“您……看起来心情有些沉重，小的斗胆猜测罢了。”

封歧：“近来，京中发过来的书信越来越多，是有些烦心。”

十七忽然放轻声音：“殿下说话间就掏出红包，也不知在袖子里放了多久。”

封歧眉梢微动，转过身，深深地望他一眼，又将视线撇开，落在近处的枝条上。

“明泰三十八年，本王立誓要出人头地，摆脱从前的生活。那年武举，有个考生本来极有可能摘得头名，却遭人诬陷入狱，与状元失之交臂。本王听说后，去狱里见了他一面，将他捞出来，收在麾下，至今已有十一年。这十一年里，他一直感念着本王当年的知遇之恩，从不曾提及离开王府另求富贵，待本王忠心耿耿。”

“你当猜到了，他就是庞绥。”

十七认真地听着，不置一词。

说完这一大段，封歧静了片刻，收起那一丝几乎不易被人察觉的软弱，冷酷地道：“只是他这次犯的错实在不可饶恕，本王身边不需要这样的人。”

十七心中一酸，他也不知为何，有那么一瞬，他似乎感受到了无以言表的哀伤和怜惜。

他好像就快触碰到门后之人，可是很快，那道门就再次在他面前闭拢，严丝合缝。

他有些理不清那些烦乱如丝之物，索性丢在一旁，耿直地道：“殿下，那日之事，其实罪在小的，若非我们打草惊蛇，庞统领不会失职。”

封歧心绪本就有些不平，此时此刻，听这人这样说，忽然一时之间钻了牛角尖。

“哦？你这是何意？”封歧猛地盯住他，“主动领罪，也想本王遣散你吗？”

十七立刻下跪：“小的绝无此意！”

封歧弯下腰，捏住他的下巴，迫使他抬起头接受自己的审视。

“最好没有。这辈子你都别想再离开本王身边。”

楚王宣布，庞绥离开，新的统领是十七。乍闻此讯，正在收拾包裹的庞绥将手中衣物狠狠地砸在了地上。两日间，他没再正眼看过十七，交接完事务，便一声不吭地离开了。

转眼到了腊月，十七身体已完全恢复，而年关之际，京中事务应接不暇。自打往年的定海神针楚王撂了挑子后，朝局便开始走下坡路了：皇帝有心独掌大局，也收拢了些许官员，威望却尚有欠缺；内阁之中亦并非铁板一块，首辅心有余而力不逮。官员们忙得焦头烂额，遇到争执不知该由谁定夺，各派系吵得急头白脸，连表面和睦都顾不上了，朝中堪称乌烟瘴气，乱成一团。

如此，催楚王回京的急信一封接着一封，等到腊八之时，皇帝终于也坐不住了，亲自下了一道急诏。

皇帝很清楚，楚王之所以避而不出，盖因他先前做的两件事。一是瞒着内阁下中旨，秘密送晋王回封地，这是对文官权威的挑战，更是对楚王下的战书。

二是暗中派影卫搅局，害得赵明晦逃脱，楚王功亏一篑。

这两件事，楚王可算是结结实实地吃了闷亏，封麟虽然遭到文官的疯狂反噬，却仍有种扬眉吐气的感觉。然而最初的痛快过去，他不得不面对日益咄咄逼人的文官，和愈发混乱的朝局，终于被逼无奈，写下诏书，好话道尽，恭请楚王回京。

诏书到的那日，封歧坐在书房里，并未有丝毫得意之情，反而百感交集，那种心力交瘁的无力之感又涌了上来。

这段时间，他也常常自省——

此前输封麟两役，非是他技不如人，而在做事的底线不同。封麟好似疯了一般，只顾着一味报复他，浑然不顾屁股底下的龙椅和家国安危，如此一来，便衬得他桎梏太多，难免猝不及防，落于下风。

晋王、赵明晦，两只猛虎对皇位虎视眈眈，而皇帝推波助澜。风雨飘摇，江山岌岌可危，还有何人能挽大厦于将倾？

近来收到的急信，不止有他楚王的派系，另有不少清流。也不知道这段时间封麟又做了什么，让他们对皇帝似乎隐隐有些绝望了，把希望放在他身上。可是他们并不知道，如今他自身难保，还能够做什么呢？

书房的门紧闭了一下午，夜幕低垂时分，封歧才从里面走出来，吩咐收拾行李，连夜回京。

腊月初十清晨，楚王的仪仗抵达广宁门，消息传入朝中之时，朝会刚开一半，封麟眼中闪过一抹复杂的神色，命人传话，恭请楚王入宫朝觐。今日是小朝会，只有五品及以上官员汇于金銮殿议政。乍闻此事，大家交头接耳，偶尔几员藏不住事的，显而易见地松了一口气，被年轻的皇帝收入眼底，心底升起久违的嫉恨。

众人心不在焉，朝政也议不下去。苦等大半个时辰，殿外终于传来悦耳之声：

“楚王到——”

诸臣回首，只见殿门忽被遮去光亮，现出一道颀长威仪的身影，龙行虎步，四平八稳。群臣目送着他来到首位，下跪行礼，口呼万岁，自述怠政之罪，恭请圣罚。

看着这道做足恭谦姿态的背影，大臣们心情也不尽相同。

楚王派系的心中自是喜气洋洋，感动得快落下泪来。

清流们也快哭了：啊，这熟悉的虚伪、又令人挑不出错的感觉。

不论如何，心总算落回了肚子里。

队列之中，成谨忽然感到两道阴嗖嗖的目光，吓了一个激灵，原来是他爹正盯着他，用手指了指嘴角。他这才发现自己不知何时忍不住露出了笑容，赶紧收敛起来。