯笼、备年货，再贫苦的人家也会流露出对生活的盼头。

然而今年，承平八年末，已经过了小年，京师之中却仍旧死气沉沉。

这一场雪压在民间，也压在朝堂上，到处弥漫着不安的气息。

究其原因，乃是一国之君自在午门露面后，便一直称病不出，幽居深宫，已有十日之久。

朝廷作为权力中枢，自古以来便是一锅浑汤，想要独善其身做一杆清白的莲花的，大多连花苞都没长出来就被踹走了。

京师的官员，大致可以分为三派。以首辅成阮为代表的楚王党，以次辅百里粟为魁首的淮党，以及自封麟亲政后向其投诚的亲皇派。

其中淮党就是俗称的清流，以礼法为刀、天理为号，不私亲楚王或皇帝。这些年楚王仗着这点，打着礼法的大旗，没少利用他们为自己说话。他们心里清楚，气愤的同时也无可奈何，尤其是百里粟，私下里其实对这位的手段很是叹服。

但是这一回，百里粟却觉得楚王是不是脑子坏掉了，竟公然使唤禁卫、手刃命官、把皇帝气晕过去不算，还把人软禁在宫里。

每每思及那日在内阁的谈话，百里粟都后悔不已，如果没有那日的谈话，楚王也就不会看到那封奏章，那就不会突然对王迁发难……说到底，还是怪沈恕，好端端的弹劾皇帝做什么！

漫天大雪，殿宇孤寂，铁红色的宫门之下，百里粟跪得好好的，突然扭头狠狠地瞪了沈恕一眼。

沈恕一头雾水，挪了挪膝盖，又碍于场合不对，不敢凑上前询问。

多日请求陛见却石沉大海后，他们今日终于忍不下去，午后十几个淮党官员于东阁商议之后，在百里粟的带领下闯宫，禁军持械相拦，却不敢真的动手伤人，于是让这一群人成功闯过了景运门，直逼乾清宫。

乾清宫前还有一道乾清门，这里守卫更加森严，且领头的是锦衣卫指挥佥事褚德，见群臣来势汹汹，他居然抬脚就踹，群臣本就挤挨在一起，这一脚踹倒一片。

那之后，趁还没有人爬起来，他就命人锁门，任群臣喊破嗓子也不来见。

进退两难之下，文官们只好跪在这里。

“唉，也不知道要跪到什么时候。”

风一卷，人群末尾隐隐传来说话声，沈恕下意识竖起耳朵。

“冻死我了，我的腿都没有知觉了。”

“你说，我们跪在这里有什么用？又没有人看见，也没有史官记载，哪怕撞死在这里，也无人知晓啊。”

“唉，可不是这个理儿么，阁老他老人家怕是老糊涂了，从前都是跪金銮殿、跪承天门，哪有跪在这夹道里的。”

沈恕心里一紧，自己挨着老师，自己能听到的，老师肯定也听到了，正要起身喝止，就见百里粟猛地站起身，扶住身后的铜门，肃然地扫过身后追随而来的官员。

官员们全都垂首而跪，看不出到底是谁在发牢骚。

百里粟只是颤巍巍地抬手取下官帽。

“先皇陛下，今奸王当道，老臣无用，见您来了！”

说完，眼睛一闭，朝面前的铜门撞去。

他想以自己的血叩开这道宫门。

沈恕吓得魂飞魄散，幸好年轻反应快，双手紧紧地抱住他的腿，止住去势。

“放开！”百里粟苍老地道，“你要还认我这个老师，就放开。”

沈恕垂泪，却依言松开了手。

百里粟呼出一口气，再看面前的铜门，却有些撞不下去了。正所谓一鼓作气，再而衰，三而竭，方才积蓄的死志，被这一打岔，就有些不够用了。

可势都起到这里了，那么多双悲愤的眼睛盯着，不撞实在有些说不过去。

他不由又瞪了沈恕一眼。

沈恕回以茫然。

突然，就在这时，乾清门突然打开了。楚王一袭紫色圆领锦袍，外罩雪色氅衣，疲倦地站在那里。

户部给事中蒋维脾气爆，当下站起身，用食指指住他，不客气地喝道：“楚王！你可总算来了！你一直挡着我们不见陛下是何居心！”

封歧看了他一眼，并未为其不敬而动怒，只是道：“非是我拦着你们，陛下病笃日深，听不得吵闹，更不能费神，你们这么一大群人涌进去，一人说一句，陛下怕是撑不过去。”

不比蒋维暴躁，百里粟沉着得多：“那我们何时能见到陛下？”

封歧：“我过来就是告诉你们，陛下久睡方醒，可以见一见人，但不能这么多人一起进去。”

百里粟：“那就请让老臣我进去探望陛下。”

身后的沈恕突如其来有了眼力见，伸出手臂：“我扶着老师。”

封歧点了点头：“请阁老戴冠。”

沈恕又抢着弯腰捡起帽子，交给百里粟。百里粟戴上，封歧这才让开身形：“二位随我来。”

皇帝养病的地方移到了东暖阁，百里粟和沈恕入内后，为免将寒气带给陛下，坐下等了半刻钟，这才除尽身上寒气，走向内间。

床前帘幔放了下来，一位带刀侍卫伫立在旁，百里粟瞥去一眼，认出正是锦衣卫北镇抚使江敕。这位江抚使与陛下交从甚密，常深夜留宿宫闱，乃陛下心腹，百里粟有所耳闻，此刻见是他守在这里，不由略微放心。

“是……谁来了……”

帘后传来皇帝有气无力的声音。