“小长乐，有些时候战争是无法避免的。”李执叹了口气，“皇兄说的没错，穆怀璋野心勃勃，他是绝不可能屈居人下的。他与天玺，必有一战。”
“可穆怀璋不是北燕世子！穆怀璃才是！”李沐瑶反驳道，“且不说北燕王未死，也并无不臣之心，即便北燕换了话事人，也该由穆怀璃担纲大任！”
“据可靠情报，穆怀璋已经控制了北燕王。”李执的声音低沉而冷静，却如惊雷般在李沐瑶耳畔炸响。
李沐瑶呆呆地看着他。
“若是穆怀璋没有不臣之心，即便皇兄设下诱饵，他不咬钩，顶着属国的帽子，没人能把他怎么样。”李执一边说着，一边给李沐瑶斟了一杯茶，“不过是进献生辰礼，即使皇兄属意来使，公主喜欢骑马。”
李沐瑶捏紧了拳头：“你是说，此事是父皇……故意……透露给来使的？”
“傻姑娘，”李执摇摇头，“重点是，向来在战马问题上讨价还价的北燕，立刻挑选了一匹马驹进献给你。”
“所以说……其实是父皇筹谋了一切……为的便是在穆怀璋造反之前，荡平北燕。”李沐瑶喃喃地道。
“小长乐，你想到哪里去了。”李执嘴角浮现出一抹稍纵即逝的微笑，“皇兄未雨绸缪，如今大军集结，明日即将开拔，待抵达边境，你这边将北燕之罪昭告天下，我们便师出有名。届时荡平北燕，我定活捉那穆怀璋，将他押回来，任你处置。”
李沐瑶的脑中充斥着无数的画面与声音，事情前后的细节从未如现在这般在她的脑海中纤毫毕现，一切端倪都变得有迹可循：难怪这一世的北燕突然要进献什么黄风驹，难怪父皇一开始那般暴怒地想要杀人灭口，难怪自己在司丹局查案会发现阴阳账，难怪同样受命辅助自己的卢云在封住燕王府后便再也没有出现过——因为他从始至终的任务只是帮助天玺帝，完成这个早已谋划好的开战借口。
李沐瑶突然觉得自己很可笑：一颗棋子，拼命想要救的竟然是执棋之人。
这是何等的不自量力。
她沉静在自己的思绪中，甚至没有听清李执所说的话。直到听到他说要将穆怀璋押送回上京。她强忍住剧烈的头痛，用颤抖的手勉力端起茶杯，轻声问道：“那……北燕驻京的使团，会怎么样？”
李执淡淡地道：“若是想求个体面，自然是尽数殁于时疫。”
李沐瑶手指失去了力道，茶杯自手中滑落，跌在李沐瑶身前的软垫上，几乎没有发出声响，只有倾倒而出的茶水将软垫迅速浸湿。
她很想争辩北燕使团是无辜的。可是，使团不过是体面的称呼，谁都明白，他们不过是属国质子。
两军对垒，质子祭旗方是应有之义。死于时疫，已经是体面的说辞了。
李沐瑶强迫自己冷静下来。她默默地将茶杯捡起，慢慢地放在案几上。半晌李沐瑶方才问道：“皇叔此去，到达边境大概需要多久。”
“轻骑先出，重兵和粮草随后跟上。”李执将李沐瑶的神情尽收眼底，语气中也带上了些许无奈，“轻骑半个月也就到了，誓师定在祈春祭典之后，不出意外，应该是郑国公和卫将军领兵。”
“皇叔放出南下剿匪的消息，又率轻骑前往北境，想来是想打北燕一个措手不及吧。”李沐瑶道，“真是，兵不厌诈。”
“战场之上，尔虞我诈本是常事。”李执不以为忤，“更何况，上京毕竟有北燕使团在，未必没有穆怀璋的眼线，自然是保密为上。”
李沐瑶点点头，心中盘算着该如何救阿离。
李执察觉到她的心事，犹豫了一会儿，方道：“就那么想救北燕使团？”
李沐瑶眼睛一亮：“莫非皇叔有什么方法？”
“救北燕使团的方法，没有。”李执又替李沐瑶将茶水斟满。
李沐瑶看着杯中沉浮的茶叶，明白了李执的意思：除非他们不再是北燕使团的人。
她心知，只要阿离愿意，给他安排一个假身份并不是什么难事，毕竟他在使团中并无实职，也未曾在天玺帝跟前露脸。换句话说，除了北燕世子和主使赵节，李沐瑶都有机会将他换出，想来以阿离同北燕世子的关系，知道兄弟能活命，想来北燕世子不会阻拦。
那么现在最主要的问题，在于阿离肯不肯跟她走。
以李沐瑶对他的了解，他定然是不肯弃主求生的。
难道要在二十六日于慈安寺强行将他绑走吗？
但那么做的话，阿离肯定永远不会原谅自己。
李执看着李沐瑶神色阴晴不定，知道她定然在思索对策。见她的注意力已经全然不在自己身上，李执轻轻皱了皱眉。他咳嗽一声，悠悠地道：“小长乐，还有一个方法可以救北燕使团。”
