秦宁佑赶在鸡打鸣前回到矜安苑，崔谷覃早已离开，息兰几日难见小姐，传来的信筏让她们不着急，耐心等着便是，可就是夜里难睡着。正巧到屋里收拾，撞上一身活气的人。

天际黯黑透过一丝光亮，息兰摸了眼角再细看，是小姐。

一时激动，余光撇过后庖厨渐渐亮起来的光，息兰强捱下情绪，声音哽咽：“小姐，还有几刻，您先休息着，我让抱竹拿些吃的。”

秦宁佑原本想过有无数的话想搪塞过去，可息兰没有一句话，她不语，意懂。

秦宁佑轻呼了口气，想到，这次晕倒还是吓到了她们。

得到秦宁佑点头后，匆匆离开，和往昔一般。秦三小姐是昨日从京郊赶回来的，是崔老夫人应邀小姐小酌闲聚，也不过昨夜回到秦府，迫近更夜，便早许歇下。

一夜过来府里极冷清，霜打的花憔悴，今日时佳节。一日除了后庖厨忙碌些，府里没有往昔的闹腾，许是时间，带走的热闹和人的活气太多太多。

秦柏川被截在驿站今日不得到达盛京，阿姊出嫁后也极少回秦府团圆，叔伯，阿父忙于衙上忙于公事大概用膳时回来。

这样府里就剩了秦宁佑这个眼中钉，蒋昭仪靠窗拨弄着宫里贵妃娘娘赏赐的一盆栽，状似枯木，宛嬷嬷端来碗水。

蒋昭仪指节沾上水渍，挑弯起手骨，点滴水珠撒在干涸的藤蔓上，瞬间褪其皮，于红土中滋生。

宛嬷嬷颔首，说着：“夫人，要找的人在偏苑了！”可宛嬷嬷因着夫人怨愤不平，“左不过又不过一个绣娘，也不知老爷他们怎么想的，让小姐持住秦三，白白丢了掌家权。”

蒋昭仪眸光一动，一声没声地应着，手上的动作没停，盯得血檀出神，感慨出声：“有时候久了，便忘了人刚开始的模样！”

弦外之音，宛嬷嬷怎能听不出。从蒋夫人出嫁作陪嫁丫鬟，她贴身侍奉将近三十四年。

四小姐率直纯真，却心眼极高，浮于表看不清底下的。少爷虽贪酒淫乐，但好在心思玲珑，在深宫里却还是不够的。

宛嬷嬷接过半晃在陶碗里的水，道：“夫人许是近日忧劳过重，娘娘自有分寸。”

蒋昭仪出神许久，自从秦槐进府，两人就鬼迷心窍般绕着十年前自己千方百计才挤出京的人，当下掌家权被拨走徒留大房空壳。

那丫头对着姊妹下次不留余地，她不觉得她不是在警醒她。可是她要出嫁出去，让蒋昭仪紧皱眉心恍然舒展开，眸底转而阴鸷。

“母亲护她又如何，只要出了这秦府，有的方法治她！”

这世上没有不透风的墙，何况秦府，秦三夜不归宿的风声透漏到大房，二房耳朵边，二房是见风使舵的主，抓住柄不扯下来皮不罢休的。

夜很快就到了，整个府里洋溢起阖家团圆之气。而一大桌人满齐聚，独独缺了一个位。

秦老祖母正襟端坐，脸上没有任何情绪，秦二房扫过眼去，可耐不住心底风浪不起，嘴边挂着轻嗤，字句说得阴人，“平常都当着宝贝的金疙瘩供着宠着，打从回京这府里她倒来去自如，纵长着野蛮地带来的随性娇戾，母亲睁眼闭眼，我们也看着便罢了，现下一大桌长辈姊妹等她？像什么话？我这还听矜安苑的下人说啊，秦三昨夜还夜不归宿，可当真愈发目无礼法，行止粗鄙……”

一声响亮拍案声，蓦然打绝断了话，二房夫人打了激灵。秦老祖母沉声斥道：“如今真是三姐与荣安伯府议亲的关键时候，容不得半点差错，”一记冷眉扫过长桌，不疾不徐地谨声：“嘴太大，舌太长，谁坏了事，承担后果补足了便是！”

