他已经嗅到风中传来的血腥味儿，新鲜、浓重。

惨叫声十分短促，不到一分钟，狩猎已经结束，只剩下零星的压抑恐惧的啼哭。

路希无声落在福利院附近的树林梢头，收敛滑翔翼，透过枝叶缝隙，向染血的庭院看去。

人们在睡梦中被拖了出来。孩子们赤着脚、穿着睡衣，在角落瑟缩成一团，有的已经因为惊吓过度而昏厥。福利院的工作人员成了巨型蝙蝠的美餐——巨大的翼膜裹住人体，不一会儿，皱缩的尸身便被抛向一边，像被随手丢弃的干瘪易拉罐。

月光下，萨布尔的脸色愈发惨白，眼珠赤红。

他的目光扫过惊恐的孩子们，望向对面的红衣人：“红忍大人，我已经遵照主人的指示，将所有六岁以下的孩子送到了集会地点。这又是为何？”

红忍的面容隐藏在兜帽中，襟前别着一支玫瑰，殷红滴血。他的嗓音阴柔，雌雄莫辨：“将材料全部带去，这是弗拉德大人的最新命令。”

话音未落，两名红衣人从福利院的大楼闪出，快如疾光。一人锋锐的五指上挂着一具新鲜尸体，路希认出那是白天见过的一位福利院护工。尸体被随手抛向一边，很快被飞扑上去的蝙蝠淹没，交叠的翼膜间传出令人毛骨悚然的叽咕叽咕的吮吸声。

另一个红衣人手中抓着不住挣动的男孩。男孩面无血色，却咬紧牙关，不肯发出半声哭喊，脸上醒目的疤痕和小狼般执拗的眼神，让路希立刻想起了他的名字——芬里尔。

两名红衣人道：

“清查完毕，所有人都在这儿了。”

“呵，这个孩子倒是机敏，差点被他从后窗跑掉。”

看到芬里尔的瞬间，萨布尔的神情明显变了，竟有些慌乱。

“红忍大人，这孩子已经年满十……”

“弗拉德大人的命令是——全部。”红忍冷冷地打断了他。

红忍的地位明显高于萨布尔。后者立刻俯首，毕恭毕敬道：“是，大人。只是，这些孩子年纪过大，并非合适的材料，恐怕会增加圣药的不良影响，对主人不利。”

“哼，你说的没错。”红忍的声音稍稍和缓，“不过，此刻顾不了那么多了。圣庭的走狗已经赶来，弗拉德大人必须尽快恢复力量，启程返回南方。这里的一切不必担心——今夜之后，你也可以舍弃萨布尔这个身份了。”

听到“萨布尔”这个姓氏，芬里尔猛然意识到什么，目不转睛地看向猩红主教，从赤目獠牙之下，渐渐看出了熟悉的面容。狼崽一样警觉的眼睛里忽然绽出亮光。

“亨特！”男孩大喊。

萨布尔身形一颤。

男孩扭头咬向抓着衣领的红衣人，在对方下意识躲闪的瞬间缩起肩膀，从睡衣里脱身，赤身赤足地奔向萨布尔。无比信赖、毫不迟疑，像婴儿投向父亲的怀抱。

猩红主教僵立在原地，爬满血管的惨白面容上，表情近乎惶恐。

树梢上，路希的心悬了起来——他嗅到了恐怖的危险气息。只见红忍微微抬手，袍袖滑落，露出纤弱指尖，指甲边缘晕染着浅浅的玫瑰红。

红忍动手之前，萨布尔身形瞬移，将男孩击晕。

一瞬间，芬里尔似乎有些疑惑，想再看他一眼，然而身体已经脱力。男孩伏倒在冰凉的地面上，肩背细瘦，看起来格外脆弱。

红忍将手收回袍袖，意味不明地笑了。

“放心，弗拉德大人的材料，我是不会弄坏的……走吧，时候快到了。”

