榻上过活。

这时袁恪两岁，刚开始记事，他眼中的祖母一直是慈眉善目的，经常喊他到榻边，搓揉他一阵儿，给他点心和零花钱，叮嘱他别让娘和哥哥知道，是只给乖娇儿一个人的。

慈氏总把奴娘叫到榻边打骂，但跟以前追着打时毕竟不一样。奴娘像岩缝里的小草多得了些空旷一般，又渐渐舒展。

袁仁是个孝子，一直寻名医给慈氏医治，从卖鸡蛋的小贩那里榨来的赔偿都用在了母亲身上，但总治不好，慈氏焦虑。忽有一日，某个走街串巷的郎中经过袁家门口。当时袁仁不在家，呆头憨傻无知，袁恪太小，慈氏以为江湖郎中往往有奇方，为了治腿，只得让奴娘喊郎中到家医治。

慈氏之后多年反复说，这就是奴娘与郎中奸情的开始。

据邻居们回忆，那郎中岁数挺大了，弓腰驼背，满脸褶子，鬓发胡须蓬乱，背一个药箱，拄一根拐杖，杖上挂着几片膏药一个药葫芦，摇着一个镶着铃铛的板儿，一副世外高人老神仙的模样。奴娘一个年轻小媳妇竟与这样的老头勾搭成奸，他们实在惊愕。

袁仁待奴娘颇狠，但当时三十多岁，身材挺拔，眉清目秀，在外人眼里忠厚老实，算是一表人才。

奴娘若真的偷汉，随便找也能找个比卖药老头年轻漂亮或稍有点小钱的，至于如此么？

但邻居们稍表露一些疑惑，慈氏便嘶声道：“她就是骚，见个男人就软骨头！老头能带她跑，老头有棺材本，她奔到花花世界，老头一死，她不尽情快活？”

似也有理。

邻居们便不敢多议论。

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按慈氏的说法，她一时大意让奴娘请老郎中进院，□□奸夫一对上眼，瞬间滋生奸情，便开始算计使坏。

郎中给慈氏开了药，有口服的药面和外敷膏药，慈氏刚用时觉得不错，腿不疼了，浑身有劲了，精神又足了，感受到新骨头茬子在萌发，简直要从床上飞起来。

可过了几天，一剂药吃完，又反复了。

慈氏怀疑奴娘对药动了手脚，命袁仁将奴娘一顿拷打，奴娘被打得浑身血，咬牙不肯认。麻慈氏让袁仁满城找那位老华佗，再买新药，难寻神仙踪迹。

过了数月，终于有一天，又听到郎中铃响，慈氏赶紧让奴娘再请进门。

这次用药，比上次感觉更好，但没过多久，又萎靡了。

慈氏说，她后来才想明白，这是奴娘和老奸夫的奸计，让她反复请老头进家，踩熟盘子。

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邻里则说，慈氏确实请这个江湖老郎中看过两回，闹得四邻皆知，两次都先嚷着快好了，活神仙，后来又骂骗钱货，要报告州衙抓他。第一次看与第二次之间隔了两三个月。第二次诊治离奴娘私奔有近两年。

慈氏称，奴娘与郎中仍暗有往来。奴娘私奔那日，郎中又来巷中，左右邻居确实听见他摇铃响，郎中主动敲门，说前两次没医好慈氏，心甚不安，这一两年寻遍天下，配齐药材，终于炼成奇药，定能把慈氏治好，而且一文钱都不收。

慈氏心一软，让他进院了。

郎中刚进屋，慈氏便闻到一股异香，昏睡过去。

醒来后家中没有郎中，也没有奴娘，值钱的细软都没了，两个孩子也昏着。

慈氏赶紧让人通知袁仁，又上报州衙，衙门派人各处搜索，毫无结果，当日码头开走无数船只，推测奴娘与郎中不知搭上哪一条船，去往天涯海角了。

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白如依凝视袁恪：“或许，此事还有另一个真相，令堂从未与人私奔。”

袁恪冷冷地再一挑唇：“你这乱扯胡唚的文狗，将我家丑事尽数揭开，却要替她粉饰？你将我阿奶那般良善的老人家说得如此不堪，该天打雷劈！我阿奶与我阿爹，一世忠厚和善，待那毒妇更情至义尽！他们若是你说的那种人，州衙岂会让我当差，与先父交往的诸位叔伯长辈，岂能像而今这样对我百般照应？那毒妇，冒充官小姐，我阿奶阿爹不忍看她被打死，才谎称她与我爹有婚约，且已有孕，借遍亲戚凑钱将她赎出，亲戚从此都不与我家往来。毒妇谎称有孕，逃脱刑罚，怀上我哥后，怕衙门算出月份不对，使计催产，我哥不足月出生，竟成痴傻！”