秦二房夫人脸色忽青忽白，顷刻垂头。秦雪柔闻此眉头一皱，昂起头朝向桌的另一边，眉飞色舞：“三叔母您倒是闲散，好的歹的竟让祖母做了去，三妹去了南蛮，如今回来了倒也算千难万阻，再不教化规训，哪怕这婚事成了，怕是之后盛京城里少不了茶后笑话！”

秦博闻此憋不住笑，低垂着眉，撇着嘴角压着声音揶揄：“如今笑话少么？”一桌明显不自然，可秦博可没止住话，“也不知是谁？人还回京，那买的闲语风声传的是满城风雨，那是家户皆知……”

还未说完，肩膀被秦妍重重地抵了下，秦博作势懊恼噤了声，身子骨似往昔散得如滩烂泥在椅上。

崔谷覃这才得了空闲出声，解释着：“槐姐儿昨夜着了寒，今晨起来便昏沉着脑，下人烧了姜汁汤，没曾想一碗湿了裙衣，来回换衣耽搁了，算时间也快到了。”

秦老夫人点了头，“衣裳脏了换就是！”也不去辨真伪，对着前不久隔阂亲里的二房依旧冷辞：“伤疤不是好了痕迹就褪干净，其他的都给我少说些。”

此话意有所指，秦妍嘴角抖了抖，肩口上已结痂的伤口不禁泛痛，一想起那夜，白刃的冷光不及那双桃花眼底下泛起的杀意。

她是真动了杀心，不过顾忌着偌大秦府。

目光滑过视若无睹的大叔母，独自一人品茶水，默不作声。自从被收回掌家印，敛尽厉色，或许祖母强压的紧，府里亦少闻其出挑声。可蒋昭仪背靠着宫里的娘娘，乘其华贵，无不跋扈，秦宁佑又何尝有好果子，心里那点被利用的毫厘不爽灭了一息。

秦宁佑换了身蓝白花印纹绣裙，踱步出现在正厅里来，目光投向一桌表情各异的人，垂首依依欠身作揖：“祖母，父亲母亲，叔父叔母，还有姊妹们，是阿槐来迟了！”

秦老夫人摇了摇头，颔首示意快快落座。息兰接受小姐的示意，端着匣盒到秦老夫人跟前，秦老夫人撇过眼去，躺着翠绿欲滴的玉石，剔透染色极纯，让人一时挪不开眼。

秦老夫人愣了神，错愕出声：“这是？”

秦宁佑笑道：“在京郊外偶然得到的稀罕物，想着色泽润透，做着穗，坠，环都再合适不过，便想着祖母来。现下更是有借花献佛意，原宥阿槐的堂上失仪过错。”

秦老夫人乐呵起眉眼，“这是家里也罢了，以后嫁出去了，可别再失了错，让她人笑话我们秦府教养无方！”嬷嬷接过匣盒，冷肃的桌面忽然欢涨起来，就在秦宁佑落座接着一阵轻笑。

秦武反讽大声，堂里堂外几乎可闻：“如此行径让人贻笑大方，这还没嫁出去呢？”

针落可闻，秦宁佑执箸的指节一顿，抬起眸看清挖苦的人，是二房的秦武，秦雪柔的阿弟，比起秦博玩吝，此人皮肤黝黑，毒计尽藏于皮下，眼珠浑浊，嵌在眼眶里，在面颊上凸兀极其歪扭。

秦宁佑弯起唇角抬眸，没有一点愠气，温和着口吻：“二哥说的不无道理，今后定会明思慎行！”

秦武被那双带笑的眼睛盯得莫名发麻，任着带着刀锋戳进棉花，连着话都说不出来。

不显于面的争闹止戈，一餐下来倒是和谐。

老夫人退席后，其余人接着离开，秦宁佑走出门槛，便被后脚跟上来崔谷覃喊住。

秦宁佑早知她应何而来，只见人拉着她的臂膀匆匆到一角落，环视四周并无人，才细声问：“阿槐，你是不是不愿这婚事？”

秦宁佑默了一息，而后摇了摇头。

崔谷覃一颗心直落谷底，双眸流转，视线紧凝着，愣是一点没找出强装，她是看了秦柏川寄来的信，才恍然大悟这婚事是崔氏一族的催命符。要是那些人知道阿槐的身世，到时不是秦府，连崔府难逃一劫。原本满心欢喜她出嫁，如今便有多少悔。轻吐了口气再开口：“花宴那日，你是不是见过那位娘娘？”