见到谭杋时，他正敞着衣襟坐在榻上喝酒。
一室绮罗，香气依依，谭杋的状态也完全不似艾五等人臆想的那般不堪，反而十分自在。这很合理，任谁在西北苦熬那么多年，也会想过几天好日子的。
白赫兰进门后反手又把门合上，动作一气呵成，在谭杋看来，竟是比他还急。
“……” 这绝色美人儿竟这般热……
白赫兰大步走到窗边，咣当开了一扇窗户，一脚踏上窗台，瞭望了一下，冲外吹了一声短促的口哨，才转身跟人打招呼：
“谭杋？”
“？”
谭杋都看傻了，这人怎么回事？当对方走近时，他下意识后仰了一点，抬着颌问：
“搞什么啊？” 一只手已背到身后，从褥下摸武器。
白赫兰做了一个安抚的手势：“等着。”
他嗓音低沉微哑，一说话谭杋就听出这是个男人。
“等个几几啊！你在弄什么？你还有同伙？”
说这话时，谭帆已短刀在手，在榻上跃起，鹰隼般俯压而下！
“咔！” 厚背短刀凿入博古架，剧烈震荡下，瓷器、玉器滚落下来不少，门外的老鸨听得肉疼不已：
“我滴祖宗哎！悠着点儿，你又不是小伙子了，这动静也忒大了吧？”
削金断玉的御赐短刀插在白赫兰鬓边，却头发丝也没弄伤半根。雪亮的刀锋映着他美貌惊人的嫩脸，面前的袭击者双目死盯着他，呼吸粗重，整个人身体紧绷，蓄势待发，如一头随时能扼断猎物头颈的猛兽。
白赫兰不屑地哼了声，说：
“把门外清一下。”
谭杋又看了他两眼，居然真的冲门外喊：“滚！老胡，滚远点！你妈的就知道偷听！”
老鸨只得退下，几秒钟后秦福生闪了进来，终于见到了他家将军，小秦立刻跑过来拉架：
“别打！别打！自家兄弟。”
谭杋仍在仔细端详眼前人：
“咱家的…兄弟？我的兵？怎么从没让我见过你？”
——这是什么痴汉怨念？
白赫兰不耐烦地挥开他，问小秦：“我哥哥呢？”
谭杋：“你哥哥谁？”
小秦：“将军，你有没有听我说话？艾五被抓了！”
白赫兰没听他们叙谈，王幼安没上来，他立刻就要出去找人。
恰在此时，房门又打开了，王幼安飘然而至：“别乱跑，过来，换衣服。”
他带着白赫兰换装，谭杋伸长脖子瞧：
“一个两个的…都这么要命！额，咋在我跟前转的总是你们几个糙货？”
前一句只是噫语，后一句是冲福生吼叫的。
喊完脑筋才转过来：“诶？你刚说谁被抓了？”
秦福生吸了口气，此时才真正领悟到了将军的可厌之处，他引用了艾五的话：“混账玩意儿啊！”
“骂谁？”
“哦，禀告将军，您的下属，艾五，他被不知道什么东西抓走了。”
小秦展示了腿上的伤，详细说起昨夜艾五的离奇消失，继而又说草殖流民的事。
这两件事牵扯良多，他们急需互通线索。妓院给谭杋送来的午餐还没凉透，几个人围着圆桌边吃边唠。
谭杋捏着酒杯作陪，说话间不由自主地时不时瞄一眼已换回男装的白赫兰。
他发现了两件事。
其一，白氏兄弟长得一模一样，直如画中人。如果硬要区别，大的那个像水墨白描，小的是绢本设色。
其二，白描的人儿几乎不吃东西。
谭杋心里打了个突，给王幼安斟上酒，举杯来邀。
王幼安微微点头，把酒喝了。
谭杋心里松快不少，心思转回正在合计着的事上。
班师复命这一年来，谭杋时刻处在严密监视之中，卢旺这个长随就是上边派下来的，受“朋社”的直控。
为了存续谭家军，谭杋只有做一根废柴。若不是他的无能和顺从，早就步老将军后尘了。
而妓院是唯一能让他拥有一点私人空间顺便示弱的地方。
他一早告知原来的下属艾五他们，不要和他联系。
说起艾五，抓他的应该是朋社的高手。朋社眼线遍天下，包括秀枬城的府尹也是一年前刚调任来的，这个人就出自大权朝人人闻之色变的“朋社”。
为了控制谭杋，潜伏在秀枬城的高手必不会少，艾五被抓自然逃不出去。而艾五此刻多半在府衙大牢已受过审，还毫不犹豫地招了实供，才有了那一列前去灭口的军士。
福生面色沉痛地开口道：“将军，我们不知道你已被逼到这种地步，本来是想请你救那些流民的，现在看来，你连自己都顾不了。”
小秦轴啊，真不该在这种时候不给他家将军留面子。
