帘幕后，烛光微动，映照出榻上老人清癯的身影。
大夫把完脉走出门，对上着急等待的殷不凡梅定远二人，摇了摇头。殷不凡一拳打在石柱上。
屋内只有元洵和奚侃二人。
奚侃虽然虚弱，但脸色平静，开门见山道：“陛下此来是为了什么呢？”
元洵知道这是奚侃最后的考验，想了想道：“想借奚公之力，拨乱反正，恢复元家社稷。”
“先帝在时，老臣正值壮年，尚未有什么建树，如今是要死的人，还有什么能力？”
“父皇的决定，朕为其子，不敢多议，但可父皇已逝，世殊时异，朕相信奚公。”
“如今朝堂，太后是皇上的嫡母，太尉是皇上的舅舅，何来拨乱反正一说呢？”
“父皇十六岁亲政，皇祖父十五岁，再往前数，昭帝十岁，襄帝十七岁，皆是行过冠礼便总理朝政。如今朕年过二十，母后不肯放权，长此以往，必有后乱。”
“乱在宫闱，微末之人何必管？也管不了。”
“乱在宫闱，殃及百姓，有识之士必会管。”
两人你来我往，话中有话，奚侃直起身，看向元洵：“可是陛下，宫廷之变，必有流血。太后抚养您长大，皇后是您的妻子，若以后再有了皇子，到非除夏氏不可的时候，您能下得了决心吗？”
这话不好回答，如果元洵说一点不犹豫，太过绝对，奚侃不会相信，且太过无情，难免让人有兔死狐悲之感，可若说会犹豫，那奚侃自然也不会倒向他，只会保持中立，六郡亦是如此。
元洵没有退缩，也直视奚侃：“奚公知道，朕在永巷的时候，学到了什么吗？”
“什么？”
“有舍才有得，人这一生，便是生在钟鸣鼎食之家，也难有圆满。你有多大的愿望，便要付出多少的代价，这世间，如果有白白得到的东西，只能说明一件事——以后的代价更大。”
奚侃望着眼前这个年轻人，作为帝王，刚刚开启一生的权力之路，言语之中尚为稚嫩，却依稀有故人的影子。
他想起自己十五岁时，以良家子的身份宿卫宫廷，为了省油灯钱，晚上偷偷跑到墙下借光读书，被昭帝发现，昭帝没有责怪，反而笑骂他是个偷皇城油的小耗子。
“小耗子，”他道，“以后别躲这里看书，搞得跟刺客一样，这油灯钱朕给你出。你只要答应朕，学成之后，替朕和朕的子孙后代，守好这江山。”
他当时是怎么回答的呢？
他根本没反应过来，第一次和皇帝说话，腿都是抖的，还是昭帝走后，他才在心中默默道一句“臣定当鞠躬尽瘁，死而后已”。
因为这句话，他在远离故土的边关守了二十多年。
他守住了他的承诺。
“那臣，就愿陛下得偿所愿。”他听见他的声音说。
外面传来窸窸窣窣的声音，有人在争论什么，奚侃道：“不凡，谁来了？陛下在内，不要惊了圣驾。”
殷不凡在外躬身道：“大人，有人想见你，说是——”
“是什么？”
“说是你的外孙。”
奚侃枯黄的脸上突然有了神采。他看向元洵，元洵颔首，他立刻道：“让他进来。”
门外进来一个熟悉的面孔，看见元洵先是跪拜参见，然后才跪在奚侃塌边：“母亲一年没有收到祖父来信，担心祖父身体，特地让我来探望。她说，至少要让祖父看见我长大的样子……”
“南君……”十年未见，但奚侃一眼就认出自己这个小孙子，“好孩子，跑这么远，有没有受伤？上一次见你还是稚童，现在都长这么大了。你爹给你行冠礼了没？有没有请我说的萧老做执事？”
“请了，去年刚行的冠礼，萧老爷一家都来了，父亲把他那边还有母亲那边所有能请到的人都请来，宴会办得很大，叔叔伯伯都送给我不少东西。”
