“我们藏在这真的不会被严瘟鸡发现吗？”

萧璇在严家别院正屋中焦急地来回踱步。

幸而阿能留了个后门，他们匆匆拾掇好被褥将其胡乱塞入柜中，才得以转移阵地，溜回严家别院。

萧璇见宋惜霜还在书案前闲适地翻阅书册，心里没底，便扯住一旁嗑瓜子的宋栀宁懦懦问道:“诶，他要是打道回府怎么办？”

“萧二郎，我有名字的，”宋栀宁翻了翻白眼，“何况你个小郎君好没胆色，与我拉拉扯扯，成何体统！”

萧璇心知宋栀宁是在报昨日争端之仇，他随即怵怵不言起来，蹲在她身边捞了把瓜子。

宋栀宁抬手便是一记轻敲，落在萧璇的脑门上，清脆有声。

萧璇捂着脑门对宋栀宁道:“别这么小气嘛。”

现在他们四人就是一根绳上的蚂蚱，萧璇暗戳戳地想，只要抱牢沈国师的大腿，自己定能撑到回君都秋后算账，禀报国君舅舅，将严瘟鸡杀之后快。

宋栀宁不服，二人开始幼稚地抢起果盘里的糕点与瓜果。

博古架前，沈昙旋拧住架子花樽下的机拓，角落屉匣猛地弹开，里面盛放着一叠黄簿。

他欲弯腰拾起时，却被宋惜霜捷足先登。

沈昙默不作声地站在宋惜霜背后，只见她展开绢帕包在黄簿上，十指纤瘦白净，翻阅的速度快到刮起阵风来。

那记载黄簿的人显然极为谨慎，密密麻麻的墨迹中，他们依稀可以辨认出些许出货的年岁时辰，经手管事与斤数入息。

只是顶头写的出货煤炭品种并不是文字。

而是匆匆画了几个潦草的圜形或矩形，或是在上面有意无意胡乱拿笔尖一戳。

宋惜霜翻阅完后，闭上双眼长呼一口气，她随即掏出袖袋中那块走禁时偷出来的油润润的石块与沈昙相看。

“沈二哥，据闻沈半城大人在这附近有座矿山，你在沈府侍奉多年，或许识得此物？”

沈昙看向宋惜霜掌心，那块石头色泽黝黑似炭块，他再捞起这块石头，却不小心触碰到她柔软的指腹 。

他顿了顿，斟酌言辞道:“你从何处得来此物，这是……能铸造兵器的铁矿石。”

沈昙微敛眸光，他摩挲着手心那块石头，仿佛还能感受到宋惜霜温热细腻的掌温。

他对谁都可戴上面具撒谎，唯独对她不能。

那句“二哥，你骗谁也不准骗我”日日撩拨着沈昙的心房，他心软了，哪怕开出一条缝，种子就会迫不及待地钻进来，扎根，发芽。

可是，知道这些事后，朝朝会不会厌恶他，会不会不再亲热地拉住他的手唬着旁人。

“小昙红的初夜都是我包下的，他只有我一个恩客。”

沈昙觉得她一定会这样说。

他已经结果了东岚国那批走禁的孽党，只要替那个女人烧掉账簿，南芮国就不会保留证据作为出兵理由，他在朝朝心中永远只会是“沈二哥”。

一切都要怪严氏父子，人心不足蛇吞象，敢私自走禁倒卖冶炼兵器的矿石与东岚人，卖国求财，何其无耻。

宋惜霜却迅速收回那块石头，敛眸问起另一件事:“严守富怀疑你杀了他爹严岿，你并未矢口否认，我也不信二哥会平白无故杀人……所以，你在那夜遇见了谁？”

梦中，变成傅琼菏的自己曾曲意逢迎山长严岿，趁其安眠后，双手握着那柄尖锐的玉簪“噗嗤”一声刺穿了他的咽喉。

一下当然是不够的。

傅琼菏托着沉重的锁链压制在那具肥矮的老头身上，无视着严岿“呃呃”直叫的痛呼。

她眼睛眨也不眨，手起簪落，直至人首分离。

但在现实里，宋惜霜却偷听煤工头阿爷念道，山长严岿四肢被木桩钉死在壁上，人首分离，舌下还藏着那块血红的凤髓石。

可傅琼菏有那样将严岿钉死在壁上的功夫与力气吗？

“那夜”，沈昙细细琢磨着宋惜霜这个词。

他心中有些惊诧，却面如平湖道:“你见过傅姑娘身上的伤，想必也打听过严氏父子的暴行，他死得不冤，我只是按照傅姑娘的请求锦上添花罢了。”