四只蝙蝠腾空而起，用后肢抓住红衣人和萨布尔的肩膀，其余捞起孩子们，巨大的翼膜鼓动，飞向弦月高悬的夜空。

路希一向情绪淡漠，此刻，浓烈的感受却在胸膛翻搅，连身体都在微微颤抖。

森寒，因为恐惧。血流灼烫激荡，那是……愤怒。

就在今天上午，他和哈鲁拜访福利院，孩子们探头探脑地挤在窗前，对哈鲁的摩托车和大块头大呼小叫，工作人员温柔地维持秩序，分发饼干。

红衣人来去不过数分钟，这里只剩下满地残血与干尸。

路希不是没见过血腥与残酷，在雇佣兵任务中、在藏污纳垢的罪恶街区，他已经看腻了人们因为欲望铤而走险，拔刀相向。

可血腥与残酷不该降临在一所与世无争的福利院。艾莉、奥利、芬里尔，还有其他的孩子们，不该用来填塞弗拉德对青春和力量的无尽贪求。

路希头一次如此期望达成一桩委托——杀死弗拉德，剿灭猩红教团。

即使不为他自己。

机械滑翔翼在身后展开，路希飞得很低，炼金引擎丝滑无声，哑光暗色的金属悄然融入夜色。

他尾随蝙蝠，一路飞向远郊，接连掠过荒凉无人的废弃矿场。

渐渐地，地面开始出现成群结队的血兽和红衣人，他们似乎都在朝着同一个方向行进。路希不得不放慢速度，小心隐蔽在矿山的阴影之中。

蝙蝠飞入一处山隘，忽然消失无踪。

路希只得在附近降落，躲在暗处观望。隘口处应该存在魔法传送门之类的事物。而通过这扇“门”，大概率需要某种密令或仪式。

他猜测，“门”后便是今夜猩红集会的地点，也是艾莉和奥利、被掳走的孩子们以及“吸血鬼”弗拉德的所在之地。

怎么办？如果返回雾铁镇，将情况告知圣堂祭司，必定来不及阻止仪式。可是凭他自己的力量，连这道“门”都无法通过……

这时，路希远远看到，一队红衣人正朝这里走来。

眼前有两个选择。

选择一：即刻返回雾铁镇。双胞胎和其他孩子都会死，但弗拉德未必能逃脱圣庭的制裁。他有可能达成阿利乌斯的条件，得到活下去的机会。

选择二：混入“门”内，然后……设法在弗拉德和无数红衣人的眼皮子底下救走双胞胎？

后者成功的可能性，无限趋近于零。

这是一次再简单不过的选择。

路希展开机械翼，沿着矿山的暗影朝远处飞去，绕到了那队红衣人身后。

幸运的是，在这些人身上，他并没有感受到类似于萨布尔和红忍的危险气息，他们应该只是猩红教团的底层信徒。

他屏住呼吸，悄然接近队伍末尾的红衣人。

在这本该全神贯注的紧张时刻，不知怎么，脑海中突然回放起了另一个世界海底五千米一幕。

“……不值得？对你来说或许如此，但他是我的队友。”贞子开着损坏的动力甲，摇摇欲坠地飞向舞动的橙红色触手，飞向必死的命运。

彼时，路希不明白，为什么人类总是做出如此愚蠢的决定。

现在，他也同样不明白。

——自己大概是疯了，不然怎么会做出必死的选择？

离红衣人三步之遥，路希收敛神思，以利落的手刀将其击昏，拖着软倒的身体遁入山石暗影。

掀开红衣人的兜帽，竟看到了一张略微眼熟的脸——牧羊人彼得，曾给哈鲁送过几次特产。

彼得的脸异样的惨白。路希扒开他的眼皮，果然看到了猩红瞳色。看来，他在镇外贩羊时，还是遇上了邪教团，虽然没有死在血兽的獠牙下，却受到了猩红的腐化。

更令路希意外的是，彼得在长袍之下，还抱着一个一岁多的婴孩，从样貌来看，那是他自己的孩子——彼得准备把这孩子献给弗拉德。

似乎被喂过安眠药，孩子吮着手指，安稳地熟睡着。

路希褪下彼得的红袍，将他和孩子藏在山石缝隙里，想了想，又撕下外衣，将彼得的手脚捆绑起来。然后卸去机械滑翔翼，套上红袍，戴好兜帽，机械背包勉强可以掩藏在宽松的长袍下。

迅速完成这一切，路希追上去，缀在猩红信徒的队尾，默默走向隘口。

队伍在隘口处停了下来，为首之人低声念诵着什么，然后咬破自己的手指，将一滴血滴在地上，接着往前一步，跨越隘口，整个人消失不见。

后面的人依次滴血，迈过隘口。

路希的神经紧绷起来。他隐约感应到，隘口附近充斥着某种无形的力量，此刻，不管是转身离开，还是向其他猩红信徒“借”血，都会立刻引来警戒。

他只能赌——赌萨布尔留下的血契并未完全失效，作为猩红主教的“血奴”，可以像猩红信徒一样通过滴血验证。

前面还有两人。这场赌局胜率难料。

路希闭上眼，在生死压力下，无师自通地在清醒状态下进入了内世界。

他睁开眼，看到了静谧燃烧的白树、颜色驳杂的秘火。不同于往日的是，秘火之中夹杂着妖异的猩红。

他心念一动，主动投向猩红。一瞬间，浑身仿佛被鲜血浸透，意识在血海中浮沉，却清晰地感受到了萨布尔的血契：尖锐荆棘裹缠在柔嫩的心脏上，象征着一道无可违逆的誓约——“不得背叛我主！”

只要违背誓约，就会激发血契。

他调动全部意念，在心中默想：

杀……死……

杀死……他……

杀死……萨……布……

血色荆棘骤然勒紧心脏。路希从内世界醒来，双目赤红，心脏绞痛，他趁机咬破手指，让血滴在隘口，同一瞬间，向前迈步。

绝不，背叛我主……

心脏的剧痛终于平缓，路希眼前的血色退去，觉知缓缓回笼。

耳边传来歌声，飘渺空灵如月下海妖，鼻端萦绕着浓烈的玫瑰芬芳。路希抬眼望去，一时愕然，这是……“门”后的世界。