薄暮冥冥，微风渐发，邱府朱门前的排排高柳凭风曳动，枝叶清盛。邱露执只套了层葵黄轻衫，倚坐在廊下，手中兀自握着一柄小巧的银制交刀，膝前摆着一沓金箔纸，脚下好几张被剪得歪七扭八的残破春胜，已经层层叠叠堆满了她的裙边。
贴身的小婢女蒲荷立在她身后，诸如裁春胜此类的闺阁之艺自家娘子往年都是信手拈来，从未有今日这般：几个时辰过去了，连一张像样的都拿不出来。
五日前那一晚，三更天之时娘子忽的被梦魇住，醒来竟通红着眼，披头散发哭的全身发颤。可娘子自小就睡得很稳，而至于那一晚离奇的噩梦，任自己或旁人如何刨根问底，娘子每每都是闭口不谈。
蒲荷心中疑窦丛生，可单用眼睛去瞧，这吏书府嫡娘子自小练就八风不动的本事，她哪里勘得出一丝端倪。
思来想去，蒲荷认为只有那位行将离京的陆二公子才能解开娘子的心结。
娘子已至摽梅之年，去岁与朝中清流陆大人的次子陆拂定了亲，门当户对，原是一双同心合意的璧人。
人人皆道这桩婚是佳偶天成，殊不知月满则亏，水满则溢。
婚期将至时，公父陆清节于监领河东堤修任上出了无可转圜的纰漏，更是牵涉进都水清吏司下一桩陈年贪墨案，被工科给事中的人上奏纠劾，又因贪墨案涉员太广，一时之间上至都察院下至文武百官人人自危，陆拂父兄便被工部推出来做遮掩丑事的挡箭牌。
天子勃然大怒，一道谕旨便将陆清节一家黜出京城，他保住了人头，官位却连降三品，只能到庸州府做个小小的通判。
邱府主母燕文珠力排众议，当即决定退婚。不管娘子如何哀求，抑或是陆拂三番两次登门求见，燕文珠根本不为所动。
七日内，先将自己女儿禁足在洵园，又打发了说和的媒人。
陆拂前两次来，主母还稍稍留了些好脸色，只推说自己找了算命先生问过，二人命理相克，结为夫妻必然是大凶，往后日子坎坷。为了不耽误陆拂的仕途，索性将婚事作罢，两家人好聚好散。
因着嫡娘子素有贤名在外，相貌才情更是世家贵女中一等一的，主母倚仗着一家好女百家求，京城好儿郎浩若繁星，失了个陆家也没什么可惜。
陆清节夫妇碍于情面只能应允，陆拂却不吃这套，立春那日又来了一次，主母被他扰得烦不胜烦，脾气一上来，什么话都敢往外说，言语间给陆公子吃了好大一个耳光。
主母不仅奚落了陆家，又盛气凌人的抬高邱老爷是“宰辅之才”，夸耀自己女儿德行才貌兼备，“满京城也找不出几个能同我家蕴蕴作比的世家女”。这不算完，还非要提一嘴陆公子上年未中进士，话里话外就是一个意思：未来宰辅的女儿绝无可能委身嫁入六品小吏之家，说话之前，掂量掂量自个儿的分量。
这陆公子纵是泥人尚且有三分土性，哪里经得起这般折辱，当日走了之后邱府众人原以为他不会再来，可不知怎的，今日竟携着礼再度腆颜登门了。
前厅喧闹声断断续续的传进园中，倘若心平气和的接见，是闹不出这么大动静的。
露执手上动作不停，突然问道：“这当是，陆公子最后一次来了吧？”
蒲荷怔了怔，答道：“陆大人一家明日便要离京，想来应该是的。”她思忖着不对，往日里娘子提起自己的未婚夫婿，总是爱唤他的表字“廷知”，今日头一遭改了口，言语间竟如此疏离。
露执点了点头，继续垂眸摆弄她的剪纸花样。过了片刻，仿佛泄了气般将交刀扔到一边，懊丧道：“今日剪的不顺，待来日要李姨娘送我几张团花蝴蝶的，蒲荷你替我带到舅舅的窑厂，照那纹样制几件卵白釉的鹅颈瓶，春日插花，最是相宜了。”
她抱起膝蜷着身子，自顾自的说下去。
“届时咱俩出门去看水关，阿爹还说那里时出奇观，碧波千顷，入水处有海潮之音。蒲荷，你见过海吗？就是那种极辽阔，极汹涌的湛澈水面。”
