谢祯出了宫，到颜家门前时，小厮引他入内。

“世子稍等，待奴婢去通报小姐。”

他摆摆手，大步往里走去：“不用了，我找的到路。”

那奴婢有些慌张地追在后头喊他：“世子稍等……稍等呐……”

他不理会，上了琼花楼，房门紧闭，谢祯轻轻敲了敲门：“霜霜？”

颜惊霜本靠在床头看书，听屋外传来婢子的声音，应是劝阻来人不要乱闯，惊霜将书放在枕侧，下床开门。

“你先下去吧，我没事。”听她如此吩咐，那婢子又怯怯看了谢祯一眼才屈膝行礼离去。

门被关上时，谢祯看见了惊霜赤着的雪足，只微微低身，像抱小孩子一般抱她离开地面。

惊霜两手放在他肩上，由他抱自己回榻上。

床尾随意丢着一双白布短袜，谢祯抓来，给惊霜一一套上。

惊霜懒懒地靠着，她没什么精神，唇也有些白，明眸再无朝气，整个人像颗失了光彩的珍珠。

谢祯握着她冰冷的手，想传递些温度过去，看她无精打采的样子，便要让大夫再来给她看看。

“别了，已经看过大夫了，只不过感染了风寒，过几日便好”，她看着谢祯精致的眉眼，轻轻笑道：“今儿个怎么想着来找我？”

谢祯看她一眼，淡淡道：“先是去找了谢湘，结果没见到你，料想你在家里，这才过来的。”

颜惊霜觉得好笑：“你去找她干什么？”

谢湘便是长宁公主，二人一向不合。

谢祯故意用了点力捏捏她的手，一脸促狭：“要是发现你和她在一处，我就把你带走”，他是真不喜那位嚣张跋扈的族妹：“少和她在一处，免得被她带坏。”

这回是真被他逗笑了，只轻轻拍打他的手，说：“毕竟是公主，她若要我作陪，我怎敢不从？”

她只是想逗逗他，却见他正了神色，倘若多留意，便能察觉其眉宇间那丝哀求来：“等我父王回来我便请他上门提亲，先把婚约定下来，你再随我去临川，等你十六我们便成婚，好不好？”

他不是第一次提定亲，颜惊霜去郴州看望外祖母时，谢祯便去找过她，那时惊霜便拒绝了。

这次，她伸手描摹着谢祯线条分明的脸廓，神色伤感：“我娘的病一直不好，我走不了。”

这是实话，没有半分推诿的意思，颜惊霜的娘亲卧榻一年了，连宫中的太医都来看过，束手无策，只能慢慢养着。

谢祯怎好再逼她。

他牵着她的手，放在自己脸侧摩梭：“我不回临川了，我在中都陪你。”

此话一出，惊霜便急道：“不准！”

这会儿换成她的手在用力了，许是太激动，原本苍白的脸多了些血色，她抓着谢祯的手，劝他：“临川王被陛下派去跟随大军出征也就罢了，还要让你留守中都，难道你不知天家何意？”

他低眉，脸色阴沉许多：“自然是留做质子。”

“燕东王起兵叛乱，陛下已不相信宗室子弟，等平定燕东叛乱，还不知要怎么削权来让他放心。你答应我，等你父王回来你便随他回临川，往后也不要来中都。”

颜惊霜虽为闺中女子，可常在宫中停留，父又为太子太傅，她性子灵动，耳濡目染间，对朝堂政事不是不知情。

“太子虽在中宫名下，可到底不是中宫所出，我瞧她也不喜欢那有些语迟的小孩”，她长长叹气，“爹爹本不想介入太子之争，几次请辞太傅陛下都不允许，可天子是真有心让太子继承帝位，也或许是他要拉我爹爹一起入局，不许他脱身。以后中都大概乱得很，我也不想再待，你再等等，等以后……我便跟你回临川。”

颜长清从署衙回来，管家便把白日谢祯到访的消息告知于他。

他沉思一会儿，才让管家把女儿请来书房。

惊霜以为爹爹会在他面前斥责谢祯无礼，没想到他态度依旧如往日温和，只问女儿，若燕东叛乱平定，陛下将如何处置那些背叛他的谢家子弟。

惊霜攥紧拳头，尽力不让自己颤抖。能怎么处置，自然是要杀光杀尽才能安抚帝心，才能震慑朝野。

“往后，陛下又要如何处置其他谢家子弟？”

“谢玉川和谢蕴是表兄弟，宗室之中二人关系最为亲近。陛下怕谢玉川也跟着他那位表哥谋反，故意将他调离封地，还让他跟着李雍平叛，挑拨兄弟二人关系。等此战结束，我猜天家要拿临川王第一个开刀。”

颜长清眼中不无担忧：“等你长大，你若还要嫁他爹爹也不反对，只是前路艰难，我也只有你一个女儿——霜霜啊，真的非谢祯不可吗？”

颜惊霜抹去眼泪，黯然离去。

颜长清带着一身疲惫回了自己的院子，苦涩的药味盈满鼻尖，这院子日日煎药，连窗棂都染上了药味。

婢女过来，说夫人睡着了。他还是轻轻开门，欲看看妻子，见他进来，守在屋里的婢女朝他行礼后退了出去。