（八十）

夏令时，地处滨海的集云镇不是艳阳高照，就是飞沙走石、雷雨交加。约末时时分，天空如常降下瓢泼大雨，天昏地暗，雨云如山。

风裹挟着雨，吹进客栈大堂，掌柜埋头拨弄算盘，上悬的木制菜名牌子咣当乱响。堂屋吃饭的食客们纷纷回身探看，笑言：“好大的风呀！”

细密雨线淋湿了大片地面，掌柜忽而停下动作，扬声招呼：“大牛！大牛啊——快快快，风太大了，暂且阖上门，别淋着诸位客官！”

大牛，是店小二何聪的绰号。何聪刚端上几盘菜，招呼坐偏楼梯板下的一桌客人吃好喝好，听闻掌柜叫人，赶忙钻出来，小跑几步，手不忘在襜裙上抹上两把，便要将门阖上。不防门缝中戳进一把雨伞，挡住了他关门的动作。

一张笑脸挤了进来，是个十七八岁的少年人。那少年脸上挂着客气的笑：“诶？店家，怎么还没打烊就急着关门？”

“哟，”何聪吃了一惊，立时赔笑道：“这……风雨太大……”

骏马嘶鸣。

何聪好奇地往外看去。

两架马车正停在门外，驾驭马车的扈从披蓑戴笠，几名侍从坐在高高的马背上，体型魁梧，手按铜鎏金桑木马镫，紧拉缰绳，围簇在旁。

漆黑坚硬的车棚，通体乌黑的骏马。雨幕中，雨水顺着骏马光亮的毛色下滑，马儿“噗嗤噗嗤”地打着响鼻，眼瞳炯炯有神。它们打量着陌生的环境，眼神中透露出一丝警觉，宽大坚实的马蹄刨着地面，有一下、没一下……

真是好马呀！何聪不由暗暗感叹。他笑着招呼道：“后面这几位客官，是一起的吧？雨天风大，小心着凉，快些里边请吧！”

少年笑了笑，回身招呼：“就这里吧！都下来避避雨！”

马车帘子挑开，露出骨节分明的修长手指。那一截银色锦绣袍袖露在外头，即使隔着雨幕，也能想象出来人的身份不凡。

那人似乎对侍从说了些什么，车内主子“发话”，侍从动作整齐划一地翻身下马，牵引着马车向马棚走去。

马车上先后下来三四人，撑起竹伞，举止不紧不慢。

何聪笑问那少年：“各位打尖还是住店呐？”

“住店，九个人。”少年人笑眯眯的，“麻烦小二安排三间上等的双人客房，一间仆役小舍，再给我们的马喂上上好的草料！”

集云镇客栈零星，规模大些的客栈就两家，一家乃老店，就是这所来客居。另一家，则为来客居斜对面的东来客栈。

集云镇陈财主集资开了东来客栈，新店服务周到，聘请了两名大厨，广罗各地山珍海味，抢走来客居不少生意。当然，东来客栈的价格绝不会便宜，从而给来客居留了些余地，除却讲些人情的老客，也有讲究实惠的新客前来落脚。

今日来的，是稀客、贵客。何聪大感意外，他喜上眉梢，一甩肩上的抹布，更添了几分殷勤：“嘚了！”他冲里边喊：“三间天字号双人客房，一间四人通铺，上好的草料——！”

马车上先后下来人，领头的贵公子身长七尺八寸，气度风雅，绫罗玉绣，衣襟袖口的纹样细腻，走的银线，熹微天光下影影绰绰。他信步走来，与何聪点头致意，随身的沉香气味清淑雅致，叫人似吹着了春天的暖风。

紧随其后的黑衣公子嘴角虽也噙着抹笑，但眉头轻蹙，心中好像怀着难事，见他习惯性地点头致谢，料想涵养也是极好的。

掌柜见状，忙放下手中活计，赶来引路。

第二辆马车上走下的却是熟人。“赑屃公子，叶姑娘！”何聪喜得迎上前去，悄声道：“您……您怎么也来了……你们，这是一起的朋友？”

那着银白衣裳的贵公子听到动静，转身笑问：“怎么，你们认识？”

何聪有点失措道：“是啊是啊……这是小的恩人！多亏了他们……”

却原来，这一行正是囚牛、赑屃、狴犴等人。

赑屃笑道：“敏之，这是我几位兄弟，听我说集云镇风景好，特地前来观景的，会在此地多留几天。”

何聪呵呵地笑：“既然是恩人的亲眷，有什么用得着小人的地方，尽管提！小人从小长在此处，对附近的山山水水熟悉得很！”

掌柜使了个眼色，何聪稍微噤声，脸上仍留着遏制不住的笑。

赑屃笑说：“劳烦店家，我与叶姑娘分开居住，每人一间厢房。”

掌柜说了几句场面话，招呼几人上楼休息，何聪遂跟上前去。

囚牛想到什么，临进房门前对何聪道：“麻烦店家煮两壶清茶端上来。”

“好嘞，您稍等，小的马上端来！”何聪旋即急匆匆地走下楼梯，向走在后面的赑屃与埃布图拉斯点头致意，转个弯儿往后厨走去。

赑屃笑意微敛，眉目若有所思。

叶微看他一眼，轻声道：“我有话对你说。”伸出手去，本想拉他的手，犹豫一瞬，最终仅拉住他一片衣角。

叶微提裙拾级而上，赑屃犹疑须臾，只能跟上。

“殿下，敖霜初来此地，先到外面打听打听，瞧瞧有无管用的线索。”少年人与囚牛闲话几句，悄声对答——原是女扮男装，易改容止的敖霜。

囚牛点点头：“也好。晚饭时分归还，有事商议。”

众人进入房中，敖霜转身合上房门，抱臂凭栏，老神在在地俯视堂中众生百态。

客栈摆设陈旧，别有一番古朴味道。堂下，人客寥寥。

掌柜拆下左右侧隔板，门外陆陆续续又进来些散客。