谢屏摩挲着手中粉青釉的瓷杯，再忆及前生种种，恍若一场大梦，教他心生恍惚。

佑昶十六年，这一年他迁莺出谷，原本有着大好的仕途，踌躇满志地要立一番功业。

后来他娶错了人，竟然就此搭进了自己的一生。

“故人？”几案对侧的锦袍男子起了好奇，“谢兄平日里不是在侯府，就是在翰林院，何处认识这么一位故人？”

谢屏冷着脸不肯答话，锦袍男子便忍不住胡乱臆测：“莫非故人……其实是谢兄心中所慕之人？”

另一人闻此言，却摆了摆手，笑道：“仲亭你这就有所不知了，子护心中所慕的，必不会是这位娘子。”

陈仲亭有些不解，“此话何意？”

那人觑一眼谢屏，故弄玄虚地捏起瓷壶，一面倒酒，一面不紧不慢地开口。

“子护早先在我府中宴饮时曾坦言，来日若娶新妇，需得是个活泼爱笑的小娘子。你可知这台阁之下立着的是谁？”

那人悠悠呷了口酒，“那可是邱家的嫡娘子，燕都有名的木头美人，喜怒不形于色，世家筵席上她次次都在头首，我阿娘愣是没见过她展颜露过一次笑脸。”

陈仲亭“腾”的一下站起来，瞪大了眼睛：“谁？”说着便要起身奔去珠栏边上看，还不忘埋怨那人，“你这厮也忒爱拿腔作势！瞧见了邱家娘子，竟不早同我说。”

还没等陈仲亭身子边儿挨到珠栏，却被一柄乌骨泥金扇兀地拦住去路。

握扇的手清瘦有力，青筋微微暴起，透着股不容反抗的威势。

“意山。”

谢屏语气骤然降下来，“你看错了，那不是邱娘子。”

他也不懂自己这股无名怒气是从哪里来的。

谢屏漠然收回扇子，耳边还回荡着关意山适才的话。

他在没遇见邱露执之前，确实想娶一个活泼烂漫的小娘子。

那时他想，自己不是循规蹈矩之人，若新妇是个不苟言笑的，往后的日子定然沉闷苦楚，半点兴味也无。

可他后来才知晓，那人并非一味端庄持重，更不是不爱笑，只是心里从未有过自己罢了。

“子护，我怎么觉得……你生了场病，好似性情大变一般。”

关意山平白受他一个冷脸，只得讪讪笑起来，打了个圆场:“兴许是我眼拙了，仲亭，你快消停坐下罢。左右下月你家的开府宴上邱娘子也会到场，你何愁没机会一睹芳容。”

夜风簌簌，弦月半悬。谢屏扫了一眼珠栏下的行人，露执已影踪不现，不知道逛到了何处还是已经归家回府。

倘若陆家仍为天子所青眼，邱陆两家顺利结了亲，她与陆拂就此圆圆满满，他谢屏的路，便不会与她裹挟交织，自此尽是坦途。

可现下陆拂应已随其父远赴庸州，前些日他还在侯府亲眼见着阿娘邀邱夫人来闲叙进膳，明面上虽无动作，私下想必都很属意两家结亲一事，欲成此愿景。

总要让邱露执付出些代价，才好偿还他前世因她而受的种种折磨。

而至于陆拂，他有的是手段让陆拂死在庸州。

“邱穆眼下把手伸的更长了，想是趁着如今忠名在外，捞一点实际的好处。”谢屏漫不经心的看向同伴。

关意山挽起袖边，随口接道：“他既已凭本事入了内阁，余下的也没什么好说。接下来想必就是天子下敕书裁汰冗员，朝中那些趋炎附势之辈，也快要排着队敲吏书大人的府门了吧。”