蒲荷不由道：“娘子前些日还为着陆公子偷摸哭了一回，现下竟是想通了？”
露执转过身，对上蒲荷犹疑的眼神，唇角又牵出个笑来。
“想通了。阿娘原是为了我好，我……我也不该盼着，自己能做得了自己的主。”
她虽然这样通通透透地说着，心里却好似有千百只蚁虫撕扯噬咬，又是不甘，又是酸辛。
蒲荷以为她心里仍放不下陆二公子，方要开口劝慰，洵园外府卫的声音遥遥递过来，言主母已解了嫡娘子的禁足，过会要她去荣微堂同全家一道用暮食。
前院吵吵嚷嚷了那么久，现下蓦地安静下来。任谁都明白，这陆拂应当是死了心，准备打道回府了。
这一走，邱陆两家往后便再无瓜葛。此后天各一方，婚嫁娶亲，各有各的缘法。
露执眉目的郁气消散了些，一面吩咐蒲荷替自己取来外衫，方要起身，却望见脚下一方窄塘里，那些游动的金鲫成群结队地逼近，一反往常的姿态柔曼，彼此瞪着眼争抢水面的鱼食，不多时，势单力薄的狮头鱼就落了下风，直到水波散去，才无声地，在塘面上翻起了伤痕累累的银白色鱼肚。
餍足的金鲫摇尾四散而去，又恢复了那副温吞无害的面孔。夕阳的赤红穿林过叶映射在塘面上，遇上狮头鱼淡淡的血迹，溶成了一片晃动的绯光。
露执凝视着浮在水面的鱼尸，恍若就是上一世任人屠戮的自己。
*
立春后，露执窝在洵园囫囵过了几日，连元宵前后最喧腾热闹之时也没有出门。往年她都会带着蒲荷去赏灯山，看杂戏，只恨不能把自己劈成两半儿，好把整条涵英街的繁盛奇景全收入眼中。
不过不出门也有不出门的好处。
譬如前日晚上出门看猕猴戏的三娘子邱露舟，去的时候衣饰新丽，粉莹莹的俏脸，唇上一抹胭脂色也涂的恰到好处，一眼便知是李姨娘用心打扮的。
回来的时候整个一大变样：发髻歪斜衣衫破，不仅闹得灰头土脸，还哭得眼睛肿如烂桃。邱穆一问，才知是那猴儿见了露舟衣裙上缀的流苏亮片，夜色中异光闪烁，忽的发了兽性，居然跳到她肩上撕扯起来。露舟急了眼，咬牙发狠地想把那畜生甩脱，又哭着喊来家丁，合力费了老大劲才赶跑。
露舟身上多了几处擦伤，邱穆请郎中看过，倒也无大碍。
小侍女蒲荷向来爱做耳报神，将此事说与露执知晓后，她还忧心忡忡，托人往李姨娘处送了几瓶上好的伤药。
“听闻李姨娘发了好大的脾气，还打杀了三娘子房里一个奴婢呢。”
露执惊了一惊，“这又是为何？”
蒲荷道：“那日护送三娘子的家丁说，原是那奴婢怂恿三娘子去看猴戏的。三娘子起初只是站在人堆儿里，后来不知是谁从后面推了一把……”
露执敛眸，思忖了片刻，又道：“阿爹可报过官了？”
本朝律法，若奴婢有罪，其家长、及家长之期亲、若外祖父母，不告官司而殴杀者，杖一百。
蒲荷摇了摇头，“没有，这原也不是多打紧的事。京城里动辄责打奴婢乃至打死的又不止咱们一家，打死之后拨些钱财给她们在世的家人，已经足够保上一世吃饱穿暖了。”
露执蹙着眉，自己不便置喙二房中事，可她隐隐觉得，此事办得欠妥。
蒲荷再说起旁的事，她亦只是听着，不时接几句话，终究大部分时间里她还是沉默少语的。
她是将心事藏惯了的人。
主母倒是看得开：藏得住心事说明为人沉稳，她才不担心露执就此得了郁疾。
出了端月，邱穆在任的吏部愈发忙乱起来。连着数日回府皆是抵暮而归，燕文珠见他神思不定上心问了几次，邱穆每每只会搪塞过去，言几句不着边际的片儿汤话；逼问急了便红赤着脸，一言不发摔了门，头也不回地往二房李宜湘的芝萍轩去了。待翌日清早李宜湘到荣微堂给燕文珠请安之际，一双笑眼含尽春风，连妆粉傅的都比平日白些。
