应雪回到房间，屋内昏暗的光线让她本就紧绷的神经愈发压抑。回想起与凤瑾的交锋，她深知凤瑾绝非易与之辈，自己虽暂时蒙混过关，但凤瑾的怀疑就像悬在头顶的剑，随时可能落下。她坐在床边，手不自觉地握紧了衣角，思索着接下来该如何应对凤瑾的试探，怎样才能在完成任务的同时，不被凤瑾彻底识破。
这两日来，应雪时刻警惕着凤瑾，一心只想完成任务，脱离苦海获取自由。可凤瑾在明知她身份存疑时，仍愿意留她在身边，还在刚刚的打斗中出手相助。这份复杂的情感让应雪有些不知所措，她开始对凤瑾有了不一样的看法，不再仅仅将其视为完成任务的阻碍，内心深处对凤瑾多了一丝别样的在意，这让应雪感到有些害怕，因为她明白这种在意可能会影响自己的任务。
夜风从窗缝漏进来，案上烛火忽明忽暗，映得青瓷药瓶上的暗纹如毒蛇盘踞，将她刚刚变热的心吹凉。她将染血的佩剑扔在墙角，剑鞘撞上木柜发出「咚」的一声闷响——像极了她胸腔里那颗忐忑不安的心。
她紧紧攥着应厉亲信给的药瓶，指关节泛白，心中满是纠结。「此药入体后，三个时辰内经脉滞涩。」应厉亲卫的警告犹在耳畔，「这是你最后的任务，完成后你就得到自由了。」
窗棂外忽有铃铛声掠过檐角。应雪倏地起身，药瓶险些脱手——是凤瑾回来了。
应雪深吸一口气，努力让自己镇定下来，将药瓶藏在身后，平复了一下情绪，准备应对凤瑾。
竹林间的厮杀已过去半个时辰，凤瑾垂眸扫过袖口上凝结的血珠，眉头微蹙。血渍在红衣上晕开暗纹，像一枝枯萎的梅。她指尖轻捻衣角，仿佛要将那股腥气从骨缝里掐碎。
「小姐，热水备好了。」小厮躬身立在客栈廊下，不敢直视她染血的裙裾。
凤瑾懒懒应了一声，踏入房内。屏风后雾气氤氲，浴桶中浮着几瓣茉莉，香气却掩不住她身上残留的铁锈味。她褪去衣衫踏入水中，长发如墨散开，水波荡过锁骨上的一道浅痕——那是方才刺客的刀锋擦过的痕迹。
应雪贴着墙根立了许久，直到听见屋内水声渐歇。她深吸一口气，准备推门进入时，室内传来响声。
「小雪？」门内传来带笑的呼唤，「再偷看下去，我可要收银子了。」
应雪闭了闭眼，推门进入，手攥着药瓶紧得发白。
凤瑾正斜倚在软榻上擦头发，红衣半敞，锁骨上还沾着未干的水珠。见应雪进来，她随手抛过一方锦帕：「擦擦，脸上溅到了血。」
锦帕裹着茉莉香砸在胸口，应雪呼吸一滞。她接过锦帕随意擦拭一番，想着该如何找机会把药下到凤瑾身上，同时又不能让她起疑，说道：「凤姑娘肩上受伤了，我来给你送药。」
凤瑾轻笑一声，水波随着她的动作荡漾：「小雪倒是贴心。」
应雪绕过屏风，刚刚沐浴后带着的水汽好像模糊了凤瑾的轮廓，唯有肩头一抹伤痕泛着血色。她垂眸避开视线，将药膏递了过去，同时在心里盘算着怎么让凤瑾服下毒药，又要装出一副若无其事的样子。
凤瑾接过药膏，打开盖子，闻到了一股甜味，她俯身靠近应雪，用手挑起下巴，摸索着，「小雪帮我上药吧」。
应雪眼神一凝，用指尖挑起药膏，却在触及对方肌肤时猛地一颤——凤瑾的皮肤烫得惊人，像一团裹着蜜糖的火焰。陡然将手收了回来，感受着热量从手中流逝，她在心里告诫自己，不能被这短暂的温情迷惑，必须完成任务：「我觉得凤姑娘这伤无需用这药，过会就能痊愈」。
「怕了？」凤瑾忽然侧过头，湿发黏在颈侧，水珠顺着下颌滑落。
应雪喉间发紧，药膏险些从指间滑脱，稳住心神，说道：「凤姑娘说笑了，只是觉得是药三分毒，少用为好。」