“那就好，那就好……”奚侃挣扎着要站起来，“孙子行冠礼，祖父怎么能落在那些叔叔伯伯辈后面？你扶我起来，这东西我从你一出生就在准备了……”
顾南君，江南顾氏，奚侃的女儿嫁的就是顾氏。
元洵不想打扰祖孙两最后的时光，走出门去。
回房的路上，明月高悬，月光洒进庭院，他从房檐走入月光中，脚踩在积雪上，发出嘎吱嘎吱的声响，他想起元亨走的那天也是雪天。
帝王之路，是一条孤独的路。以后他会面对更多的人离开，重要的人，不重要的人，熟悉的人，不熟悉的人，就如小时候一样。
元洵走后，奚侃让顾南君研磨，于当晚发书信给西北各路人马，作为临终嘱咐。
第二天，阴云散开，晴光大好。
奚侃神采好了些，换上干净衣服，于府中设宴，感谢众人，亦是帮元洵把这一路所遇有识之士集合起来，增强联系。
城中粮食耗尽，宴上并没有什么美食，好在宋均精通吃喝玩乐，硬是把肉干烹出花样，又不知道从哪里弄来好酒，再加上管弦丝竹，宋均亲自做舞，气氛竟然也弄得热热闹闹。
“陛下……”奚侃把顾南君殷不凡引荐给元洵之后，最后说道，“臣多年在边关，深知将士守边，百姓失所之苦。臣花了十五年的时间，作定边十策，先呈给陛下，望陛下采纳。”
元洵接过奏章，细细读来，定边十策，包含了迁流民、垦荒、屯田、建军镇、养良马、改进兵器、修军制、培养将领、加强西洲往来、聚拢人心十条。
元洵越看下去，越是惊喜，再抬头，只见奚侃已经闭上眼睛，微笑着，十分满足安然的模样。
“忆梅下西洲，折梅寄江北……忆郎郎不至，仰首望飞鸿……南风知我意，吹梦到西洲……”宋均唱的江南小调，是奚侃熟悉的家乡曲调。
这个自章帝朝为官，镇守边疆二十余年的将领，走完了他的一生，终于得以休息。
又过两人，夏万整理军队完毕，又提溜上元洵，启程回长安。
回程时，路过一片田野，有童子牧青牛在道旁请献宝物。一个牧牛的能有什么宝物？元洵觉得有趣，让人呈上，打开木盒，里面放了两只玉笔，笔杆中的两幅画已被拿走，笔下面，垫了一片桐叶。”
元洵举起桐叶瞧了瞧，问：“给你东西的人还说了什么？”
童子道：“他说他的家乡在沃野。”
这话他以前也说过。
元洵猜不准其中意思，招来随军长史：“沃野到底是哪一块？”
长史道：“沃野不是具体地名，在句黎语中是肥美草原的意思。句黎王庭以南，盛都往北那一片，都可以叫沃野。昭帝时，沃野大部分都是我们的。”
“也就是说，生在沃野的人，也可以是大雍的子民了？”
“……”
草原上，裴世臣驻马回望，最后看了一眼关城。
呼延叱卢骑马过来：“会想家乡吗？”
裴世臣没有接话，反而道：“多亏大王子请来逐月王，不然此次大军就要全军覆没。”
呼延叱卢道：“我哪里请得动王叔？是父王让王叔来确保万一。”
“大王子，”裴世臣突然笑道，“可对左贤王的位子感兴趣？”
*
长安永寿殿中，金丝雕花香炉内，龙涎香悠悠燃起，轻烟升腾，散入空中。
夏文姜斜倚在榻上，见夏舒阖上奏报，道：“看完了？”
夏舒道：“看完了。”
夏文姜问她：“你看派谁去顶替奚侃的位子？”
夏舒道：“奚大人三朝老臣，镇守西北二十年，威望极大，不管我们派谁去，只怕一时都无法完全控制西北，反而容易被六郡世家联合架空。”
夏文姜皱眉：“难道我们要把西北拱手相让？”