他发觉，朝朝有事在瞒着自己。

“代价呢？”宋惜霜觉得这话有些难听，遂抚平心绪道，“沈二哥，傅姊姊又许给你什么报酬？白日不去寻严岿，为何要夜间去？”

沈昙不答，只定定注视着面前的女郎。

他想起朝朝定好及笄宴的日子后曾欢快地跑来告诉自己。

“沈二哥，惊蛰后一日便是我的及笄宴，你不来我会生气。”

她这样激动地在他面前比划，道他们一齐选定的发钗太过夺目耀眼，明珠金冠太重，卫秋水绣的织金牡丹纹大衫如此华丽。

“沈二哥，万一我在及笄宴上被金冠压歪了脖子，被长裙绊倒……外人不得笑话我，不就让祖母失了面子。”她渐渐垂丧着头。

沈昙想摸一摸她的双螺髻，伸手时却空悬在她的发顶，摘下那片碍眼的丹若花瓣，认真说道:“谁敢笑你，沈二哥就替你缝了他们的嘴。”

朝朝的眼神半点没有惧怕他的模样，反而笑道:“那怎么好，我舍不得沈二哥被讼事缠身。”

舍不得，舍不得。

面对宋惜霜的质问，沈昙忽自敛睫笑了，他心中平湖泛起一刹那微澜，接着却又沉寂下去。

就在两人僵持得连旁观的宋栀宁与萧璇也看不下去时，屋外乍然传来嘈杂的人声。

四人心下一凛，眼神齐齐飘向轩窗外，只见背手长立的严守富站在院落中，其余扈从正手握棍棒搜查各处院落，气势汹汹。

尤其是那严守富，浑身气质不似昨日，隐隐有渊渟岳峙之风。

宋惜霜向来敏锐，他的身影逐渐与梦中雨夜扣门的东方昼身影重叠。

她真是疯了。

二人风马牛不相及，她怎么会有这样的想法？

沈昙紧紧握住宋惜霜的手腕，将花樽下的机拓朝另外一个方向旋动，书案下霍地出现一个狭窄的入口，细尘在光线下飞扬。

他神色严肃，对宋惜霜道：“先进去再说。”

宋惜霜微微颔首，四人依次跳进了那间地下密室。

沈昙取出火折子吹燃，为周围墙壁上的烛台逐一引燃。

众人逐渐看清了暗室中案台与榻上放置的物什。

宋惜霜与宋栀宁纷纷心照不宣地撇过脸，只有萧璇扯了扯沈昙的袖子指着一块像月牙盘的物件，他口无遮拦道：“沈二哥，那是什么？”

“是银托子。”

说完后宋栀宁仿佛后悔了，她迅速捂住自己的嘴。

萧璇狐疑地看了她一眼，又抄来案上一串铃铛晃了晃，问她道：“那这铃铛呢，也太琐碎些，谁会戴在腰上。”

“这是缅铃，”宋栀宁打在萧璇的手背上，指着其余稀奇古怪的物件滔滔不绝道，“那是悬玉环，相思套与角先生……萧二郎，你多大了？怎么这也不知道，你肯定连青楼也没去过罢。”

萧璇想通其中关节处，睁大了那双桃花眼，束手无措起来，须臾间他的脸红成了猿猴的屁股。

宋栀宁随即嗤笑他道：“对对对，你要为你的毓儿妹妹守身如玉，哪里见过这些东西。”

“宋栀宁！说得好像你去过青楼一样。”萧璇恼羞成怒道。

“我就是去过呀，”宋栀宁躲在了宋惜霜的背后，冁然而笑，“你连这也不会，往后怎么伺候你家夫人？”

萧璇羞愤之下转到宋惜霜身后欲捉住宋栀宁，二人又开始新一轮的打闹，宋惜霜无奈地避开。

恰在此时，幽暗的角落中传来一道含糊不清的痛吟。

宋惜霜与沈昙目光交汇两息，她取下案上的烛台，照在那道痛吟的源头，登时心厥，猛地抓住了身侧沈昙的衣袖。

墙角下，严守富睁开唯一完好的眼珠，面上血肉模糊，嘴边清晰可见的血筋还在伴随着他微弱的气息跳动着，见到震骇得说不出话的四人后，他“呜呜”直叫，泪珠从眼眶滚落到裸露的肉里，更是痛得他捂脸蜷在地上。