「是吗？」凤瑾忽然抬手扣住她的手腕，力道不重，却逼得她不得不俯身靠近，「那你这药里……掺了什么毒？」
应雪呼吸一滞。药膏中混了「醉骨香」——只需渗入伤口，便能让人筋脉滞涩。这是应厉给的筹码，可她方才犹豫了。此刻，她大脑飞速运转，想着如何解释才能打消凤瑾的怀疑：「不过是止血的寻常药材。」她强压下心跳 ，冷静地说。
凤瑾忽然轻笑，热气拂过应雪耳畔：「应姑娘，你知不知道，你说谎时耳尖会红？」
药瓶「当啷」一声砸在软塌边缘。应雪猛地抽回手，却见凤瑾捏着一枚银针抵在她喉间——那针尖泛着幽蓝，分明淬了毒。
她逼近应雪，银针挑开她衣襟：「让我猜猜，应厉派你来，是要我的血……还是我的命？」
应雪后背抵上冰凉的墙面。凤瑾的指尖抚过她锁骨，毒针在肌肤上压出浅痕：「或者，他想要别的？」
呼吸交错间，应雪忽然抓住凤瑾的手腕。她掌心滚烫，声音却冷如霜雪：「小姐若真怀疑我，为何还要留我性命？」
「因为有趣啊。」凤瑾忽然松开手，银针「叮」地落地，「应厉的‘刀’竟然会犹豫留情」。
「说说为什么收手？」凤瑾捏住她下巴逼她抬头，眸中暗潮汹涌。
窗外惊雷炸响，应雪在惨白电光中望进她眼睛，其实应雪也不知道为什么选择收手，可能是看到凤瑾让自己帮忙上药时毫无防备的样子，又或者是想起自己昏迷时听到的那一声模糊的「心疼」，总之就是犹豫了。此刻，面对凤瑾的逼问，她不知该如何作答，内心陷入挣扎，若说出实情，任务必定失败；若继续隐瞒，又怕凤瑾不再信任她。
「心疼？」凤瑾听着应雪失口地吐露心声，笑了笑，把戏言当真了啊。
残香萦绕的指尖抚上凤瑾眼尾朱砂，她笑得比哭还难看：「我这种人……原来也会心疼别人。」
「小姐！」小麒的惊呼声打破死寂。
凤瑾披上外袍，回眸对应雪轻笑：「小雪，自己想清楚是要做‘刀’还是‘执刀人’」。
凤瑾房间
「怎么了，小麒」
「小姐，你为什么一再对应雪留情，她都给你下毒了！」，小麒不理解地看着凤瑾，以往遇到这些凑上来的人，小姐都一概处理掉了，哪像现在这样纠缠着。
凤瑾摩挲着应雪的那枚温热玉佩，这种稀罕物称作玉佩倒是折煞它的价值。明明是琉璃制品，却显得干净洁白，带着主人的温热，尤其是那一朵祥云，唤起了凤瑾童年的回忆，她在心里思索着应雪的身份，想着或许应雪和当年救她的人真的有什么关系，才没有直接处置应雪，嘴上说道：「只不过是照顾照顾旧人罢了」。
王家祠堂
「竟然是这样」
宋知书的声音自祠堂外传来。月白长衫扫过门槛，他弯腰拾起王凡的玉佩，指尖金粉闪烁——赫然是显形散。
王凡猛然抬眼：「你跟踪我？」
「是合作，我总要了解丞相用暗探查出来了什么竟然引起皇上的警觉吧」，宋知书的袖中滑出一卷密函，「三日前，御史台发现户部侍郎私底下做着见不得人的生意，但具体是什么不得而知，只能将其与凤凰传说联系起来。」
宋家因为入职御史台的原因，能发现凤凰传说的蹊跷之处被皇帝注意到，那么我便好奇丞相一家是为什么，没想到看到了如此大的秘密啊。
「所以你想怎么做？你想借凤凰破皇帝的局？」王凡攥紧玉佩，裂纹割破掌心。
「当然，但不是破局而是救局。」宋知书用剑斩碎那封密函，火光映亮他眼底冷芒，「凤凰若死，灵脉必崩。届时饥荒、战乱、瘟疫……王公子，你觉得天下苍生该因统治者的贪欲而受这份苦难吗！」