这边林秀吃过饭已出去了，玉笙在那里叫人吃了饭把冬天的铺盖褥子厚衣服拿出来晒晒。见流云过来了，便叫她过来伺候更衣。

进了里间，流云便把郁金的话说了一遍。玉笙听了，叹了口气。流云见她不说话，试探着道：“我看郁金丫头人倒老实，又不多言多语的。不知骆大爷那边怎么说。他也是看着郁金长大的，知根知底。若要个身边人，这岂不比外面买的强？”

玉笙道：“就怕那边不要她。骆大爷前些日见了个女子，一门心思全在那人身上。若是有了那人的消息，只怕婚事就定了。这个节骨眼儿上，再好的人他也不会在此时娶做二房。偏偏又找不到那人。郁金这事，怕是要等那边有了消息才好处置。”

正说着，只见一个人一头撞进来，直直地跪在玉笙面前，“砰砰”地磕起头来。玉笙和流云都被这人吓了好大一跳，一时说不出话来。流云缓了缓，定睛一看，说道：“郁金，你不去吃饭，跑来这里做什么？还不快出去！”

却见那人仍跪在地上，抬起头来，正是郁金。她额头已经破皮红肿，两行清泪顺着脸庞滑下。缓缓泣道：“郁金卑贱，不敢妄想。只求夫人不要叫我出去，就是开了天恩了。”说罢又碰起头来。

玉笙见她闯进来，心下已是不悦。原想叫她出去，又怕她一时糊涂寻了短见，传出去名声不好。便只得忍耐着说道：“我也知道你是个老实本分的丫头。你既然也觉得自己不配，又跑到我这里来做什么？事情还要等骆大爷从蒲仙镇回来，你家大爷才好跟他说。这会儿你这样，岂不白白叫人看笑话。若你再这么没规矩，我只好放你出去，叫外面管家给你找个小厮配了。”

郁金听了这话，咬咬牙，说道：“骆大爷只把郁金看作妹子，我已认命，不敢再劳烦大爷去问。今后我只做夫人的粗使丫头，大爷那边请夫人另派人服侍，只求夫人容我留在府里。我自小就被老子娘卖进来了，这一出去了，他们必定还要卖我。求夫人发发慈悲，别叫我出去。只要不出去，烧火打水，打扫庭院，我都是愿意的。”说完又磕头起来。

玉笙见她这样，心下有些不忍，又怕她日后反悔。低头想了一想，便开口道：“你可想好了，现如今你青春年少不出去，若日后再要出去，连家中小厮也不会要你，可只有给人家做续弦填房了。再者，府里这些人的风言风语你可受得住？”

郁金趴在地上，低声道：“郁金绝不后悔。”玉笙听了，叹一口气，又说道：“既如此，你今日就过来。”郁金磕头道谢。

一连几天都是大晴天，天气越发热起来，早起便觉粘腻不适。偏这些时候不得闲，又是林秀的同窗家里有白事要去吊丧，又是姨妈家里表哥订亲要预备贺礼，又要准备四叔的生辰礼，又有另一同窗家里添丁，请吃满月晏。玉笙林秀这几日天天不在家，天又热，既出了门，少不得要等热气下去天将晚时才归家。

这一日，夫妇两个才到家坐着吃茶，便有小丫头走来说：“那边府里几个姑娘来了。”才说去请进来，就见三个少女，打扮得花枝招展，身后跟着几个丫头婆子，袅袅婷婷地走来。玉笙一看，正是那日在二婶娘家秀兰屋里见的那几人，只不见那个小男孩。三人见了玉笙，先行了国礼，才又给林秀行礼。林秀叫他们坐了，丫头倒上茶来，又拿些果子来摆上。

林秀道：“这么热的天，难为你们还过来。快坐下歇歇，等吃过晚饭再过去吧。”一边说着一边往那院里去了。玉笙见她们都穿着簇新的长衫，里头还有短衫，也道：“穿这样多，快把外头衣服脱一件吧，又不是外人。”于是各人的丫头都上来帮着脱外面的衣服，只留下短纱衫，里头都是一样的抹胸，想是一块料子裁的。

那个小些的道：“还不是大人们吩咐的，叫我们穿好衣服过来。其实也没有什么要紧事，就是外祖母那边叫人送了好些果子来，他们想送些过来，自己又不想来，我妈就就叫我们走这一趟。顺便看看大哥哥大嫂子在做什么，说说话。”

玉笙依稀记得这个最小的叫秀薇，是四叔家里的。她生得肌肤胜雪，珠圆玉润。第二大的叫秀莲，最大的叫秀芝，这两个是三叔家里的。都是鹅蛋脸儿，大圆眼睛，个子比那一个高出一大截。因年纪大些，也比那一个沉静和婉。

