萧策一贯是不许萧楚卿奢靡浪费，贪图享乐的，那年他却破例广邀京中好友，打算热热闹闹地为萧楚卿大操大办一次。
萧楚卿知道这个消息后，意外得一整天都没反应过来，练字时因为心神恍惚写错了好几个字，被罚了也不沮丧。
他以为萧策是终于认可他了，满心欢喜地等待着那日的到来。
终于，八月二十七。
他穿戴整齐，随着父亲在正门迎客。
他听着父亲向别人介绍他，“这是犬子楚卿”，来客的目光便落到他身上，挑好听话夸他，而后他便谦虚地应下，又规矩地同来客欠身行礼。
虽说这样的寒暄往来持续了一个上午，到底也是有些累的，萧楚卿心里头却雀跃得像是踩着鲲鹏，一路翱翔到了云里去，时不时地偷看几眼萧策，学着他的样子，调整自己的姿势，学着他待人接客的气势。
后头宴席开始，众人推杯换盏，说过贺词之后，萧策却不见了踪迹。
萧楚卿起身，满园地寻萧策，期间他被人抓住，要他去玩投壶。
可萧策从没让他碰过这些玩意，他一时间哪会，捏起箭矢，目光斜瞟着，小心观察旁侧的人的动作，拖延几番，才堪堪投了出去。
不过好在结果不错，与对方勉勉强强打了个平手，都是五筹。
宾客推搡着说再来，不尽兴。
萧楚卿周旋好一番，最后还是借了更衣的名义，才从人群中钻了出来。
他从房里偷拿出早就备好的孔明灯，又开始寻起萧策。
他一路走，一路端详着孔明灯，不知不觉间看到月亭外围着的守卫。
那些守卫都陌生得很，绝不是平日里家养的护卫。
他当即提起警惕来，小心将孔明灯放在地上，从腰间掏出宾客送给他的贺礼，一柄短刀，作防备的姿态，沉声问，“你们是谁。”
与他正面对峙的守卫即刻叫来旁边的人，他们低头耳语几句，那人便撒开腿往回跑。
萧楚卿不明所以，急得往前冲了两步。
守卫拔出佩剑，只作警告的架势，没有杀气。
他与萧楚卿耐心地说，“世子，还请稍候，公爷自会前来解释。”
萧楚卿愣了愣，敏锐地嗅到些不寻常的气息，不再往前逼近，只是心像是被人举着火把燎烧着，忐忑不安，也不敢松懈。
不过一盏茶的功夫，萧策匆匆跑了出来。
萧楚卿眼睛亮了亮，迎上前，着急地想要跟萧策告状，目光又在他身上搜寻一圈，确认过他身上没有伤痕，大喊一声，“爹！”
——“啪！”
一道响亮的巴掌声震得萧楚卿耳膜发麻，一阵隆隆声响。
萧楚卿被萧策这一耳光扇得低下了头，垂落的视线里，他看到他连夜准备的孔明灯，被萧策一脚踩烂。
“你来这里做什么，不在前头招呼客人，乱跑什么！”
萧楚卿好不容易咽下喉头的滞涩。
此时他已经知道，他的愿望没法实现了，却还是有些不死心，抬眸看向萧策，声音低低地回道：“今日是我的生辰，我只是想父亲能陪我放一盏孔明灯。”
萧策气鼓鼓的胸腔瘪了下去。
萧楚卿猜那一刻萧策或许有过后悔的吧，可是他的态度仍旧没有变好。
萧策朝他低吼一声，“回去！”
“今次也就罢了，往后在让我看到你在这些无用的玩意上下功夫，便有的你好受的，回前厅去招待来客去。”
萧策说完，又重重地跺脚，踩了那孔明灯几下。
萧楚卿不记得自己是怎么拖拽着脚步离开的，又是怎么走到后院的湖泊旁边，踏上了那座石桥的。
只是爬上桥，清风凉爽，吹散他心头不少躁意，才叫他恍然回过神，四处看了看，发现这里没人，便呆呆站了好一会。
看着日暮西沉，湖里头晕染的晚霞浅淡地退去，萧楚卿打算抬脚离开时，身后突然猛地拍来一掌，推得他身子趔趄前倾，翻过了围栏。
他反应迅速地攀住了石桥边沿，本能想要凭着自己的力气往上爬。
但目光所及，他看到来人的手中，提着一盏亮堂堂的灯笼，像极了点燃之后的孔明灯。
萧楚卿心脏一瞬停跳。
他想起了自己那本该如这盏灯笼一样点亮发光的孔明灯，被萧策狠狠踩在了脚下，瞳孔骤然放大，有些失焦。
于是来人的脚轻踩过来，方才碰到萧楚卿手背，还没使劲，萧楚卿就自己撒开了手，任凭自己掉入湖中。
湖水灌入耳朵时，萧楚卿仿佛听到了萧策十几年来对他的谆谆教诲，让他几乎喘不过气来的，谆谆教诲。
它们一齐七嘴八舌地响着，像是盛夏天里，无论躲到哪里都隔绝不了的暴雨声，噼里啪啦地一顿乱砸。
萧楚卿闭上了眼，屏住气。
自打他三岁，被萧策握着手教会写下自己的名字，萧楚卿这三个字以后，他便整日地被关在书房里，不许吵，不许闹，与那些摞起来，跟他等人高的书册为伴。
无论酷暑，严寒。
照他这个身份，他本该娇生惯养，可他五岁那年的冬天，双手就长满了冻疮，但在王庆礼的求情下，萧策也不过是准了他每天能少学一个时辰。
