索儿缓缓直起身，望向窗外漫天流转的杏花落瓣，轻声道：“我记不清外头的年月了。自我有知觉起，便身在这片山庄之内。”

李凡松一愣：“自小就在此处？那……你是御诸师父神识秘境之中化出的灵体什么的？”

“不全是。”索儿浅浅摇头，“曾经是俗世里的人，遭逢祸事，命数本该就此断绝。先生路过，不忍见我就此消散，便将我残碎的一缕神魂接引到此，得以存续至今。肉身早已归于尘土，如今留在杏水山庄的，便只有这一缕神魂。”

李凡松心中轰然，握着茶盏的手指微微收紧。他见过江湖之中诸多秘术神通，却从未听闻这般手段，将濒死之人残魂收纳进自己神识筑造的秘境，护其神魂安住。怪不得师父待他那般熟稔宠溺，原来中间还有这般渊源。

“所以山庄的大小事务，一直都是由你一人打理？”李凡松问道。

“先生不来时，便只有我守在这里。”索儿淡淡道，“此地隔绝凡世，无纷争无仇怨，只有花开花落，溪水长流。只是先生极少归来，多数时候，便只剩我与满山杏花作伴。”说这话时，他语气平平，听不出孤寂，仿佛早已习惯这份长久的清静。

瑾玉轻轻叹息一声：“顾姑娘心善，倒给了你一处安身归处。只是长久困于一方神识天地，终究也是憾事。”

索儿垂眸一笑，只是又提起水壶续上茶水：“于我而言，已是天大造化。俗世的那些苦痛，我本也不愿再回去。”

窗外杏花簌簌飞舞，溪流叮咚不绝。没有计时的漏刻，可身在秘境之中，冥冥自有时序流转。不知不觉间，半时辰之限已然到期。

索儿神色微变，站直身子：“半时辰已至，山庄要开启出口了。”

话音刚落，整座杏水山庄的光景开始如水波一般层层漾开扭曲。原木桌椅、案头香炉，窗外漫坡杏林，皆化作流动的柔光。

李凡松心头一紧，瑾玉也敛了闲适之态，坐直身躯。

索儿对二人微微拱手：“多谢来山庄小坐。替我转告先生，山庄一切安好，不必挂念。”

周遭天光翻涌，杏花香气渐渐褪去，耳边溪水风声尽数消散。一阵轻微的神魂晃荡袭来，和方才入山庄时的感觉恰好相反。

等二人再次站稳脚跟，脚下不再是绵软芳草地，而是山间崎岖的碎石土路。

抬眼望去，层叠青山连绵起伏，远处山谷之中，连片药田铺展在山坳之间，木楼竹屋依山错落，处处晾晒着各色药草，正是药王谷地界。

顾御诸就立在他们身侧。她侧目看向二人，淡淡开口：“到了。”

李凡松心头一霁，小跑前去问：“师父，这下能告诉我来干什么了吧？”

顾御诸一笑，同与瑾玉道：“做个瑾玉的尸体。”

“额……”李凡松咧嘴，“想杀瑾玉公公，为何要来药王谷？”

顾御诸闻言一怔，竟捧腹失笑，就连一旁惯常温和的瑾玉也哑笑出声来。李凡松知自己失言，略有些发窘，只挠挠头。

几座木舍错落嵌在青山坳间，谷中来来往往的药童步履匆匆，手里或是捧着药筐，或是拎着铜药碾。

李凡松跟在顾御诸身后，一手下意识按着腰间兰因剑柄，目光不住四下打量。他从前只听闻药王谷是天下药道魁首，今日方才亲至，满眼皆是新鲜。

顺着石板小径绕到靠崖的主药庐，竹编门帘半垂，里面飘出滚滚药汤的热气。顾御诸抬手，轻轻拨开布帘。

竹门向内敞开。

庐内光线偏柔，几扇竹窗对着山外，药炉蹲在屋角，炭火正旺，药汁翻涌。案上摆满瓷瓶、铜秤、银镊子与厚厚几摞药草典籍。

屋中坐着两个人。

靠窗边的木榻上斜倚着一名满头霜白的男子，一身长衫，肩背微微佝偻。他的手掌摊放在膝头，指节萦绕着淡淡的青黑淤痕，时不时不受控制微微震颤，案边也未见半件兵器。李凡松全然不识此人，只暗自心想，想来是谷中长期在此养病的大人物。只是他自进门便盯着顾御诸身负之物看，让李凡松好生不自在。

而立于药炉之侧，一身皂色短褂，胡子花白，双手沾满药渍的老者，应当便是药王辛百草。他正低头拿银匙搅动药罐，听见门帘响动，才抬眼望过来。

望见顾御诸的刹那，辛百草方才皱起的眉头猛地一僵。

“二师父？”辛百草花白的眉毛高高挑起。

榻上那白发男子闻声也缓缓抬眸，目光淡淡扫过门口三人，神色平静，不多言语。

顾御诸径直走到药案之前，开门见山：“两日内要一副人皮面具。要能短暂改换尸身形貌那种。”

辛百草脸色当即沉了下来，把银匙重重搁在炉边木盘上，发出哐当一声。纵然对方是自己的二师父，这件事他依旧不肯松口。

“胡闹。”他捋着花白胡须，连连摇头，语气断然拒绝，“此术乃是旁门邪道，阴诡至极，要耗生人血肉药引，伤天和损医德。老夫钻研药道救死扶伤，这种邪物，老夫绝不做。就算是二师父你开口，也不行。”

瑾玉安安静静站在一旁，神色不变，仿佛早料到会是这般答复。李凡松站在后头听得心头一跳，人皮面具，还要用在尸体之上，光是想想便觉得后背泛起一层凉意。

顾御诸微微歪了下头，语气轻飘飘的，威胁意味却十足：“那也好。我便动用手段，将你这整座药庐，连同你珍藏半生的全部药草孤本、稀世种子，一股脑尽数搬到我的杏水山庄桃源秘境里面去。往后你就再也见不到你这些宝贝。”

辛百草猛地瞪大眼睛，胡子都气得微微翘起：“你还是不是人？！哪有做长辈这般要挟晚辈的！”

“嘟嘟嘟。”顾御诸装傻充愣，“我当然不是人。”

李凡松忽然思及，药王辛百草叫她二师父，岂不是和自己同辈了。……自己的辈分总归是越发乱，好生无奈。其实是因为辈分都这么高了，却还没人拿他当长辈！

只见辛百草原地来回踱了两步，脸色一阵青一阵白。