大理寺森严的正堂内，暮色已悄然浸染了窗棂，将堂内高悬的“明镜高悬”匾额镀上一层凝重的金边。苏彦清步履如风，官袍下摆卷起微尘，径直踏入。他刚从席春阁归来，眉宇间锁着化不开的凝重，仿佛连空气都因他的到来而滞涩了几分。

忽有一小卒来报，言府中朱公子差人送来书信，呈至苏彦清手中。苏彦清无暇细阅，便将其置于案上。

“提审卢府管家！”苏彦清声音不高，却带着不容置疑的穿透力，在空旷的堂内回荡。

少顷，卢管家被两名皂隶押上堂来。他身着上好的杭绸直裰，须发梳理得一丝不苟，脸色虽有些苍白，但眼神沉静，步履从容，尽显着户部侍郎卢府大管家的体面。他对着堂上的苏彦清微微躬身，礼数周全：“小人卢顺，见过苏少卿。”声音平稳，听不出丝毫慌乱。

“卢管家，”苏彦清的声音不高，却像淬了冰的薄刃，在死寂的鞫司内异常清晰，“今日申时三刻，你可是去了席春阁？”他开门见山，目光锐利如鹰隼。

卢顺的身子几不可察地僵了一下，眼皮倏地一颤，仿佛被无形的针尖刺中。但那失态转瞬即逝，他迅速恢复了那副恭谨谦卑的老仆模样，微微躬身，声音平稳地答道：“回苏大人话，正是。奉我家夫人之命，去取些新出的绣活样子，夫人近日想给小姐少爷们添几件春衫。” 他答得流畅，理由也合情合理，仿佛事先已在心中默诵了千百遍。

“哦？绣活样子。”苏彦清轻轻重复，指尖在案上敲击出笃笃轻响，似在掂量这轻飘飘几个字的分量。“那今日席春阁掌柜花蓉遇害之事，你可知晓？”

“遇害？”卢顺猛地抬起头，眼中瞬间填满了恰到好处的惊愕与茫然，如同平静湖面被骤然投入一颗石子，“竟有此事？小人……小人确实不知！今日离开时，席春阁内一切如常，人来人往的，花掌柜还亲自送小人到门口，言笑晏晏，怎会……”他叹息一声，摇头道，“真是飞来横祸，令人扼腕。不知是何等歹人如此凶残？”他声音里带着一丝颤抖，脸上血色褪去几分，那份震惊与悲痛，显得如此真切自然，几乎毫无破绽。

“不知便好。”苏彦清语气平淡无波，身体却微微前倾，无形的压迫感骤然增强，仿佛大堂里的空气又稀薄了几分，“本官再问你，你当日离开席春阁时，花掌柜可曾送你？可曾听到她说了什么？”

卢顺似乎被这突如其来的压迫感慑住，下意识地吞咽了一下，喉结滚动。他略一沉吟，眉头微蹙，像是在努力回忆，随即又舒展开，以一种不假思索的笃定口吻答道：“回大人，花掌柜当时似乎另有要事，并未亲自相送。她唤了马夫马三送小人出门。小人走至院中甬道时，只隔着那扇糊了素纱的菱花窗，”他抬手，虚指向大堂一侧，仿佛那里就立着那扇窗，“听得花掌柜在内唤了一声‘卢叔慢走’，声调……听着很是低沉，带着几分疲惫之意。” 他描述得细致，仿佛那情景历历在目。

苏彦清的眼神骤然变得无比锐利，如同淬火的针尖，直刺卢顺眼底：“隔着窗……你是说，你先听到了花掌柜的送语，”他语速放得极慢，一字一顿，带着一种洞穿人心的力量，“然后，才见到马三出来送你？”

“正是如此。”卢顺点头，神态坦然。

“当真？”苏彦清追问，声音陡然低沉下去，如同闷雷滚过云层，“隔着窗，先闻其声，再见其人？”

这细微的强调让卢顺的心猛地一沉。一丝极细微的慌乱，如同投入滚油的水滴，在他眼底深处炸开。他下意识地避开了苏彦清穿透性的目光，喉结上下滚动了一下，声音忽然变得有些游移：“呃……这……小人年纪大了，记性难免糊涂。或许……或许是先见了马三出来，才听到花掌柜的声音？又或者……是同时？”他语速渐快，带着一种欲盖弥彰的急促，“唉，当时急着回府复命，哪还记得那般真切？苏大人，这细枝末节之事，小人着实记不清了。”他微微佝偻了腰背，额角在昏暗光线下，竟渗出一层细密的、油亮的薄汗，眼神闪烁不定，方才那份滴水不漏的镇定，已然裂开了难以弥合的缝隙。

苏彦清冷眼看着他这瞬间的失态与改口，心中雪亮。那扇菱花窗，那声“慢走”，这老狐狸言语间的罅隙，已然暴露了他急于撇清却又无法自圆其说的窘迫。苏彦清不再纠缠于此，话锋如刀锋般陡然一转：“本官再问你一事，卢府近日从席春阁购入的，究竟是何绣品？”