此后这冻疮却是年年都犯。
像所有的小男孩一样，萧楚卿生下来也带着些爱玩的天性。
有一次，他偶然看到陀螺这样的物事，觉得稀奇，想办法叫方励给他弄来了一只。
他第一次得这样的玩具，哪怕像他这么大的孩童都已经玩腻了去，他还是视若珍宝，偷偷藏的很好。
不过只一个月罢，陀螺还是被萧策发现了。
萧策气狠了，命人将萧楚卿的手板打得血肉模糊，又将他关进书房里罚抄，说不抄完不许吃饭。
后头萧楚卿是在书房里饿晕过去被抬出来的。
没抄完的书，在王庆礼出面周旋下，好歹是作废了。
只是萧楚卿醒来，听到萧策的第一句话就是，“萧楚卿！若是再让我知道你玩物丧志，碰这些个玩意，有得你好受的。”
他当时才七岁，委屈的不行，那是他第一次在萧策面前发脾气，
“为何别人能玩的东西，我堂堂英国公世子却碰不得。”
“正因为你是英国公世子，享受了别人没得的尊荣，便该担起肩上的责任，若你生在别的公侯之家，或许会轻松快意地活着，可你是我萧策的儿子，便没得机会成什么纨绔公子。你日后会是这个家的顶梁柱，哪怕你今后恨我，我也要将你雕刻成一方能担事的模样，决不允许你长成一根歪歪斜斜，被虫蛀得内里中空一片的废物！”
“萧楚卿，你给我记清楚了，你想要跟我提条件，可以，但你什么时候可以独当一面，成了顶天立地的男子汉大丈夫了，你再来到我跟前与我分说。”
从那之后，萧楚卿将萧策那番话牢牢刻在心头。
他再不碰任何玩物，也再不敢懈怠分毫。
当时的他还不明白自己身上的尊荣，凭什么值得他吃那么多的苦。
他只是直白地知道，但凡有了懈怠，他的双手又会被萧策派人来打烂，又要被萧策罚抄书。
可是手烂了，字就写不好了，罚抄的内容便会更多。
萧楚卿几乎每年都要去问王庆礼——他今年长成这样，算男子汉大丈夫了吗？
王庆礼总说是。
但萧楚卿自己心里也清楚，他这样，在萧策眼里，远不够。
所以他不敢跑到萧策跟前去问。
直到这次生辰，
他以为是得到认可了的。
……
潮水一下一下地推搡着他，像是嘲笑。
竟是他多想了。
……
萧楚卿其实并没有因此就自暴自弃了，更没得什么自尽的念头。
那一瞬，他只是觉得好累，累极了，便想着无所依地飘在水里，随便水流怎么击打他都好。
他太想松快下来，好好的歇息一会了。
可他也知道，若是他上了岸去，就得端起姿态，好生迎客。
萧楚卿是会水的，他按着对自己的了解，掐着时间，在水里屏气玩。
但他没想过，这个时候居然会有人着急地来拉起他。
一只比他小了两圈的手，穿过密不透风的湖水，将他紧紧抓住时，萧楚卿惊了一霎。
他眼睛睁开来，紧闭的气道失了把控，鼻腔里呼噜噜吐出几个水泡来。
他扭头看去，只见得一位穿着浅紫色衣衫的女子的背影，吃力地拽着他往岸上游。
她的力气比他想象中要大，游了一会，却也有些乏力了，速度渐渐慢了下来。
萧楚卿怕她气力不支，便自个划着水，游了起来。
说来那女子也是没心眼的很，看都不看自己捞起的人，也没回头瞧瞧这是怎么回事，就一路将他拽上了岸。
萧楚卿躺到湖边的草地上时，本想看看那女子的模样，却又意识到自己若是一出水就睁眼，方才的事岂不是很不好解释。
于是他就赖在那，闭上眼装晕过去了。
他本想的是，那女子怎么都会找人来帮忙，到时候，他再借机一览她的芳容。
谁承想，比救援先一步到来的，是她的唇瓣。
少女的馨香铺面而来，柔软的脸颊蹭着他的肌肤，隔着层冰凉的水珠，递过来丝缕暖意，朝他轻轻吹气。
萧楚卿本来顺畅的呼吸，因她渡气的举动，突然间变得滞涩无比。肺管里纳入的气息，每一寸都滚烫熨帖着他，他觉着自己浑像是发了高热，整个人都晕晕乎乎的。
她唇瓣抬起的瞬间，萧楚卿再不好装下去，作势朝旁边一歪，阻断这场闹剧，咳咳两声，作一副已然咳吐出腹中积水，被她救过来的样子。
他想去瞧那女子的容貌，方瞥见她湿透了的，紧贴在身上的衣裙，便急忙扭开了头。
那女子发现他的动作，一双手交叠过来，捂住了他的眼睛。
“你，你你你……不许看！”
萧楚卿也是慌的很的，喉头不自觉干燥得发痒，他低低应了一声，
“好。”
“我不看。”
他正盘算着同她道谢的时机，她凑了过来，俯在他耳畔，像只纸老虎一样，装腔作势地威胁他，
“我警告你，你不许将你我今日的事说出去。”
“要是让我知道，你把我今日这狼狈模样说出去，叫我没脸见人，上吊自尽，我定是死也不会放过你，化作飞虫，在你耳畔飞一辈子，叫你夜夜不得安眠。”