一夜没睡，顾景渊眼下还带着淡淡的青色，面庞也是有略微的疲倦，即便如此，他目光锐利，直视郑知义，静静等他开口。

“是……是真的，三皇子殿下。”

郑知义的汗水一点点往外渗。

顾景渊没说话，饮了一口茶水，将杯子捏在手中粗粗看了一眼，“杯子不错。”

郑知义的头立刻低了下去。

陆清鹊跟着他的目光去看，他手中的杯子青翠轻薄，做工精美，造型古朴，一看便知价格不菲。

她不大懂古董，看这造型，大概不是当代出产的，应是古董。

一个知州，家中随便拿来喝水的茶杯都是古董，管中窥豹，可见一斑。

会客厅中静了好一会儿，郑知义这才开口，“三皇子殿下，这杯子是下官从地摊上买的赝品。”

顾景渊笑了一下，“怎么，你是觉得我看不出杯子的成色真假？用这话糊弄我？”

“先不必募捐，就单单你一个知州府，搜出来的好东西换钱至少也能供百姓吃个十天半月吧？”

听闻此话，厅中每人心思各异，袁行之悄悄擦了擦汗。

郑知义更是惊怕，他忙道，“殿下，下官当真没什么钱！知州府中值钱的东西也早就被我拿来换钱赈灾了，现下是真没钱了。”

“您瞧，您手中的杯子也是唯一值钱的物件，下官本是想着，想着您来了之后给您用的！”

顾景渊伸出两根手指，“一，方才你还说这杯子不值钱，转头又说唯一值钱的物件；二，京城赈灾队伍组成的消息一向不对外透露，你是从何得知我也会来？”

说完这番话，他将目光转向袁行之，“袁大人，您说呢？”

袁行之没想到会被顾景渊点名，忙放下手中的茶杯，“您说得极是，极是。”

说罢在顾景渊不注意的地方悄悄给郑知义使了一个眼色，这一幕顾景渊没看到，对面的陆清鹊却看得清清楚楚。

她装作不知情，低头饮了一口茶水。

郑知义已经俯伏在地很长时间了，他身子本来就胖，已经将近体力不支了。

静默了好一会儿，他才开口慢慢道，“殿下，下官自然不知道是您来，这不是想着无论谁来，下官都一样迎接的嘛？”

“哦，是吗？”

顾景渊不急不缓，等了几秒钟后，忽然拍了拍手。

外面有人进了会客厅，走近一个，是一个兵部官兵。

他手里拿着一只大鸟，陆清鹊起初好奇，等逐渐看清大鸟的面貌后才认出来，这不就是那晚从袁行之房间放出来的赤腿大鸟吗？

它的双腿被绑住，乌黑的大翅膀被官兵紧紧抓着，就算是想动也动不了了。

见此情形，袁行之的茶水又一次不小心泼洒在衣服上，他慌乱擦拭，神色可见的慌张。

郑知义的头则是更低了，几乎埋在了地上。

“袁大人，郑知州，这只大鸟，你们二人如何解释？”

旁人或许不知，陆清鹊却是知道得清清楚楚。

那晚袁行之飞信传书，传的就是郑知义罢。

这只大鸟比平常鸟儿体型都要大，也不知是什么品种。

顾景渊手指节敲了敲桌面，“这种鸟体型大，耐力高，可连续飞行上千里不倦，最适合飞信传书。袁大人，您手中可真有好东西呐，您飞信传书给郑知州，可是商讨什么社稷大事？”

袁行之跟着跪倒，“回殿下，下官实在不知啊，这大鸟确是我的不错，可那晚它已经飞走了，也不知怎么回事竟阴差阳错地飞来了知州府。请殿下明察！”

顾景渊点点头，“大鸟认人，且不轻易离主，除非有信笺。你可是给郑知州传了什么信？”

……

两人对视一眼，各自辩解没有。

顾景渊叹了口气，“我本想着给你们一个机会，可坦白从宽，谁知你们竟是软硬不吃。”

他从怀中拿出一张信笺，还未打开，袁行之脸色登时变了，他看了一眼郑知义，后者则还有些懵懂，像是刚睡醒过来，张着嘴不知说什么。

顾景渊:“袁大人不必看郑知州，这信笺是被从途中截断的，郑知州他不知道实在正常。不过——你们之间来往想必也不只有这一种途径吧？袁大人，您平时与郑知州通信可不少罢？所以，他对此行队伍熟悉得很。”

此言一出，户部兵部等人小声议论起来。

顾景渊充耳不闻，盯着袁行之，两根手指夹着那张白色纸笺，静静等他开口。

会客厅很大，人数也多，此时却是落针可闻。

袁行之毕竟经历太多官场浮沉，虽是慌乱了一会儿，此刻也很快镇静了下来。

他小心开口，“三皇子殿下，您说我们互相通信，这个下官无法否认，可这也是因为我们早年就曾熟识，后来不在一处做官，也时常通信来往，交流心得。”

