“殿下？！不可——”塞尔彼高刚开口，就被她一个眼神堵了回去。他抿紧嘴唇，垂头后退半步。
“我也觉得不妥。”格斯拧起浓眉，“你现在可是——”
“放心，”艾薇儿撇撇嘴，接过话头。“国事我自会安排。带上我，海图、船、人手，就都齐了，把握至少翻一倍！”她扭头下令，“塞尔彼高，你去安排。”
“……是。”金发青年躬身领命。
“我也去！”
门板“哐当”一声撞开来。希拉特堵在门口，胸口急促起伏：“殿下！圣都来了急报——三天前夜里，圣堂广场上聚了上万人，说是看见了‘神迹’。法王厅派人驱散，结果当场踩死几百人。现在全城戒严了！您要去，属下带人护您……”
“知道了。”艾薇儿点点头，“你留下。”
“什么？”
“各国边境的钉子，各路勋贵家里的‘眼睛’——名单都在你肚子里。你得给我盯死了。”
“那他呢！”希拉特涨红了脸，连面罩都挡不住，“为什么这家伙能去！”
塞尔彼高慢条斯理掸了掸袖口金线，斜睨他一眼：“因为我是殿下的贴身侍卫，克己守礼，十年如一日。不像某些人，学了两年规矩，连敲门都没学会。”
“你——！”
“够了！塞尔彼高，少说两句！”艾薇儿横在两人中间，又扭头瞪向希拉特，“还有你！我把整个后背托付给你。办得好，回来记你首功。若有差错——”她眼神骤冷，“——提头来见！”
“……哼！”希拉特狠狠剜了塞尔彼高一眼，靠在门口不做声了。
艾薇儿叹了口气，目光转向格斯：“我们这次顺道去趟圣都。给你打这‘门板’的铁匠就在那附近吧？”
“你怎么知道——”格斯一愣。
“你嫌我的刀小，转头就弄了这么个家伙。”她眨眨眼。一只灰雀落在杵在墙边的巨剑上，歪头打量，“杀人喂出来的剑，磨完煞气冲天啊。还有你这手——”
“里面藏了小型火炮，能轰一发。”格斯把左手假肢拆下来递过去。
艾薇儿接过，敲了敲铁壳：“我想去拜会一下这位匠人。”
希拉特忍不住插嘴：“殿下，您帐下工匠海了去了！何必——”
“好把式得亲自请。”她把义肢抛回去，“我眼瞎，但手感骗不了人。”
屋里静了一秒。
格斯咔哒一声接好，闷声闷气撂下一句：“要跟就利索点，路上怪物多，我没空顾你。”
“哈？嫌我拖后腿？”艾薇儿嗤笑着摊开手。嗤啦！一株手臂粗的小树破掌而出，枝桠舒展，茂密的树冠上闪着星星点点的幽光。
“这玩意儿是之前那个……”格斯眼皮一跳。
“没错，去年我跑了趟再生之塔，把那里攒了几百年的脏东西全喂给它了。”艾薇儿拨了拨带着锯齿的叶片，树苗亲昵地蹭她的手指，“现在这货嘴刁得很，一晚吞三五十只魔物都不够。另外——”
她手一抖。
“咕咚！”
一个巴掌大的土偶滚出来，摔在桌上，爬起来拍拍屁股上的灰，冲她搓搓手指。
“它……修好了？”格斯盯着那个小东西，若有所思。
“早好了。老高能喷火能变大，就是掉钱眼里了。”艾薇儿弹了弹它的脑袋，“想让它干活，得做好钱包大出血的准备。”小土偶做了个鬼脸，被她拎着后颈塞回口袋，“怎么样？姐这点家当，够不够格和你上路？”她拍了拍手，“等我跟我姐告个别，就出发。”
——
入夜。
雨淅淅沥沥不停。
艾薇儿推开宫墙尽头的铁门。
屋内烛火摇曳。
莎尔露特枯坐窗前，披头散发，手拿绣棚。指尖破了，血珠滴在白布上，落在绣了一半的白鹰眼睛处。她却浑然不觉，依旧一针一针绣着。
“姐。”
针尖顿了一下，继续穿梭。
“我要出门了。短则三月，长则半年。宫里我安排好了，你和老头子的起居不会短。”
莎尔露特慢慢转过头，眼神像落在她身上，又像穿过她落在别处：“我昨晚梦见他了。他说他会回来接我，带我去他的国。”
“梦而己，那家伙早死透了。”
“……这样啊。”莎尔露特低下头，牙齿咬断线头，“那你路上小心。你从小主意就大，想走就走吧。早去早回。”
语气温温柔柔，和从前没两样。
可一道声音突然扎进艾薇儿脑子里。她的脸白了一瞬，咬住嘴唇。
“……好。那我走了。”
咔哒。
门一合上，廊下的阴影就炸起一阵刺耳怪笑。“嘿嘿嘿哈哈哈！”
一团扭曲的黑烟凝成张戴墨镜的鬼脸，凑到她耳边，挤眉弄眼：“贱人，听见没？你姐嘴上祝你顺风，心里头盼着你死在外头呢——”
“滚。”她抬脚把那张脸碾散，“凉透了还阴魂不散。”
黑烟飘散。她忍不住回头瞥了一眼。
烛光里，那个影子还端坐窗边，歪着头，穿针，引线，银针扎进去，拔出来，再扎进去。
细雨飘在脸上，艾薇儿不由打了个寒颤。
——
天刚蒙蒙亮，马车驶出了城门，碾过泥泞的官道，吱呀作响。
车内，卡思嘉捧着半块点心吃得满身都是碎屑，还兴冲冲地把吃了一半的硬塞过来。艾薇儿推脱不过，就着她的手咬了一口，突然一阵恶心翻上来。
“咳咳！”
“殿下？”塞尔彼高掀开车帘，递来水囊，又拿来一条厚毯子，“着凉了？昨晚您回来后，在廊下站了半夜……”
“没事。”她低下头，揉着肚子，“只是在想老姐……我嘴上说给她自由，转头又将她锁进深宫。你说……”她抓住他手腕，“我做错了吗？”
青年沉默片刻，将毯角掖紧：“您选了路，属下便跟到底。天塌了，有我顶着。”
他目光一转，皱起眉头：“您这个冬天总按这里——疼？还是胀？我去找大夫。”
“不用，闹肚子而已。”艾薇儿摆摆手，转头望向窗外。
天光渐亮。老高蹲在车辕上，巴克绕着它转圈，叽叽喳喳地耍贫嘴。小土偶被气得不轻，两只小短胳膊比划得飞快，最后愤愤扭过身，拿屁股对着小妖精，格斯骑马走在边上，时不时回头插几句。
一片吵闹里，她眼皮越来越沉。
再睁眼，整个人已悬于无底穹野之上。