夏侯雄虽然没有亲眼见过元洵射雕的过程，但听众人描述，也佩服其智谋胆量，想着此次救援灵州，有越多的有识之士加入越好，于是邀请道：“袁公子，想必你也听到了，灵州危机，我们三兄弟当仁不让，自是要领兵相救。我见你胆识过人，箭术也不凡，可要和我们一起，保家卫国，驱逐句黎人？”
元洵本来被留在北地郡，就是夏万怕他出事，不想让他上战场，此时夏侯雄想邀，为了保险起见，他自然不能答应。
但他自从来了西北，既没朝中重臣的“严防死守”，又没有夏万的睡觉都要睁一只眼盯着他，一时只觉天高地阔任鸟飞翔，元氏血脉里流淌的那一股子放浪不羁就开始忍不住冒出来。
他觉得自己应该像各位先祖一样，驰骋沙场，开疆拓土，不说建立霸业，至少也得小小尝试一把吧。夏万可不会轻易让他尝试，眼下不就有个好机会？
于是他义正言辞道：“为国为民，人皆有份，大好河山，岂容贼寇践踏？今边郡危急，有识之士当执剑而起，共抗敌寇。且男儿壮志，守土卫疆，荡天下，安百姓，救万民于水火，岂能苟安一隅？元某不才，却也想尽一份绵薄之力。”
夏侯雄本来就是喜欢读书人，元洵这一番话，不管真假，既能张口就来，定是读过不少书的，比夏侯荡那是文明多了，当即更加喜爱，一拍大腿：“好！小兄弟年纪轻轻，竟能有这番胸襟见识，远超我当年太多！过几日，与我们一起杀向骆驼岭，要他们句黎人好看！”
夏侯荡在旁边听不下去，道：“大哥，不是，你真信？你看他平时讲话是这个样子吗？你看哪个正常人讲话是这个样子？你没事吧大哥？”
“你自己没读过几本书以为别人也没读过？”夏侯雄怒道，“跟人家好好学学，别每天看那些个乱七八糟上不得台面的东西！”
提到读书，夏侯荡自知没趣，赶紧转开话题：“这次我们的敌人可是五大将，与破多罗氏的人不同，他功夫太差，上战场只会拖后腿，要是被敌人抓住，我可不去救他。”
元洵从没听过五大将的说法，问道：“敌人不是万俟侯都？”
夏侯德解释道：“如果选择救援灵州，当然是他。但大哥已经决定走西路，先打断句黎运送粮草的路线，而这次运粮的很可能是句黎二王子呼延鞮。这人从小在战场上长大，经验老道，他手下有五人，各个都是领兵的好手，自身功夫也不差，都得了’大将’的名头，这是句黎军队中极高的武将称号，仅次于封王，这五人也因此被合称为’五大将’。”
夏侯氏堡寨中的兵都是精兵，但也最多不过二三千人，其中能打包票压制五大将的，只怕也就夏侯雄和夏侯荡，若是五大将都在军中，那他们别说截断粮草，就是活着逃出来都是个问题。
夏侯雄虽不知道元洵的功夫大概水平，想来总不会比他们高，但又想他比箭时的智谋与勇气，应该是个好苗子，练段时间上场当个百夫长应该没问题，于是他对夏侯荡道：“你先把你的弓箭练好，人家功夫差，你还输了，你功夫得差成什么样？”
这句话可不得了，要知道过去二十多年，元洵一直都是被拿来承托别人家的孩子，这次竟然翻身，一下成为别人家的孩子，不禁对夏侯雄的眼光更多了几分欣赏，谦虚道：“虽然箭术尚可，可是刀枪棍棒之类的武器只是略通一二，怕是不能近战。”
夏侯雄一摆手：“没关系，我找人教你，保你半个月就能上阵杀敌！”
*
从内院出来之后，元洵自觉神清气爽。倒不是因为他对自己学习刀法一时多有信心，毕竟他这些年废了不少刀剑师父，而是因为这么多年难得有人这么相信他能学好功夫。要知道在宫中，他碰一下刀枪，周围人都如临大敌，深怕自己不小心砍了他们，对比起来，夏侯雄简直是英勇无双！
他这么想着，路过校场，只见一群人呼啦啦跑过去，嘴里叽叽喳喳个不停，其中大部分人瞧着眼熟，是甘綦训练的那群年轻人。
其中也有吴含，元洵拦下他，问道：“你们这是去干什么？”
吴含两眼放光：“常柏要求亲，第八次了，兄弟们去看热闹。”
不等元洵说话，他已经急匆匆跑走，生怕看不到求亲场面一样。
元洵心下觉得这些小崽子们太不成熟，这点事情都搞得这么大动静，脚步却实诚地跟了上去。
常柏选的地方是后山的一处水潭，四周光秃秃没有树木，为的就是不让这些人有机可乘，看他笑话。毕竟之前七次，不管他选在树林、山涧、平野，还是庭院、阁楼、厨房甚至屋顶，都能被这群人发现。这次若是再不成功，下一次估计他只有去坟头求亲了。
当然道高一尺魔高一丈，常柏选的这地方，有个最大的问题，就是石头多。
不仅石头多，石头缝也多，石头洞也多。
于是这群人纷纷寻了石洞躲起来，元洵也被贴心地分到了一个离水潭最近的，说是最佳观赏地点。
他和吴含刚趴进洞来，就见左边放着一团白茅，里面包着一只锦鸡，花花绿绿的羽毛中露出一双眼睛，和元洵四目相对。
