侬湘坐在窗前，听完丫鬟的回话，久久没有动静。她早隐约知晓自己身子偏弱，可当真从大夫口中听见难孕的定论，心底依旧翻涌着酸涩无力。

这一下午，她郁郁寡欢，心头沉甸甸压着事，几度喉头发酸，堪堪忍下眼底湿意。到晚饭后，依旧只等来谢廷敬今夜不回府的消息。

她心绪烦闷，想出去透气散心，原打算独自出门。

棠枝端着热茶进来，听闻她要夜出，当即放下茶盏，挽住她的胳膊。

“小姐，我跟你一道。夜里街上人杂，我可不放心你一个人。”

侬湘本想劝她留府，可棠枝素来同她亲近，哪里肯放她孤身出去。侬湘拗不过，只得点头应允，主仆二人相伴出了府。

二人缓步沿街慢行，夜色沉沉，晚风微凉。侬湘心绪纷乱，不知不觉走到素公馆门外。她知晓谢廷敬此刻尚在军营，定不会在此处，即便回来，她此刻也无心相见。

门口站岗士兵远远认出人影，躬身唤道：“少奶奶。”

侬湘勉强颔首，轻声问询：“他今夜可曾来过？”

士兵反应了一会儿，如实回话：“回少奶奶，未曾来过，三少若是归来，多是深夜。”

侬湘轻轻应声，叮嘱了一句不必通报她来过，便带着棠枝转身离去，婉拒了士兵护送。

入冬天黑得极快，奉天街市灯火次第亮起，夜市人声鼎沸，摊贩吆喝、车马响动交织一片，热闹喧腾。街边糖炒栗子热气腾腾，糖葫芦红艳剔透，往来行人摩肩接踵。

侬湘拢紧肩头羊绒披肩，指尖冰凉，满目喧嚣半点入不了心底。白日廊下诊脉、被众人围观审视的难堪与窘迫，一遍遍在脑海盘旋。棠枝静静挨着她，时不时伸手替她挡开拥挤的路人，低声陪她说几句话，想替她宽解愁绪。

穿过主街拐角，人群涌动之间，侬湘视线倏然一定。

前方人潮深处，一道挺拔侧影掠过。那人穿灰布短褂，头戴旧毡帽，帽檐压得极低，遮住大半眉眼，仅露利落肩背轮廓，身形极似四哥沈自津。

侬湘脚步骤然顿住，心头微震。

四哥未曾与她提过要来奉天，若是途经此地，断无避而不见的道理。她下意识往前两步，想要凑近辨认。

可人流涌动，推车摊贩横穿而过，瞬间隔断视线。待她拨开人群再望，那人已然隐入密集人潮。仓促一瞬，她隐约见那人侧脸覆着一层薄纱，刻意遮掩容貌，全然不似寻常路人。

侬湘踮目远眺，灯火错落，人影攒动，那道身影彻底消失无踪。

她伫立片刻，四下张望，再寻不到半点踪迹。夜风拂面，凉意浸骨，心头纷乱更甚。

棠枝轻轻碰了碰她的手臂，低声劝慰：“小姐，怕是身形相像的路人。夜里灯光乱，看不准的。天越来越冷，我们早些回府好不好？”

侬湘缓缓回神，轻轻点头，再无闲逛心思，转身循着来路折返。

主仆二人沿街边往回走，途经一处连通夜市后街的僻静窄巷。巷口尚有摊贩收拾残局，相较主街冷清许多，行人寥寥。

侬湘图近路，抬步欲走入巷中。

却不知巷内暗处，早已埋伏数名黑衣人。

夜市喧嚣震天，人声、车声、叫卖声层层叠加，完美掩盖了暗处所有细微动静。

两道黑影悄无声息贴近二人身后。

一人迅速抬手，浸透迷药的厚布骤然捂住侬湘口鼻。

侬湘瞳孔骤缩，浑身骤然绷紧，拼命挣扎扭动。药味浓烈刺骨，瞬间侵入喉间鼻腔，她张口欲呼，声音尽数堵在喉头，半点发不出。

棠枝就在身侧，见状脸色煞白，立刻扑上来拉扯匪徒，急声大喊：“放开我家小姐！”

她还没来得及再动作，另一块浸药的布狠狠捂上她的口鼻。棠枝死死攥着侬湘的衣袖不肯松手，可药效蔓延极快，四肢力气飞速流失。

两名暗处跟随的暗卫闻声察觉异变，即刻疾冲而来。

“住手！”

两道厉喝划破喧闹。

暗卫身手凌厉，直扑巷中，可巷内暗藏六名匪徒，人数悬殊极大。阴影之中，寒刃骤亮，刀光翻飞。

两名暗卫以一敌众，拼死格挡缠斗，肩胛、腰侧接连中刃，鲜血瞬间浸透衣衫。二人悍不畏死，依旧死死阻拦，奈何匪徒人多势众、下手阴狠，几番缠斗过后，双双倒在巷中血泊里，再无声息。

匪徒动作利落，迅速将两具尸体拖入废箱死角遮掩痕迹，不留半点破绽。