“交流心得？”

顾景渊重复了一句，将手中的纸笺慢慢折起，再折起，随后握在掌心，“你所言属实？”

袁行之:“属实，属实。”

顾景渊点点头，“好，从今日起，袁大人和郑知义不必出府，须由专人照顾保护，连一只蚊蝇都不可出入，一旦发现端倪，立刻禀报。”

他转头吩咐姜石，“姜侍郎，此事由你派人去做，若有问题，及时汇报。”

“是。”

袁行之:“殿下，殿下！您不能这样做！”

顾景渊:“怎么？你还有异议？”

袁行之看一眼身旁的郑知义，有些恨铁不成钢地瞪他一眼，郑知义缩了缩脖子，没说话。

他只好道，“殿下，下官与郑知州需配合工作，还有尚多灾民需要安顿，修建堤坝还需下官监工，您这……”

顾景渊摆摆手，“不必了，从今日起，你们二人便在这府中统筹，不必外出受劳苦，岂不更好？至于你说的安顿、建工之类，自然有人去做。况且，倘若你们真的想做，又岂会拖到此时？”

“灾民众多，多有饿殍，郑知州掩耳盗铃，将饿死的灾民就地掩埋，将有异议的百姓暗自处置，竟还大言不惭地说百姓平安，无饿死，你的脸皮是有多厚？”

郑知州脸色变了，知道自己已无辩解的余地，登时坐在地上，一言不发。

袁行之还好一些，只不断叹气，不知是为自己还是郑知义。

掌握证据，将他们软禁，之后便可顺利推进。

工部兵部户部接下来的几天几乎都是忙得脚不沾地，陆清鹊更甚。

除了忙户部工作，她还要与顾景渊随行视察，及时安排调遣。

已经是除夕了。

陆清鹊站在房间内看窗外不知看了多久，连脚都有些生疼了，外面又下起了清雪，片片轻盈，悄悄落地。

她前几日写了一封家书寄回京城，这几天工夫，不知叔父叔母收没收到。

小荷为她披上外衣，“小姐，快歇一会儿吧，您这几天都瘦了很多。”

陆清鹊:“无妨，今日除夕，本是万家团圆日，可天灾无情，这么多百姓无处可去，我们也是身在异乡，今年这个除夕，可是有意义得很。”

小荷嗯了一声，“小姐不要太担心老爷夫人，他们在京城，又有人保护，不会有事的。”

小荷说出了她的担忧，叔父人在京城，比起他外出赈灾，自然是要安全一些。

可大皇子一党都在京城，势力众多，难以抗衡。

出行之前顾景渊曾来访，除了与叔父畅聊之外，还特意派人保护陆府，她的心也稍稍安定了些。

正此时有人敲门，小荷打开门，外面是顾景渊手下，“陆大人，三皇子殿下约您一谈。”

陆清鹊点点头，“好，我知道了。”

她穿上外衣，站起身来时，小荷也跟着起身，“小姐，我与您一同去罢！”

陆清鹊回头摸摸她的脸颊，“不必，你守在房间就好。”

顾景渊的房间暖意融融，陆清鹊入座后，他斟了一杯茶水，推到她面前，“尝尝。”

面前的茶水清澈见底，淡绿色茶汤冒出丝丝热气，香味扑鼻。

她端茶饮了一口，“好茶。”

顾景渊再次为她斟上茶水，“这是本地茶叶，滋味与京城的茶想比更为浓郁鲜甜。”

陆清鹊:“三皇子殿下想与我说什么？”

顾景渊:“莫心急，随便与你聊一聊，不可吗？”

陆清鹊笑了笑，“殿下这么忙碌，还有闲心随便聊一聊？”

“今日是除夕，我已安排好今夜大家聚在一起饮酒，到时候你可要记得来。”

陆清鹊点点头，样子有种说不出的乖巧，“好。”

顾景渊眼眸湿润，“来这里可习惯？”

陆清鹊:“还好，这里气候湿润，与京城不同，不过我尚可适应。”

顾景渊嗯了一声，“小荷——你也已经知道了罢？”

陆清鹊一惊，差点没握住杯子，“你说什么？”

顾景渊笑眼盈盈，“莫多想，小荷确实是我培养的，将她放在你身边，并无任何其他用意，只是为了保护你。”

陆清鹊皱了下眉头，低声道，“殿下用心良苦，清鹊感激不尽。”

顾景渊:“你这是不情愿吗？”

陆清鹊摇摇头，“倒不是不情愿，只是不知该怎么想这件事，既感谢你，却又总有些别扭。”

窗外雪大了起来，天色有些暗淡，屋子里燃着灯，橙黄明亮，光线甚好，陆清鹊的神情被顾景渊尽收眼底。

良久之后他轻声开口，“抱歉……让你为难了，我初衷只是为了你的周全。”

陆清鹊诧异地看着他，“你……你不必这样说，我明白你的心意。”