（八十七）
雪粒子“簌簌”地落入怦然炸响的大火中，流光泰然。
头顶云团攒动，呼呼的风声响彻耳畔，雪风刮过面颊。她的眸光明灭不定，望向云团中翻飞腾挪的玉龙。
那玉龙安静下来，静静地凝视她。熟悉的沉香气味随风而逝、不可捉摸。
沉寂在躯体里的力量喷薄而出，嘶哑吼叫，那怪物默然一瞬，旋即愈加疯狂，仿佛视她为灯油，欲焚尽其全身血肉！
朔风吹雪，火焰溶雪，雪粒化成细雨，宛若暮春时节的杏花春雨，沾湿少女的脸庞。
她不由地在这场灿烂辉煌的细雨中，扬起一抹苍白微笑，似逢故人，无限感慨，不尽欣喜。
“风神水君，应龙庚辰……”视周遭动静如无物，她笑起来，口舌吃力呢喃，“好久不见。”
两两相望，那微笑，看怔了与她对上视线的囚牛。不知是因为火、雪，抑或这雨，恍然之间，芸初好像完全变了个人。
静女其姝，久待君子，少女清瞳逼人，火光映照下，如明月、似珠玉，粲然生辉。
囚牛行春风化雨之道，灵力丝丝如雨，沁润大地，诚然非常有效，然而，极为耗损功力。
敖霜吃力应对，无暇旁顾，不禁悬心。
她心细如发，兼之密切关注芸初一举一动，方才芸初嘴唇蠕动，她透过袅袅水雾，依稀可辨其吐露之语似为“应龙庚辰”。
按照凡人的干支纪年法，今年即为“庚辰年”，清明到立夏的时段即为“庚辰月”，乃天地间最正气不过的时段。
上古神祗应龙襄助黄帝战胜蚩尤，受封正神，得享炎黄子孙世代供奉。历来传说，“庚辰”即为应龙名号。应龙尊神常于庚辰月显圣，为人间带来畅然的风，捎来淋漓的雨。立夏过，小满至，怎的芸初忽地称道“应龙”？
敖霜惊疑，揣测纷纷：难不成她见神龙前来助阵，也要呼唤上古应龙英魂前来挡招？
她不敢大意，立地传音众人，告知怀疑，当下纤指捏决，不再管芸初死活，运起七八分灵力，誓要将这团逼人火焰按压下去！
囚牛时刻留意芸初变化，两厢对望，自然早就察觉有异。她透过他，像与另一人慢话家常，所说的，他全然听不清。清亮眼瞳，蓄含泪水，喜悦掺杂哀伤，那莫名眼神搅得囚牛胸闷苦痛。
天幕愈发阴暗，雪云恰似一圈披帛簇拥在敖霜身侧，涌动翻腾，愈发壮烈，囚牛回过神来，不及阻止，那雪云瞬而化作一尾游弋冰龙，啸叫着，急急冲向芸初！
出手已晚，当下三股力道互相绞杀，那团灼热灵焰骤尔大盛！它察觉危险，扭动灵躯，极力挣脱芸初身形。
经脉遭受可怕拉扯，寸寸断裂，四肢百骸血花绽放，芸初喉咙口呜咽一声，鲜红血液便争先恐后地涌出，遍染衣襟……
寒风朔雪冷彻肌骨，敖霜的心比之风雪却更冷上三分！
她听到囚牛怒吼，竭力按捺腾起的杀意，心下暗道：“倘若她今日立毙当场，囚牛定不会原谅我……”旋即不顾反噬，收回灵力！
后背一股浑厚灵力恰于此时抵将上来，助她调顺内息。敖霜勉力偏头，向后一看，却是狴犴不知何时到来了。
两人只分解了一两句始末，回神时，几近半死的芸初凭空消失在了原地。
（八十八）
集云镇艮街一条街皆为木屋黑瓦的建制，没有隔断，没有设风火墙，一间紧挨着一间，不比城里鳞萃比栉，布局显得紧密而杂乱，一间烧着，恰逢东南风一吹，顿时红了镇子的半边天。
众人赶来救火，为防火势漫延，掀瓦拆房，分开火与易燃物，隔出中心地带，即便如此，火逐风飞，大火势如破竹，漫天彻地的，一时间实在遏制不住。
彼时，天阴欲雨，滚滚浓烟升腾上天，雷声大作，降下急雨，浇熄了泰半的火焰，才没酿成更大的祸事。
余火熄灭，现场焦乌残垣，废墟一片。
当地里长、县官在场，处理伤者就医、安抚受惊百姓、清除余烬等事宜。部分衙差则受命前去查明起火源头。
街坊邻居住的近，口耳相传，很容易查探，不一会儿就有衙差前来禀告，说是外乡一位叫芸初的姑娘所在房舍燃起的，起火时间大约寅时，起火原因不明。
“那叫芸初的，你盘询过了吗？翌日一早点卯，开堂审理，你传唤她来县衙，今晚且看住她。”
“这……”衙差唐甲犯了难，“今日去查看时，房舍内空无一人，更听得一个怪力乱神的无稽之谈……”
知县赵启避开在场的其他人，示意唐甲说下去。
唐甲继续道：“听邻居说，昨夜人回来了，事发前，应该一直在房中安睡。今日寅卯时分，不少起早的街坊看到她的房舍冻成了块冰，不久，风雨大作，雨云集聚呈旋涡状，约莫一炷香的功夫，方弥散开来。四邻居所挨得近的，坍塌焚毁严重，像是以芸初房舍为中心、由内向外爆破所致。然而，此女从未经营爆竹、面粉等活计，现场不见硝石、硫磺焚烧痕迹，更无其他引信。”
“从哪里燃起的？”
“先是地板，再是床幔。地板就一小块地方，色泽最深，并无一路蔓延至床幔的痕迹。”
赵启略一惊疑，沉吟道：“听闻她是个外乡人，来集云镇不久。底细打听过了吗？”
“十二月廿五，您亲自颁令，允许流民进城安置，在集云镇过年……那芸初就是其中一员。”
“去年年末安置……户籍应已造册入库，偕同前来的流民亦可问询。”赵启又问：“那她素日做什么营生？”
“躬事针缕绩纺，逢农忙受雇下田帮手。”
赵启冷静吩咐：“稍后，你与我去现场再度勘验。……百姓伤亡何如？”
“轻伤五十三人，重伤两人，尽皆全力医治，至今未见死者。”唐甲恭敬说罢，神貌颇为犹豫。
赵启瞥了眼，“还有什么？但说无妨。”