晴空雨霁，明霞鎏金，飗飗灰蓝云絮浮动于大片明丽底色之上。

那落日余辉，铺满厅堂，金灿灿、暖融融。暴雨带走炎热沉闷，青砖地，水气蒸腾，倏尔，长风满堂，叫人倍感舒爽。

俄而，厅堂传来喧哗声。一名沽酒少女，拎着一网小酒坛，步履轻盈迈过门槛。碧玉年华，未言先笑，笑若春风桃李，声似珠落玉盘。

少女弯腰将湿伞倚靠门边，行至掌柜处沽酒，一举一动，皆成为众人品评讨论的焦点。

身后酒瓮已空，掌柜遣小二前去厨房沽酒。少女乌发微湿，素手轻抚秀发，静立等待。

敖霜好奇心起，微笑打量：少女形容长得颇好，粉腮凝新荔，琼鼻腻鹅脂，朱唇露贝齿，垂手明如玉。明眸周流观览，一颦一笑间，神采飞扬。难得举止斯文有礼，貌美却不娇气，言语问答虽尚显稚嫩，面对堂中诸位乡亲父老的玩笑话，亦是不恼不怒、乖巧有礼。

客栈中有老有少，有男有女。闲人不忘打趣少女，问其芳龄几何，嫁人与否，有浪道自己并未婚娶的，也有殷勤介绍适龄才俊青年的，少女含笑一一挡回。

她立于其间，便有如白鹤立于鸡群，芙蓉出于淤泥，灵秀高华，娇妍难挡。

连见惯四海美人的敖霜亦不由有些愣神，醒觉后悠悠笑叹：“沙砾生金，珠出蚌泥，小小乡镇，大约所有的钟流毓秀俱给予一人了吧？”

后又觉莫名熟悉，定睛一看，呢喃道：“原来是她！”

敖霜心道：两三个月不见，变化居然这般大，言行气质亦然出落得与昔日大不相同了。

掌柜低头拨弄算盘，大有诸事不管的派头，末了，见少女无法应付，好心肠地抬头说了几句，帮忙打了个圆场。

眸光转而投注那掌柜身上，敖霜转了转眼珠，透露些许好奇揣摩之意。进门之后，他统共抬了两回头。

第一回，他们一行人进门之际。第二回，便是这少女过来打酒……

东来客栈抢去来客居大半生意，小店已支不出钱修葺换新。他成天低着头，拨弄算盘，究竟是在算些什么？

客栈二楼的西南面拐角处，黑衣少年观望良久。

那人环臂站立，右手摸摸下巴，目色狡黠黑亮，仿佛隐隐在打什么坏主意。少顷，粉色薄唇浮起一丝笑容。

阁楼菱窗，映入一片光灿灿的余晖。他反身往角落退去，临走，眼角余光触到敖霜投来的视线，他不置可否地笑了笑，身影徐徐融进阳光照不到的地方。

（八十一）

何聪，字敏之，不过二十六七的年纪，脸上已浮现不同年龄的沧桑。

囚牛与他有一搭没一搭地聊着话。

何聪见囚牛想斟茶，忙上前接过：“我来我来！……这茶水啊，您别看它普通，却是牛头山泉水，在当地啊，最为清冽甘甜。

您方才问我此地风土人情，嗨，老实说，我们这儿地方小，山山水水的也普通，就这神秀山与天姥山可勘一绝，是个好去处……”

客官笑盈盈的，半点不嫌弃自己聒噪。见他喜欢听，何聪讲得越发麻溜。

从当地山水名胜，讲至节日风俗、时令特产。

“逢年过节的，十里八乡的乡民汇集此处、赶集叫卖，热闹得紧！糕点吃食更是数之不尽！如这临海府城的蛋清羊尾、扁食，冬至日吃的豆黄粉圆、肉炊圆，不分季的食饼筒，青灰糕，清明吃的青餣，元宵节十四夜吃的槽羹。水果呢，春有枇杷，夏有杨梅、葡萄、雪梨，秋有蜜橘、蜜桃、水晶火柿，冬有甜枣、文旦、甘蔗，汁多味美！吃不完的，可晾晒果脯，酿酒，别有风味儿！这季节，等过了休渔期，不久，会有大批的海鲜进港……”

海鲜？！

囚牛低下头，默默喝茶。

听到后面，客官有些兴味阑珊。何聪住了嘴。任凭囚牛自个儿细细品茶。

“怎么不说了？”囚牛回过神来，反问。

“客官，您如果真的感兴趣，不妨在此地多住些日子。我们讲的再多，都不如您亲自体验一番。”何聪呵呵一笑。

囚牛浅笑，道：“贵宝地的美食琳琅满目，听店家一报名字，便叫人口舌生津，有机会定当悉数品尝，方不辜负店家美意！对了……”他笑意温文，观之可亲，“方才见到，您与舍弟赑屃以及叶姑娘甚为相熟？”

“赑屃公子常驻小店休息。至于叶姑娘……于我家更是恩同再造！”

“这怎么说？”

“前些日子，清明刚过吧！我那幺弟贪玩，与人打赌，攀爬人烟寥寥的山坳，被山里的赤练蛇给咬了一口！哎呀，真是命大，我现在想起心里都后怕！幸亏叶姑娘路过，及时施救，他才捡回一条小命来！”

囚牛稍事沉吟：赤练……毒性极大。起码对凡人来说，是剧毒。她会医术，而且不凡。她去荒芜野地做什么？

他轻轻皱眉，假作吃惊：“令弟可好些了吗？”

提起自己的幺弟，何聪笑了：“早能下床走路了，活蹦乱跳的，这会儿指不定又跑哪儿玩呢！……唉，不盯着就到处惹事！”

“哪座山如此险恶？”

“西北方，距离此地二十里，叫参商峰……归属临海府城，位于集云镇与延馨镇交界处。当地百姓不喜欢咬文嚼字，遵古称，唤作平丘。平丘不平，是座陡峭异常的险峰！往常没有人去的！就算上山采药、打猎，多会带上猎具、绳子、蛇药，做好万全的准备！那小子，不知死活！”

何聪叹了口气。