玉笙想起自己有一匹鸭蛋青的纱料，最适合皮肤白的人，便叫流云道：“你去把橱里那几匹织着葡萄的纱拿出来，要一匹鸭蛋青的，给四姑娘秀薇，一匹熟蛋黄的，给二姑娘秀芝，一匹褪红的，给三姑娘秀莲。还有一匹竹叶的，是珍珠白的颜色，给大姑娘秀梅。这几匹料子你们拿回去，一人做一件衣裳穿。说到衣裳，你们大姐姐秀梅怎么没来？上回去那边婶娘家她也没去，是大姑娘怕羞，不愿意出门吗？”

秀芝见问起她大姐，笑嘻嘻说道：“不是怕羞，我大姐姐有了人家了。我爹娘本来也叫她来的，她说已经定了亲了，再出来走动不好，等以后过了门再出来呢。”

秀薇听了，不以为然道：“秀梅姐这是自己给自己立规矩。谁不知道做了人家的媳妇就没那么自在了。到时候一年回来几次还不知道呢，哪能再像咱们现在这样说说笑笑的呢？”秀莲不服道：“你怎么知道做人家的媳妇就不自在了？你又没做过！”秀薇道：“我虽然没做过媳妇，我自己看到的。你妈见了你爹都要恭恭敬敬的，你爹要是不让她去你外祖母家，你妈就不敢回去。”秀芝秀莲两个听了，都不作声了。

玉笙见她们说上几句就抢白起来，便又起一个话头道：“你们秀梅姐姐许的哪家，几时的好日子？”秀薇抢道：“就是她舅舅的儿子，是她们的表哥。”

秀芝接着道：“我姐姐从小就愿意和表哥玩，长大了舅舅舅妈见她们感情那么好，就和爹妈说了这门亲，过了年就要过门了。我姐姐自从知道把她定给表哥了，人就变了，也不和我们出来玩了，只在自己屋里做针线。我问她喜欢嫁给表哥吗？她也不回话，只抿嘴儿笑。不知道我以后能不能找个喜欢的人嫁了。”说到最后一句时，声音就细微得如同蚊蝇，说毕自己就害羞地低头笑了。

众人听了她的话，都取笑了一阵。后来就有丫头说饭好了，玉笙就吩咐把饭摆好，请林秀过来这边吃饭。吃过饭，几人洗漱过，又吃了茶，闲话了几句便告辞回去了。

到了七月初九这一日，天气更热了，好在路不远。过去吃了饭，林秀也没甚心情同他们听曲，坐了坐就自己回来了。

玉笙在里面同几个姊妹说了几句话，见了大妹妹秀梅，生得温柔恬静。前几日给的料子赶着做了件褙心，配着茶红的抹胸，月白底印着淡青色竹叶的细褶裙子，越发衬得人静如水。玉笙忍不住在心里赞一句：真好个美人。又见秀薇做了件鸭蛋青的纱衫，更显出脸若银盘，眼如杏核。就只不见秀芝秀莲的新衣服。问她们时，都只是低头。因见她们的母亲婶娘在席上，不好细问，也就回家来了。

到家时天还早，林秀在那边院子乘凉看书。听见玉笙回来，他便放下书过这边来。流云伺候玉笙洗了手，又换了衣服，端着水出去了。晴烟在那边见林秀看书，便出去倒了杯茶送来。见他过这边院子来，就跟着过来这边。因手里只有一杯茶，便道：“不知道夫人这会儿到家，我再去倒一杯来。”

林秀接过茶递与玉笙，道：“你才从外面回来，你先喝了避避暑气吧。”玉笙就接过来一口喝了，把杯子递给晴烟，晴烟端着小茶盘又去倒茶。恰巧白露也倒了两杯茶来，林秀便端起一杯，瞅着玉笙一笑，一饮而尽，另一杯放在桌上没动。白露正不知怎么回事，只见晴烟又倒了一杯茶来。晴烟见了桌上两个杯子，一杯空的一杯满的，便明白怎么回事。

白露道：“我已经倒了两杯了。怎么你倒茶只倒一杯？”晴烟笑道：“你猜？我喜欢一杯一杯地倒。”说完便要走。林秀道：“这么热的天，你二人走去倒茶也辛苦了，不如你们就喝了吧。”晴烟便拿起一杯来喝了。白露仍不解，但见晴烟喝了，她也就喝了。

二人收了茶碗，正要走，玉笙道：“天气热，喝了茶也不解渴。把那西瓜切一个拿来大家分了吃吧。今日席上的菜吃了只是口渴，心里发热，四叔家的茶我也吃不惯。”林秀道：“他们哪里有好茶。就这生辰宴都要凑好一阵呢。”

玉笙道：“他们不至于艰难至此吧？莫不是告诉给你听，好叫你心疼他们。”林秀道：“林老四虽然不像那两个那么爱赌钱，但年轻时挥霍惯了，也没多少老本了。这会儿大摆筵席地请客，也不过是打肿脸充胖子罢了。”说完便打开折扇自己扇起来。