夏舒道：“自然不，只是这几年夏氏树敌太多，在西北硬来，只会让他们不再中立。不如谴一个人缘好的老臣去稳住他们，同时招六郡郡守以下三百石以上官吏的子侄入宫，名为替选拔陛下选拔护卫，实作为人质控制，以防西北生变。”
到底是自己一手调教出来的人，夏文姜满意笑道：“好一个釜底抽薪之计，可惜洵儿这么拼死拼活走一遭。玉衡，按照皇后说的去办。”
玉衡走后，宫女端来了煎好的药。刚靠近，夏舒便闻道一股难闻的气味，捂住口鼻道：“太后今天这药味道似与前日不同。”
夏文姜却像想到了什么，眼神凌厉看向她，冷笑道：“如意一岁多了吧。这两年后宫虽有新人，我一概不许他们接近洵儿，总是让洵儿到你那里去，你什么时候给我夏家生下皇子啊？”
脸上虽然带笑意，语气却冷到极点。杨琬替夏舒说话：“禀太后，后宫诸事繁杂，都需娘娘平日里管着——”
“让你说话了吗？”夏文姜不悦，怒斥夏舒，“做了三年皇后，不记得自己身份了吗？连个女官都管不好！若是嫌事情多，那不如把这开枝散叶的事情交给珠儿，反正她也到了出嫁的年纪，我正愁找不到好人家呢。”
夏珠是夏万弟弟夏统的女儿，夏统早逝，夏珠的婚事就交到夏文姜手上。
但夏珠也是夏家人，她进宫就意味着夏文姜放弃了夏舒，若是生下皇子，夏舒的皇后位子也不稳，她自然不能同意。
“下人愚笨，只知道忠心事主，不知道太后所虑深远，请太后恕罪。”夏舒伏在地上一拜，道，“其实臣妾也是这样，愚笨口拙，只顾着关心太后，忘了尊卑礼数。”
夏舒自然不是愚笨，但夏文姜听了这话心中自是舒畅，语气缓和了些：“起来吧，跪着做什么？我虽然脾气不好，但毕竟是为了提醒你。你还没到我这个位子，这治国之道，你就是再有能耐，也越不过洵儿去。只有有了儿子，有了太子，你的位子才稳固，夏家才稳固，你才能，到我的位子，明白吗？”
“明白。”
“这药是给你熬的，养身子用，”夏文姜话锋一转，“你把它全部都喝了。”
夏舒一碗饮尽，夏文姜又道：“哀家说的是全部，整个药铫里的都喝了，给皇后倒上。”
夏舒连喝三碗，一直到宫女说皇后连药渣都喝了不少，夏文姜再让她停下。
“哀家还有奏章要看，你今天先下去吧。”
“臣妾告退。”
夏舒走出门，玉衡正好回来，看见空了的药碗，对夏文姜道：“太后这药怎么让皇后喝了？”
夏文姜道：“她心眼多得很，想试探我，我给她点教训。”
玉衡道：“那也不能拿身体开玩笑。这药材是西洲贡品，可不常见，喝完了要不等进贡，要不派人索要，难免走漏风声。”
“知道了，知道了，就你话多。”玉衡进宫就跟着夏文姜，是夏文姜的亲信。
杨琬跟在夏舒后面，回到椒房殿后，关上门，立刻不满道：“自从娘娘生下公主，太后对娘娘的态度越来越差了，娘娘好歹也是太后的亲侄女，太后对娘娘简直跟对奴婢差不多！生孩子这事陛下也出了力，生出的是女儿，陛下也得担一般责任！”
夏舒不说话，而是从袖中取出帕子，把嘴里东西吐在上面。
“娘娘，这是什么？”杨琬凑过来。
“是药渣，”夏舒仔细看了看，“你秘密找个太医来，看看太后吃的是什么药。”
“娘娘，你怀疑太后——”
“这些日子太后虽然不说，但她脸上的粉却越来越厚，前些日子又辞退不少太医，这里面必有蹊跷。”
杨琬着急：“要是太后圣体抱恙，那夏家——”
“所以太后说的对，”夏舒把帕子交给杨琬，“当今最要紧的，就是生下太子。”