晁济转而上了三楼雅间，彼时谢淳所有的心思都扑在形形色色的糕点之上，看到他的那一刻甚至还招呼着他，“你要不要来尝一尝？几日不曾前来，他们做点心的手艺似乎更加精进了。”
晁济这属于好不容易平定了一番事情，坐下身来看着给他递糕点的谢淳。不知为何，心底莫名升起一种怒其不争的怨恨。彼时，谢淳还沉浸在糕点的美味里，他有些无奈接过糕点，想说的话欲言又止。
谢淳的好奇心却是一时间被勾起来，想着自己刚才闯的祸，他到底是心有余悸，试探性的将脑袋凑到他身边，“表哥，刚才、那个人是西陵公主吗？她会不会听到些什么，然后出去大肆宣扬？这万一被我哥，还有我母妃知道了，那我岂不是以后都出不了宫。这、这未免也太可怕了……”
晁济：“这倒不会，毕竟大家都是有头有脸的人。”
“那就好，那就好……”谢淳悬着的心顿时放下，突然间他又想到什么，再次凑到晁济身边，“那，你和西陵公主之间到底说了什么？”
晁济自然是不肯和他说实话，可是自己这所做的一切归根结底，也是为了眼前这人，为了他们晁氏一族的未来，犹豫间，话语终究是变成了劝诫，“殿下，姑母说的也并不非全无道理，殿下的确应该刻苦专研功课。”
说起功课，谢淳整个人就像是突然泄气，瘫软在地，任凭手中再美味的糕点到了此刻也是毫无兴趣，“我就是不想努力功课，才想着借口出宫的吗！再说了我又不干什么，我哥说了我这一生呢！就开开心心做个逍遥王，不必成大器，嘿嘿，简单吧！”
晁济此刻的万语千言都化作一句，“殿下，身为皇室子弟总要学会独当一面。”
“哦！”
平日里被训诫的次数比较多了，倒是养成了认错的信手拈来。不过，谢淳隐约感觉到自从与西陵公主见过面后，他倒是浑身上下透露着古怪。但愿是他多想了，可有些事一旦产生了，总会萦绕在心尖时不时的记挂着，谢淳犹豫着还是选择借口去了宣政殿。
彼时，谢砚正被堆叠如山的奏章围绕，身旁站着的宿十三也不曾闲着，不断汇报着近日郢城各大臣的一举一动。可即便过去了这么长时间，关于潜入郢城的探子，尤其是跟着西陵公主进来的那一波暗探的身份，以及藏身之地还是没有确定。这人就如同一盆脏水，洒落在郢城的地界上，消失得无影无踪，却似乎又无处不在。
谢砚的担忧不是没有道理的，这样一根刺万一哪一天卡在致命处，那才真是后悔莫及。“还是没有消息？”
宿十三呆愣了片刻猛然缓过神来，垂下头：“没有，是属下无能。”
谢砚一向不喜欢这种废话，他猛然合上奏章，“好了，收起那一套规矩，要真是感觉自己无能，那就尽快将城西这块地界查清楚。”
“是。”宿十三应下，但其实他们都心知肚明。城西，汇聚着各种达官显贵，其势力的盘根错节，不亚于百年大树下的粗壮根系。一时半会儿又怎么能掰扯清楚。
一阵风掠过，带来些许暑热。即便是在殿内也不曾幸免，酷暑难耐之间，谢砚顿时间没有继续批改奏章的兴致，砰的一声将奏章扔在桌案上。
宿十三免不了投来疑问的眼光，“主子，这……”
谢砚闻言却是那么猛然间卸下一身疲惫，大半个身子依靠在龙椅上，此时此刻倒是半点规矩都不想遵守了。又是休息了好大一会儿，他猛的睁开眼，问道：“淮城行宫是不是已经备好了？”
每年的这个时候，北襄皇族都会动身前往淮城行宫，只不过今年因为朝政的一再耽搁，以至于一拖再拖。
宿十三道：“早已经备下了，陛下若是愿意借即刻就可以动身。”
“既然这样，那就吩咐下去吧！”谢砚满意地点了点头，身子随即又很快软了下去，视线在周遭来回打转。半晌，又道：“晁相年纪大了，想必也是难耐酷暑，至于晁济就留在京中吧！谢淳，陆嘉荣，西陵公主，都带上，至于后宫里的那些太妃，让他们看着安排吧。”
“是。”
不过话说回来，谢砚又打听起了沈姜次，“他最近在太师府里可还老实？”
宿十三一时间有些答不上来，这大门不出二门不迈，算是老实吗？其实，以他对沈姜次的了解，老狐狸窝在家里，许是在酝酿着一场更大的阴谋。他回答的话语还未说出口，耳畔就传来谢砚略带满意的声音，“看在他最近表现不错的份上，那就勉为其难的带上他吧！”