谢屏噙着一丝讥讽的笑，淡淡俯视着远处的万顷宫阙，正是一片飞甍浮栋，青黄丹紫，相错如绣。

倘若在其上行差踏错，又何尝不是吞人的地狱。

*

是日辰时，邱穆散了常朝，自奉天门同诸臣出。

御道上三两廷臣并肩而行，邱穆孑然一身，径自走下一级一级的玉石长阶。他乌纱帽端戴，着一身绯色锦鸡补团领衫，腰束花犀带，足踏皂皮靴。他已年逾不惑，蓄着长须，面上两道极深的腾蛇纹入口，偏生他瘦削，于是这张脸上除了沟壑便只剩嶙峋的骨。

邱穆踏过最后一级，站在朱红的殿门前弹冠振衿，蓦地发觉四面涌来长风，裹挟着料峭春意灌进他宽大的衣袍。邱穆五脏六腑间陡生出一股寒气，一时如同身在旋涡，只能驻足停步。

“书瑜，你久等了。”

一道苍厚低沉的声线自他身后响起，邱穆不辨也知来人是谁，待那人悠悠踱到身前，便侧身向他作了一揖。

“阁老，这殿门当口风寒正盛，您可仔细着。”

宋谨之微微眯细了眼，笑道：“快来见过邱尚书。”

邱穆适才未察，这宋阁老身后还跟了个挺拔的人影。

那人不过二十出头的模样，剑眉朗目，身着一袭简素的石青交领直身，胸前还缀补着溪敕的绣样。

这人他是见过的。

在去岁的琼林宴上，满座醺醺酒气，独他一人端直坐着，风姿挺拔，尽彰醉玉颓山之态。

此人正是那宴首的榜眼郎，佑昶十四年袭父爵，如今官拜翰苑七品编修的小谢侯，谢屏。

高门显贵的勋爵子弟原是不必通过科举也能做官的，依仗着宣毅侯从前的声威和家中财富，给嫡子捐个五品官如俯拾地芥般容易。偏这谢屏有鲲鹏之志，去岁一路杀进殿试还高中榜眼，给宣毅侯府挣了份好大的脸面。

他夫人燕文珠对谢屏倒是满意的很，竟日在他耳边提及。邱穆暗想，若将来蕴蕴能嫁入侯府，谢屏此等德行才貌，如何也不致委屈了她。

谢屏颔首向邱穆打恭，沉声道：“晚辈谢屏，见过邱大人。”

邱穆敛下心事，微笑着朝他点一点头，“自打琼林宴上遥遥一见，我与小谢侯许久不曾碰到了。”

谢屏从容道：“原是子护考虑不周，早就该备份厚礼登门拜访大人的。”

邱穆摆了摆手，“哪里用得上什么厚礼！小谢侯若肯来，我自当扫榻以待。”

三人如此谈笑着结伴踏出殿宇，信步在冗长的宫道上，不多时天色蓦地沉郁下来，低垂的浓云盘踞上空，于无形中降下威压窒闷之感。

“陛下的咳疾，连日来总不见好，再逢上这倒春寒，恐怕病气又要加重了。”宋阁老叹了口气，垂目道：“适才陛下还同我说了好一阵子话，到底还是为着从前钤束东宫事，父子间生了不虞之隙……”

“阁老慎言。”邱穆心中惊迸，压低声音打断他道：“此处犹在宫墙之内！你我再如何位高权重，也该忌惮隔墙有耳。”

谢屏没有言语，静静地跟在二人后面，眼底却投下一抹阴翳的戾色。

宋阁老哂然一笑，解释道：“书瑜，我并非妄议陛下家事。”他顿了顿，却轻飘飘地吐出更加大逆不道的话，“东宫已是一枚弃子。”

疯了，真是疯了。

邱穆心烦意乱地停下脚步，声音中含着些许怒气，“好端端的，阁老今日是怎么了？非议本朝储君的罪名，难道还要我与你同担吗？”

宋阁老奇道：“我不过说一句实话，你何至动怒？”