但这未尝不是激将法。
谭杋听他这样说，笑了一下：“这小小的秀枬城还困不住我。可要让我出手，需要一个契机和理由。”
——快说！为了你。他故意没去瞟白赫兰，话却是说给他听的，也在期待他的回答。
“李祯。” 白赫兰没反应，王幼安突然说了这样两个字。
“这个人算不算一个理由？”
“李祯是谁？”
“见到人你就认出来了。” 水墨冷美人惜字如金。
——一切解释都无力，唯有让他们见到彼此，才能为命运铺下可能。
先得瞒过濯云诗社，也就是“朋社”。
半个时辰后，谭杋乘车去北郊的竹林游玩。
卢旺坐在车夫边上扭回头陪着笑问：“小侯爷，北边有什么好玩的？”
“到了就知道了。” 谭杋手中把玩着一只小酒杯，爱搭不理地说道。
卢旺不敢再往下问了，和车夫对视了一眼，都没再吱声。
行至没人的地方，谭杋一手一个把这俩人掐死，拖进车厢。自己驾车转了个弯，来到一处废院子，把尸体扔下。
等在院中的秦福生问：“将军不留活口了？”
“不留，他没什么秘密。”
也对，你凝望深渊，深渊也在凝望你。卢旺在谭杋眼里也只是一条藏不住尾巴的狗。
艾五必须赶紧捞出来，等他把知道的事倒完，也就被抹杀了。
几个人来到府牢外，谭杋亲自去救艾五，仅仅一盏茶的时间就翻墙出来了。
“将军，这么快！牢里没人看守吗？”小秦不知从哪钻了出来，凑跟前问。
“有啊，人不少呢。老艾蹲地洞里还朝上喊，少爷不用管我了，你快逃吧！” 谭杋学着艾五的老西儿腔调说话。
艾五虚弱地嘿嘿笑了两声：“少爷没搭理咱，抓着铁镣就跳进了坑牢，把咱背出来了。”
他双腿已断，但头脑清晰，还能挺住。王幼安喂了他一颗补血丹，余下的伤有军医给他看。
小秦送艾五回了谭家军的大本营，谭杋便跟王、白二人去找李祯。
一人一匹军马，奔跃如龙。风把白赫兰的衣服和长发扬起，在身后扯飞，整个人锐利如离弦银箭。
为省时间，换装时，王幼安只拿了件男式袍服给他穿外面，里面还是白裙。
他肆意狂飙，是和王幼安逗着玩，王幼安快，他更快，王幼安慢下来，他也陪着他慢慢遛马。
一路上，谭杋数次想就这么打马返回，管他李祯不李祯。但还是既不能错开看着那个人的眼，也管不住自己的腿。
他象征性地自扇了一记耳光。
——越活越回去了。
跟个生瓜蛋一样……
两眼一抹黑，也要去追随吗？拿家族荣誉和谭家军的根基做赌注？犯得着吗？
他在扪心自问。
只问了一秒，就有了答案，因为他又看了前方闪电般疾驰的那道身影一眼…虽说看不到正面，但他知道那是怎样一张让人心潮澎湃的脸。
——容色极美、眼神极冷……
第一眼见到时的刺激就如一道强光通过视神经直透天灵盖！
“谁来当皇帝我真的不太在意，但若是你来求我……”
“要搞事便搞！此时不浪更待何时？找李祯去！”
“该给老艾、小秦几个人升升职，救我于颓废，还是你们懂我！”
艾五他们若是知道谭杋的想法该多高兴啊，他们意气风发的少将军又回来了！又给他们带来希望了。
可艾五、小秦没在，韩冬倒是在营地，却没感受到半点将军的关怀，反而被他一来就夺了权……
前头去灭口的那四、五十名兵卒，到了地方才发出一轮箭，就被施利昧带人缴了械。
——谁能想到定天观的全部道士都抛开清修下山救难了！
定天观与回龙观的两大掌门是同出一宗的亲师兄弟，这样算下来施利昧与此次带头的为尘道长就是叔伯师兄弟。
定天观在离此处颇远的定云山上，因此脚程上比诹光这一拨慢了半日。
相见后两厢核对了一下时间，诹光发现为尘他们比自己还早动身一天呢！
禅师心下惊疑：“定云山那边莫非也被……师兄们发现什么线索了吗？”
为尘挺不耐烦这种社牛自来熟的。——施姑娘叫俺师兄，你跟着凑什么近乎？
“不敢当，禅师可能忘了，小道是学什么功课的。”
施利昧得意地帮着解释：“我师兄观天象就能看出来正东方向将有变故，大和尚你不会吧？”
在观星一事上，定天观是当世龙头。诹光也早想到这点了，但他人好，听了这样的嘲弄，既不对小丫头着恼，又真诚地捧了她师兄好几句，显得很有涵养。