“是。”宿十三只得应下，但是不得不说，自从自家主子遇到沈姜次，他怎么感觉越活越回去了，仿佛这么多年的老练沉稳，片刻之间被吹的烟消云散。
“陛下，小殿下来了。”宫人迈着匆匆的步伐道。
“让他进来吧！”谢砚见状猛的坐起身来，又再次恢复了刚才的阴沉的样子。视线转而落在宿十三身上，“就这样，你先退下吧！”
“是。”
片刻的工夫，偌大的宫殿就只剩下他们兄弟二人，没了人前的规矩束缚，谢淳整个人一下子松懈，大步来到谢砚身旁，犹豫着：“哥……”
谢砚抬眸望着他，些许时日没见了，他倒是变了模样，瘦了，倒也是长高了。谢砚一向是疼爱他这个弟弟，“怎么了，耷拉着脸，谁惹我们小殿下不开心了？”
谢淳对上他的眼神，心底间的犹豫猛然间被冲散。
他道：“哥，有件事我要告诉你。”
一来二去，才过去了几日。到底是宫里的人做事的手脚格外的快，他们一众人浩浩荡荡的踏上了前往淮城行宫的路上。不过半日路程，陆嘉荣整个人却像是如坐针毡，时不时地探出脑袋，引得同样赶路的侍从连连询问，可每次都是不告而终。
陆嘉荣急得像热锅上的蚂蚁，百无聊赖之余视线落在沈姜次身上，沈姜次还是一如既往拿着一本破书，一坐就能坐一下午的姿态。气的陆嘉荣一把夺过他的手，“不是我说，哥！你怎么还有那闲情逸致看书呢？”
沈姜次不以为然，毕竟他每次想找事、想挑拨都是这个借口，他习以为常。
陆嘉荣又道：“我，我那日不是都和你分析了这郢城上下的局势了吗？你难道就没有什么想说的，比如……与谢砚有关的，还有这西陵公主她一个大活人又不会凭空消失，总要处理处理吧！”
沈姜次不紧不慢的回怼道：“你也说了，她是个大活人，总不能凭空消失，那你想让我怎么做？再说，她和阿砚那算是幼年婚约，命运既定，无法改写。要不？按照你的意思，我好好教训一顿谢砚？”
陆嘉荣有些无奈，这怎么扯上他了。他虽然平日里野惯了，但是真的到了那一步，骨子里还是畏惧谢砚的。要是被谢砚知道了，他教训他，他教训他，想着，忍不住出了一身的冷汗，“那还不必。”
沈姜次见状一把夺过他手里攥着的书，继续埋头苦读。
陆嘉荣顺势探出身子，凑到他身边提议：“你要是不愿意，那我、倒是可以帮你！”
沈姜次抬眸对上他不怀好意的笑容，“你想做什么？”
陆嘉荣坐直身体，一副仙人自有妙计的样子，说道：“我到底要怎么做，在于你怎么做？”
沈姜次手中的动作猛然顿住，至于他要怎么做，那就要看这些自以为是的人，要给他创造如何的机会。
话音落，马车猛然停下。耳旁时不时传来些许话语声，陆嘉荣那焦躁不安的情绪总算是得到缓解，他若无其事地理了理袖子，扯着嗓门大喊，“听说，西陵公主也来了，这、我倒是要好好去看看，说不定以陛下对公主的宠爱，早就同车而行了！”
待到那一抹身影消失在眼前，沈姜次的一颗心也被扰的不行，自心底不断掀起阵阵涟漪。猛的将书扣在座椅上，修长的手指在书页上扣出不小的褶皱，到了此刻再也没有了看书的闲情逸致。这一个两个，就像是前辈子欠下的债，如今的讨债鬼！
犹豫着，沈姜次终究还是选择了下车，迎面撞上的褚临还以为自家主子有什么大事，想要询问的话语还未说出口，就被按耐下去。
沈姜次借口：“我想自己一个人走走。”
褚临似懂非懂，找谢公子的，直说呗！
他提醒道：“那主子注意安全。”
“嗯。”
话音落，几乎是迈着步子直奔前方的帝撵，这下随便走走倒真成了借口，还未走几步，迎面撞上最不该遇见的步微。
沈姜次的脚步，话语还未说出口。步微倒是难得的爽快，“慕公子，不知本宫可有幸与公子一叙？”
沈姜次自然是没什么能和她一叙的，正想找个什么理由推掉。
步微却像是准备充足，“陆太师吗？他刚刚被陛下唤走了，可能让公子失望了。”
沈姜次一咬牙：“行！”
树叶沙沙作响，本该本皇帝唤走的陆嘉荣却在不远处依靠着树干，一副看好戏的样子，心底不由得起疑。
这算是正宫与妃妾的正面交锋吗？