这问题仿佛戳中了卢顺某个隐秘的痛点。他脸上那点残余的恭敬瞬间褪尽，代之以一种被冒犯的愠怒和抗拒。“苏大人！”他声音陡然拔高，带着一种世家豪奴特有的倨傲，“此乃我家夫人内宅私事！难道堂堂三品大员府上的家眷，置办些针头线脑的衣物用度，也需向大理寺一一报备不成？” 他语带讥诮，眉梢挑起，“我们夫人持家素有贤名，克勤克俭，就连宫中的贵妃都称颂有加！何至于在此等微末小事上斤斤计较，倒像是审问起贼赃来了！小人并无此等私密之事禀告大人的义务！”他挺直了腰杆，一副凛然不可侵犯的姿态。

“内宅私事？”苏彦清轻轻嗤笑一声，那笑声在寂静的大堂里显得格外刺耳。他身体向后靠去，倚在坚硬的紫檀木椅背上，手指交叠置于腹前，姿态看似放松，眼神却愈发幽深难测，仿佛静待猎物踏入陷阱的猎人。“卢管家所言，倒也有几分道理。不过……”他故意停顿，欣赏着卢顺眼中一闪而过的紧张，“本官方才从席春阁回来，有个消息，或许能让你安心。”

卢顺的呼吸不由自主地屏住了，目光死死钉在苏彦清脸上。

苏彦清缓缓道：“花掌柜……她命大，并未当场毙命。那一击虽重，却偏了几分，颅脑损伤，至今仍昏迷不醒，宛若活死人一般躺在榻上。”

“什么？！”卢顺如遭雷击，身体剧烈地一晃，仿佛脚下坚固的石板瞬间化为了流沙。那张保养得宜、布满岁月沟壑的老脸，在摇曳的昏暗灯火下，血色瞬间褪得干干净净，惨白如蒙尘的宣纸，连嘴唇都在不受控制地微微哆嗦。

苏彦清仔细观察着卢顺的反应，继续用那平缓却字字诛心的语调说着：“不过卢管家放心，只要悉心调治，假以时日，花掌柜未必没有苏醒的可能……”他意味深长地拖长了尾音，目光如冰冷的探针，刺入卢顺剧烈震荡的眼底深处，“到那时，谁在她身后下了毒手，又是为了何事，自然就水落石出了。”苏彦清的目光陡然变得锐利如刀锋，“卢管家你的清白，也就能真正得以昭雪了，岂非好事？”他微微前倾，声音压得更低，如同赤蛇吐信。

什么？没死？！只是昏迷？！他明明……明明用了全力！那沉重坚硬的紫檀木梭砸下去时那沉闷的骨裂声，他记得清清楚楚！他卢顺替主家处理“麻烦”多年，手上从未失过准头，更未留过活口！这次怎么会……失手了？！

“不可能……不可能失手的……我……”极度惊骇之下，一句破碎的、带着绝望颤音的呓语，如同毒蛇出洞，猛地从他牙缝里挤了出来。话一出口，卢顺才如大梦初醒，意识到自己吐露了什么。他猛地抬头，撞上苏彦清那双洞悉一切、寒光凛冽的眼眸。一股寒气瞬间从脚底直冲天灵盖！他浑身筛糠般剧烈颤抖起来，后面的话硬生生卡在喉咙里，只剩下牙齿咯咯作响的声音在死寂中格外清晰。

“我……小人……”他喉咙发紧，声音干涩嘶哑，完全失了方寸。

苏彦清将他的失态尽收眼底，心中冷笑，面上却恢复了公事公办的平淡：“看来卢管家对此事也深感震惊。罢了，今日便到此为止。你且回府吧，若有需要，本官随时会再传唤你。记住，近期莫要离开京城，随时听候传唤。”

卢顺如同被赦免的死囚，浑浑噩噩地行了礼，脚步虚浮地被皂隶带了出去。跨出大理寺那威严高耸的门槛时，外面街道上喧嚣的人声才将他从巨大的恐惧中稍稍拉回现实。他猛地吸了一口微凉的空气，回头望了一眼那黑洞洞的大门，眼中掠过一丝狠戾与决绝——不行，花蓉必须死！她绝不能醒过来！

“跟上他，盯紧了！有任何异动，立刻来报！”苏彦清对着阴影中一个毫不起眼的便衣差役低声吩咐道。那差役如鬼魅般无声地点点头，迅速融入渐浓的夜色中。

苏彦清抚过腰间绣囊，提起案上笔，写了几行字，随即朝守在门口的陈聘唤了一声。

“大人有何吩咐？” 陈聘应声上前。

“去查查席春阁那位茹姑娘。” 苏彦清将写就的纸条随手递过，“看她何时进的临安城，祖籍何处。”

“茹——梦——光……” 陈聘念着名字，抬眼看向苏彦清，“大人莫非……疑心她？”

苏彦清摇摇头，故作漫不经心，“查查罢了，查查而已。”

垂眸间，苏彦清瞥见案头书函，旋即展信细观，只见其上赫然数字：“请大人明日速归苏府，有要事相商。”