前年邱穆升任吏书时，她记得那腌臜货也是如此做派，大有股鸡犬升天的洋洋自得之态。
这是好事，昭示着邱穆又要升官了。
二月廿六日，燕文珠赴过庆国公夫人宴请，已身在回府的车驾之上。
露执迟迟不归，这是往日不曾有过的事。她神情有些复杂，望眼欲穿间，很快从邱穆的仕途转移回了自家女儿的婚事上。
宣毅侯夫人是个爽利女子，思忖她宴会上话里的意思似乎很中意蕴蕴，燕文珠虽高兴，今日却并未把话说死，各自留了分寸。
前头仰览陆家那桩婚作殷鉴，她慎之又慎，可终究蕴蕴到了年岁，总归还是尽快成婚才好。
燕文珠再急，面上依旧得装出从容不迫的风范。
“娘子怎么来的这般晚，夫人都等了您一个时辰了。”姜嬷嬷撩开绸帘，搀着终于回来的露执上马车，“慢点儿，当心台阶。”
露执面白如纸，竭力压下心头的恐惧，佯作镇定道：“孩儿适才在席间贪嘴多吃了一碗冰酪，腹痛难行忍了许久稍缓，这才耽搁了。”
燕文珠并未觉出她面色有异，点点头道：“你坐下歇歇罢，不可再有下次了。”
露执垂眸应了声是，生怕被阿娘瞧出心事，索性阖目倚靠在软垫上假寐。
她想逼迫自己将方才所发生的一切抛到九霄云外，或者干脆把那一切当做是梦，可是不论她怎么努力，反而记得愈发清晰。
一闭上眼，皆是适才地窖里坚固的冰冷石壁。
角落唯余一盏灯火如豆，露执揉着发酸的胳膊抬起头，眼前立着的男子正垂眸看着她。
外衫上淡淡的松木香气格外熟悉。
露执视线上移，看清了眼前的男子竟有着和她前世夫君一模一样的眉眼。
“宴会还没结束，邱娘子这么急着离开，是要去哪儿？”男子的声音沙哑动听。
不等露执答话，他犹自笑道：“今日若不是我擅自做主把你带到这地窖，是不是邱娘子还惦记着去和旁人私会？”
他这话问得莫名其妙，露执心中惊慌，开口嗓音颤巍巍的：“我、只是觉得席间唇枪舌剑太过耗神，想出来透透气。”
“当真？”他捕捉到露执眼中的畏缩，一把扼住她的脖子，欺身近前在她耳边低低地笑起来。
“初次见面，差点忘了，我还有一样礼物送给邱娘子。”
谢屏眼底漾起一抹赤红，“来人。”
外头的侍从闻令入内，手里提着个沉甸甸的包袱，看着凸起之处圆圆鼓鼓。不知里面裹得是何物什，露执却已经猜到了七八分。
她嗅出了那包袱之中浓烈的血气。
她颤着身子往后退，却被谢屏截住去路，狠狠掼在地上。
阵痛感漫延到四肢百骸，她强撑着直起身，虽然四下无风，可此时露执却清清楚楚地感受到寒意触拂脊背，带起一阵沉钝的战栗。
“不打开看看吗？还是说，你已经知道是什么了？”谢屏居高临下地俯视着她，是循循善诱的语调，再加上声音主人无比温和的笑容，在眼前血气弥漫的地窖中形成了一种极其诡异的割裂。
谢屏的笑意愈发诚恳。
“听说邱娘子心里，一直装着一个人。”
“我今日把他带来，不过……”他惋惜地耸耸肩，“不过他应当无福得见邱娘子如今这副梨花带雨的娇态了。”
“否则，他定是会心疼的。”
露执咬紧牙关，她如今对陆拂惟有满腔恨意，他的死更不足以让她心生恻隐，可此时她与谢屏是初次相见，他该当和上一世那样，对自己跟陆拂那段私情浑然未知才是，为何竟生了变数？
“邱娘子既然要嫁进我宣毅侯府，”谢屏抬袖，手指不轻不重点着她的心口，“这里，就不该再念着旁人。”
露执清楚，那不是梦，那是一刻钟前，明明白白发生在眼前的现实。
燕文珠透过帘隙招呼车夫驱马回府，倏而看见几丈外的国公府石柱下立着个身穿玄色鹤氅的人影。
谢屏不经意和燕文珠撞了个四目相对，没有丝毫慌乱，只冲她额首笑了笑，略尽礼数之后，随即转过身步入如云贵客之中。