白如依问：“慈氏与袁仁一直这样对你说的？”

袁恪哈地再一笑：“她私奔是我亲眼所见！你编排我阿奶苛待她，把一个善良的老人家说成恶妇，但她跑了我阿奶还帮她圆谎！其实郎中根本不是我阿奶放进来的，是那毒妇给我们下了药！她跟郎中早有谋划，我看见了！”

柳知温和地问袁恪：“你看见什么了？”

袁恪喉咙中咯咯作响：“那毒妇是个诡计多端的女人。姓白的编排她被我阿奶阿爹关在家里做牛做马，其实她挺滋润的，我阿奶喜欢热闹，家里有一辆板车，可以推着她老人家去市集逛，我们也一同去。”

白如依问：“板车如何动起来？有牲口拉，还是你娘推？”

袁恪道：“阿奶一个老人家，能有多重？她边推边说笑。”

白如依道：“你娘一位弱女子，推着你奶奶，还要笑着照顾你们哥俩。而今你这么说她，真是孝子啊。”

袁恪神色狰狞，一副想啃了白如依的模样。两个小兵将他按住，程柏沉声道：“先生说了半日，该累了，先稍坐喝茶，让他说。”

白如依拱手：“大帅，容学生再问一句。”又转向袁恪，“你记忆如此清晰，肯定不是两三岁的孩子，你说的去市集的事，在令堂失踪前不久？”

袁恪的神情又狰狞起来，程柏缓缓道：“白先生。”

白如依一揖：“学生立刻闭嘴。”坐回椅中，端起茶杯。

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袁恪情绪略平复些，向上首道：“禀大帅，禀府尊，小人所说的事确实发生在我娘出逃前不久，具体隔了多少日子，小人记不清了。那妇人每去市集，都精心打扮，与她在家中时不一样。”

头发梳得很整齐，不再乱蓬蓬的。衣裳也很干净，跟在家里穿的不一样。浑身散发着香味，没有饭菜味泥灰味和阿奶褥子上的臭味。

“我阿奶爱看戏法杂耍，喜欢吃市集点心。好几次阿奶与我们正看着吃着，那妇人就悄悄不见了。”

每到这时，阿奶便让他赶紧去找娘。

他在满街人中来回跑动，看到……

“我看到那妇人与郎中说话。”

白如依似乎想说些什么，程柏将他一看，白如依继续老实地喝茶，仍是柳知温和问道：“你当日年岁甚小，确定令堂见的人是郎中？”

袁恪肯定地道：“小人市井里生长，那时已经五六岁了，当然认得市集上卖药的郎中。那人也不是什么糟老头子，挺年轻的，头发胡子都是黑的，大约三四十岁吧。相貌确实记不清。那妇人看见我，就赶紧不说了，还叮嘱我千万别告诉祖母，让我对祖母说她是在买针线，她晚上给我做好吃的，我就对阿奶说了谎。”

柳知问：“令堂见过那位郎中几次？”

袁恪道：“单卑职看见的，就有三四次。她为了瞒过我阿奶阿爹，还带着我哥去买针线，我哥什么也不懂，特别听那妇人的话，那妇人让他说什么，他就说什么。”

柳知再问：“令堂不见那天，到底发生了什么？”

袁恪道：“小人记得，那天先父照例清早去衙门，他大多在衙门吃午饭，很少回家吃。家中只有阿奶、我哥、我与那妇人。那天中午的饭菜都是阿奶与我爱吃的。我小时候不爱睡午觉，被逼着睡也是装睡，再偷溜出去找附近的孩子玩，但那天特别困，汤还没喝完眼睛就睁不开了。是那妇人把我抱去了卧房。我隐约听见有动静，拼命睁眼，依稀看见那妇人在翻箱柜，之后就什么都不知道了。等再醒来时，天已黑了，家里都是衙门的人，我还以为叔叔伯伯是来找我爹吃酒的，我爹什么都没说，我竟还要找娘……”

他喉中发出咯咯怪声，既像哭又像笑。

“还是阿奶说，别瞒孩子了，他虽小，也懂事了，告诉他吧，他娘跟人跑了。”

袁恪喉咙里的怪声更急促。

“从那天后，我一直抬不起头。那妇人永是我之耻！阿奶劝说，谁家都有不能对外人讲的事，如果揭开了，他们未必比得上咱家。让我只当那女人死了。她老人家跟我爹一直瞒着我，没让我知道那毒妇干的最恶毒的事！”

柳知眼中露出怜悯：“令兄……”