“什么？”李沐瑶的目光迅速又聚焦到李执，语气尽显急切。
“让北燕世子交出城防图，投诚之后，我保举他做下一任的北燕王。”李执将茶水放在唇边，浅尝了一口润喉。
“不可能。”李沐瑶想都没想便脱口而出。
“小长乐，生死关头，很多事情都会变得有商谈的余地。”李执意味深长地道，“你不妨旁敲侧击地问问。”
李沐瑶心中有一瞬间的动摇：如果两国战事真的无法避免，拿到北燕的城防图，天玺自然稳操胜券，自己便不必再忧虑本国存亡。只要皇叔能答应活捉北燕王室，自己再从旁斡旋，穆怀璃又献图有功，或许真能帮他顺利承袭北燕。这个方法不仅能一劳永逸地解决穆怀璋，帮助父皇永远拔除这颗眼中钉，还能保住北燕使团的性命。
只要此事能暗中进行，不为人所知，双方达成联盟，不失为双赢……
李执看着面前的炙子。炉中的炭火已经燃尽熄灭了，炙子也逐渐冷却，上面残留着烤焦的调料与黏腻的油脂。他从李沐瑶的沉默中，读出了她的犹豫：“不过是试探一句，若是不同意也就算了。再另想法子便是。你这般殚精竭虑地为他们奔波，想来也不会驳你的面子。”
李沐瑶有思索了半晌，终于点了点头：“我会找个机会试探一下。若万一能成……”
“你可前往高衍处，他知道该怎么做。”李执道，“若是不成……高衍也会助你将人换出来。只是，他们便再也不是北燕人。”
李沐瑶点点头。
李执将杯中快要冷掉的残茶一饮而尽，起身走到窗前：“北伐之事乃军机，切不可透露出去。”
李沐瑶皱眉道：“我都能知道，军中怕不是已经传遍了，难保北燕眼线不会知道。更何况穆怀璋定然已经做好了开战的准备，瞒与不瞒又有何区别？”
“小长乐，不是怕穆怀璋做开战的准备，区区北燕小国，真打起来如何能是我天玺朝的对手？”李执看着窗外的大雪，道，“我……皇兄是怕，穆怀璋不敢打。”
李沐瑶站起身来，惊讶地看着李执的背影：“你是说……”
“若是穆怀璋放弃抵抗，将责任尽数推到燕世子头上，仍以属国之姿来降，我们岂不是白忙活一场？”李执仿佛指导学生一般，耐心地解释道。
“所以，一开始放出你要南下剿匪的消息，坚定穆怀璋开战的决心。随后让他探听到你实际要北伐消息，他为了应对你的到来，必然会做更多的筹备与部署。”李沐瑶分析道，“但这么一来，他变更加没法收手了，因为一旦停手，便会士气大减。”
“穆怀璋多疑好赌，”李沐瑶轻声道，“消息传递的关键在于，一定是他通过信得过的眼线探得，而不是由我这个长公主喂给他。消息的强度，要让他觉得自己有一战之力，而不是螳臂当车，这其间的分寸拿捏需要精巧布置。”
“不错。”李执回过头来，逆着光，李沐瑶看不清他的神色，“就是要让他赌红眼，最后输得一败涂地！”
李沐瑶心中大震。她惊觉自己低估了李执，也低估了父皇。她自以为重生后的自己，了解每个人的品行与动机，知晓缥缈未来的大致走向，更自以为是地觉得以她的智计，不说一定能改写命运，至少也能有个七八成的把握。
即便李沐瑶已经查案多日，自以为已经知晓了案情几乎全部的真相，李执所言，却依然有许多出乎意料的地方。有些方法她从未想过，有些人心她也从未洞察。
想想也是，且不说父皇皇叔的阅历远在自己之上，便是大哥二哥、穆怀璋和穆怀璃，乃至俞怀卢云恐怕想得都比她更为深远。
李沐瑶有些气馁。
这一世她第一次怀疑自己。
李执深深地看了李沐瑶一眼，道：“小长乐，适才你问我想要什么谢礼。”
李沐瑶木然地点点头：“皇叔请讲。”
“待我这次凯旋回京，你来接风可好？”李执问道，适才挥斥方遒的魄力消散，语气中竟然带着小心翼翼地犹豫感，仿佛他也并不确定，这么问是否妥当。
李沐瑶看着他，有些不解：“往次都有父皇设宴接风，我如何有这个资格？”
“不是犒劳将士，只是为我接风，可好？”李执难得地有些固执。
李沐瑶心知后续保住阿离离不开李执的帮助，不好拂他的意，迟疑地挂上笑容，点了点头，又觉得自己笑得有些勉强，索性低下头行了个礼：“好。”
李执暗暗舒了口气，有些忐忑的心逐渐平静：“再陪我看看雪吧，下次与你这般赏景，又不知道是何时了。”