邱穆这才发觉，自己的反应确实大得有些异常，现下被宋阁老瞧出了端倪，不免心中发虚。

谢屏沉默了一路，此时却忽然开口替他说话：“吏部近来事务繁杂，想必邱大人定是操劳过度导致神思紧张，不是有意要顶撞阁老的。”

邱穆掠鬓整衫，清了清嗓子掩饰道：“小谢侯言重了，这本就是我口不择言之过。”

宋阁老佯作不以为意，仰头望了望头顶一线阴沉的云天，心知风雨欲来。

沉默半晌，却没有落下一个字来。

倒是谢屏先打破僵局，打趣道：“两位大人再不走，待会恐怕要被淋成落汤鸡了。”

两人兀地醒悟过来，各自加快了脚步往宫门赶，只是再无并肩之势，而默契地隔开一道不远不近的距离。

不知过了多久，邱穆遥遥看见远处宫门口停着的自家轿辇，便率先向宋谢两人拜别。

他知道自己万万不能再多说一个字，言多必失，他和东宫苦心筹谋的一切绝不能在此时功亏一篑。

谢屏倒是没说什么，只劝他顾全身体，多加餐饭。宋阁老良久都没出声，待邱穆忐忑地转身欲要离去之后，却乍然叫住了他。

“月晕而风，础润而雨。书瑜，早做打算罢。”

邱穆没有转身，听完宋阁老这句莫名其妙的话甚至都没有回头看一眼，自顾自地匆匆走远了。

谢屏冷眼望着他的背影，“这下阁老该信了罢。子护所云，并非妄言。”

宋阁老心下一滞，艰涩道：“我与邱书瑜相交七年，七年里都只当他是持中自慎的清流一派，你又是如何知晓他是东宫的人？”

谢屏眼中染上漠然之色，开口却是答非所问：“邱穆不过仗着两年前替陛下除江氏一族立了功，这才被擢升吏书。两年了，首辅之位虚悬，陛下迟迟不定，他和东宫又虎视眈眈……”谢屏嗤了一声，“江党已除，阁老您不用想也知道，他们下一步到底要取谁而代之。”

俄顷，谢屏又正色道，“我接了上谕，要南下金陵召徐公回京叙用。”

宋阁老眼中亮了一亮，颤声问道：“可是徐筑？”

谢屏神色如常的点点头，普天下能当得起一声徐公的，惟此一人而已。

前朝的二品大员，官至户部尚书，暮年却因屡次犯颜直谏遭江党进谗言陷害，被先帝以狂悖之名褫夺官职，可若放在熙和年间，谁都要称一句国之砥柱。

眼下江氏一族后事已毕，从前弹劾他的人纷纷复职加官，重新得到了起用，徐筑更不必说。

宋阁老凝思片刻道：“去岁腊月初七我还向陛下提过，眼下百废待兴，若要治国，先治根本。这便需得一位直臣，授以高位，引为强援。想必如今的意思，那虚悬的首辅之位，是给徐公准备的了。”

谢屏勾唇道：“阁老通达。”

话声未歇，星星点点的雨终还是落了下来。

昏昧不清的天穹印在他的眸子里，一霎时，种种前尘袭上心扉。

前世他濒死之际，身体蜷伏在阎门峡湍急的瀑流下，那时谢屏眼中所见的穹顶，是和今日一般无二的青灰色，重云迭起，崖边幢幢树影交叠成吞人的巨兽。

嘈杂水声无休止地灌进他的耳朵，手脚木木的没知觉，伤口处泡的发胀，血也快流干了。

可是他一点都不害怕。

那时他几乎下意识的想起，每逢这样的湿冷雨天，自己妻子的痹症总是发作得很厉害。他从前三番两次入大内请教御医抒解之法，一字不差地记下方子为她拣药熏蒸，亲力亲为，日夜不怠。

还没有来得及去恨，那已经是他临死前心里盘桓的最后一个念头。