袁恪咬紧牙齿：“我哥是傻，谁哄他他都信，他对谁都好，见都笑，最听那毒妇的话，天天像条狗一样跟着那毒妇。寻常人对这样憨的狗都下不了手。她……她……”

他吸一吸气。

“我阿奶和我爹，一直帮这毒妇瞒着。我醒来后，发现我哥不见了，阿奶和爹跟我说，我哥太想我娘，受不了这事，她和我爹管不过来，送到庙里请师父们看几天。没过几日，我听说我哥得了急病，医不好，埋到庙后面了。阿奶说，我哥在那里，天天听着经文，能早早托生到好人家。”

多年后，待父亲过世，他才意外得知真相。

“先父临终前，对我说，他觉得，与那女人一场孽缘，只当前世注定，无悔无怨。他此生唯觉得对不起一个人，就是我哥。他可怜我哥养在我家，生成了一个傻子，没人疼爱，就那么没了，孤零零在野地里。那片地里埋的都是没爹没娘被人扔了的野孩子，我哥毕竟是有家的。他吩咐我把我哥迁到一处正经坟地，让我哥身后有个着落，一切冤孽和解，也算为我将来的子孙积福。我爹还说……”

袁恪又深吸一口气。

“我爹还说，让我最好别开我哥的棺木，直接套一口新棺。如果开了，看见了什么，别怨恨。并非故意，都有苦衷，世人皆苦。我当时不明白什么意思。我去看了埋我哥的那块地，地上没有坟头，也没标记，不知如何找寻。万幸一位老师父说，当年我爹一定要让我哥葬在那块地，他们想到日后或有动棺迁葬事，把埋葬家兄的地方记在一本册子里了。不过记录的那位师父去别的地方给人讲经，得等他回来才能查到册子在哪。我爹没留下太多积蓄，如今明州墓地价高，我爹这么心疼我哥，我想便让我哥陪着我爹吧。先祖墓旁本有预留给我爹的地，我同另一家换了一块大些的地，可容下双墓，也准埋我哥这样早夭的人……”

知道呆头埋葬之处的法师还没回来，袁恪先葬了袁仁。

“今年八月，和尚终于回来，按他记载，总算找到我哥的墓。棺材朽烂了，身上卷的席子也糟了。衣裳还在，我记得，是他的。他颅骨有伤，脊骨胸骨折断，分明是被打死的。他手里攥着那根金簪子，脖子上还挂着毒妇给他的白铜片！铜片上福慧平安四个字是毒妇亲手刻的，她居然为了私奔，将我哥活活打死！”

程柏问：“你为何会做如此推论？”

袁恪大吼：“除了她还有谁？！我阿奶下不了床，又晕过去了，事后衙门让大夫给我和阿奶诊过脉，我们都被下了药。药下在糖醋肉里的。我哥不爱吃酸，想是没吃多少，晕迷中被毒妇翻箱倒柜的声音惊醒，毒妇怕他嚷起来惊动邻居，或她的奸夫也到了我家，便把我哥杀害！”

程柏再问：“那根金簪又是怎么回事？”

袁恪牙关再度咯咯作响：“金簪是这对狗男女的定情之物！必是在杀害我哥时脱落，我哥攥在手里，化成白骨都没松手。”

柳知面露疑色：“金簪是当年明州有名的仙姑雪真之物，她与你家毫无瓜葛，为何她的金簪会变成令堂与情郎的定情物？”

袁恪恶狠狠道：“什么仙姑，假跳大神卖假药的女人！寻常江湖把戏！我一开始也疑惑，那妖女门槛高得很，毒妇偷光家里的钱也未必能见她，为什么反拿到妖女这么贵的首饰。那簪子确实纯金的，镶了珠花，刻着雪真的名字，寻常人买不起，更不可能白送给毒妇。万幸老天有眼，那什么真早死了，偏偏她闺女又来明州卖假药，她也装模作样，不见男人。我找万婆帮忙，小妖女谎称不知道。也不必她知道，我已找到答案。雪真被天火烧死，衙门当疑案查，她的丑事衙门都有记录，跳大神的器具还在库里。是铃铛！当年郎中来我家时，就摇着铃铛，他们必是同门。郎中勾搭毒妇，须给些甜头才能诱她出逃，便和他师妹借了这根金簪。当日毒妇私奔，带着这根金簪，杀我哥时掉落。可怜我哥……”

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沉默旁听的白如依又开口：“你不觉得，你想的这个故事，很牵强么？”

袁恪顿时抬头，眼中燃起嗜人的火。

“难道你也是毒妇奸夫的同伙，屡屡污蔑我阿奶与先父，替毒妇开脱。”