他已被人剥落了脸皮。

沈昙平静敛眸，悄然握住了宋惜霜颤抖的手。

*

严家正屋外，血腥横生。

透过纱窗可以看见，阿能被按在地上，同样被捆绑住的还有年迈的煤工头阿爷，他们两人气息微弱，被扈从鞭打得皮开肉绽，却护着身下哭嚎的小煤工。

萧璇脑海中还回想着那被剥落面皮的血人，他紧紧抱着沈昙的手臂不松手，声音颤若寒蝉：“死……死在暗室的人是严……严守富的话，那站在外头的人是谁？”

他是君都锦绣堆里长大的富贵郎君，上头有大哥继承父亲燕州王镇守边疆的使命，下面只有个被母亲延庆长公主宠得如珠似玉的郡主妹妹。

萧璇在今朝以前，身上擦破皮都没有过，也从没见过死人，更别提被生生扯落脸皮的人。

哪怕严守富无恶不作，罪有应得，但这动手的人手段如此残忍暴虐，往好处想是侠义至极，往坏想会是个不逊于严守富的大奸之辈。

“严守富和我们有仇我理解，那外头那个人呢，他想要做什么，是在要挟我们吗？外头的煤工已经快被打死了……煤山虽乱，但也是南芮土地，怎可如此草菅人命！”萧璇唇色发白，思绪飞速转动。

“他是来冒功邀赏的。”宋惜霜冷静道。

萧璇与宋栀宁：？

这句话一出，独沈昙眉峰微蹙，看向了宋惜霜。

宋惜霜心跳如擂鼓，她不语一字，拉过沈昙的手臂翻找出他袖袋里的火折子，点燃屋中的暖盆，将那黄簿飞速再翻阅一遍。

转瞬之间她将那账册用力撕碎，皆数掷于火中。

暖盆中火焰腾起，倒映出她坚毅的眉目。

那个梦给她提了个醒。

雨夜中的别庄，东方昼不止带走了她，其实也取走了傅琼菏的另一部黄簿，与现下焚烧的封皮别无二致。

东方昼要做什么，从几年前的官员招妓案，寒门替考案来看，已经很明晰了。

如若东方昼不会亲自来煤山，甚至替换严守富的人脸，宋惜霜可能还想不到严氏父子煤山在向谁走禁，能让他这般趋之若鹜的，只会是……毗邻的西溟国或是东岚国。

“账簿上流出的铁矿石，不足千斤。”沈昙突然对宋惜霜开口道。

宋惜霜心神稍定，若起战事，这点矿石够做什么，便是得到了，也要请铁匠冶炼精矿，最后或铸造的刀刃也不达万万之数。

怕只怕授人以柄。

东方昼这位储君是什么德行，单论他在梦中一剑杀了傅琼菏，她宋惜霜还不清楚吗？

兴，百姓苦；亡，百姓苦。

宋惜霜阖目沉思，屋外东方昼绑的全都是与他们有干系的人，仿佛在耐心地等着他们乖乖走出来。

与其让东方昼将他们围剿至死，不如置之死地而后生，与他对抗到底。

“那块凤髓石能遇火发光，遇水失色对罢，”宋惜霜看向沈昙，“昔日雍州太守柳鸣潮误火烧崇山，逼得山匪遁出。”

那些吃不饱穿不暖的煤工，把人当彘犬鞭打的西山管事，及笄就被迫嫁给六十岁老翁的傅琼菏，还有视众生为掌中玩物的东方昼……

宋惜霜握紧了双拳，她已然受够了。

“雍州煤山山长严守富新任，抢夺继母，鞭笞煤工，遭逢天谴，一时之间疏忽火烛。”她平静地编织着罪名，咬牙切齿道，“燎山开路，必能引来巡检，总之今日不是他死，就是我们死。”

东方昼喜欢泼脏水，那就泼回去便是。

“沈二哥，你怎么想？”宋惜霜抬首看向沈昙。

“我与朝朝，心意相通。”说完后，沈昙忽地轻笑出声。

她果然是忘了，当年到底是谁放的火。