吴含嫌弃道：“这是哪里来的笨鸡，被茅草缠住。你等下，我把它扔出去。”
元洵心中似是想到什么，拦他道：“先别扔，常柏快来了，别被他发现。”
不一会儿，众人就绪，都安静下来，屏住呼吸。
常柏带着莹玉来了。
常柏支支吾吾不敢开口，莹玉着急回去，道：“你有什么话就说，二当家让人带了几匹红缎子回来，我和春儿要给新娘缝制婚服，怕来不及呢。”
常柏闻言，赶紧道：“上次在林中我发的誓你还记得吗？”
“你发了那么多誓，我怎么能都记得？”
“不是，之前那些都是随口说的。”
“你说什么？”
“不是，我是说，上次那个，你被劫持那个，那个啊，那个是最真的！真的是最真的！”
常柏这人，平日里说话也能气人，但是对上莹玉，总是嘴上缝了针似的，说句连贯话都不成。
元洵听了想笑，忽而想起自己离二人很近，赶紧捂了嘴，怕发出声音。
莹玉还说不记得，常柏于是又道：“你看，咱们平日里这么崇拜三当家，三当家做什么，咱们就跟着学什么，如今三当家要成亲了，咱们是不是也要跟着学学？”
莹玉反应过来，红着脸却道：“三当家又不是心甘情愿的，这几天都逃跑多少次了没成功，难道你也要学了去么？”
“这个当然不学，我只学好的。”常柏道，“你不记得了，我再跟你说一遍。我当时说的是‘我常柏对天发誓，此时就莹玉一个娘子，再不会娶别人，要是让我违背誓言，就叫我——’”
“好了，我记起来了。”莹玉赶紧打断他，“尽说这些晦气话，你是求亲还是求死？”
“求亲，当然是求亲！”常柏急道，“上次你说是因为那些小子偷听，所以没答应我。这次这里什么人都没有，你总能答应我了吧。我都发了这样的毒誓，你要是不答应，我又不能娶别人，那不是这辈子岂不要孤独终老？到时候年纪大了，身子老了，别人子孙绕膝，我一个人要口水都没人理，你忍心看我如此？”
莹玉心中一动，啐道：“还没成亲呢，就开始想孙子了，想得美。”
常柏喜道：“那你是答应我了？”
莹玉脸红道：“你求亲，就是这样空手来的吗？我爹可不会同意。”
“怎么会空手？”常柏立马道：“昨天你说聘礼用的大雁威风却不够喜庆，我这次特意去后山给你猎了只红腹锦鸡，羽毛翠绿翠绿的可好看了，我花了半天才把它抓住，现在还活蹦乱跳的呢。我拿给你。”
常柏言罢，绕到莹玉身后几块大石洞前。这里有大大小小好几处石洞，常柏怕被人发现，他特意把锦鸡藏在里面。
石洞前微微长了些茅草，常柏拨了拨，一时没看见锦鸡，有些慌乱，难道自己记错了地方？
又仔细找了找附近，在一个大洞口，白茅包着的锦鸡被一双手推了出来。
常柏大喜，赶紧接过想要道谢，随即感到不对，一俯身，只见元洵笑意盈盈一张脸出现在洞内，他刚想大吼，元洵赶紧嘘了他一声，提醒他沉住气。要是被莹玉发现，常柏这一次求亲又要失败。
莹玉见常柏久不出声，赶过来问道：“怎么了？”
常柏赶紧转身，衣服下摆挡住元洵，道：“没，没什么。这个给你。”
莹玉见他神色古怪，道：“你背后藏了什么，脸色这么难看，给我看看。”
常柏自然不能让，赶紧道：“我是看见远处有人。”
“你这谎连三岁小孩都不信！”
“不是，你看，真的有人！就在下边官道上。”
莹玉见常柏神色不似作伪，顺着他手指方向望去，竟然真的看见一队人马奔驰而来。
那队人皆左衽，穿着皮袄，带着锥型帽子，是句黎人的打扮。
常柏神色凝重：“大当家前日才说句黎人在明泉附近引起骚乱，没想到今日已经到坞堡附近了。”
那队人好像也看见了常柏二人，慢慢停了下来。
为首一人取出弓箭，一箭直直向莹玉方向射来。
“小心！”常柏连忙扑倒莹玉。
那队人又射出几箭，见常柏一一躲开，才骑马离开。
“这么远的距离能瞄准，这群人功夫不差，我们要赶紧通知大当家。”吴含站在山崖边，探头瞧了瞧，道。
常柏点点头，突然反应过来，惊道：“你怎么在这儿？”
吴含摸了摸头，道：“不好意思，怕这么多人你应付不过来，嫂子受伤，情急之下出来了。”
“嫂子？”常柏半天反应过来，只觉得这个称呼十分美妙，瞬间就原谅了吴含，“对，对，嫂子，是嫂子。”
“常柏！”莹玉却来了气，“你不是说这次一个人都没有吗？”
常柏心道不好，正想办法解释，元洵的声音已经响起：“是没有一个人，有两个人，还有我。”
“你出来干嘛？”常柏更急。
“帮你抓着锦鸡啊，刚才差点跑了！”元洵怀里，红腹锦鸡不住地挣扎。
“常柏，这里藏了两个人你都发现不了！”莹玉怒道。
不等常柏回答，旁边几个石洞里都探出脑袋来：“嫂子，还有我们，不是两个人！”
再远一点的石洞里，一个个头也伸出来：“还有我们，还有我们！嫂子好，嫂子好！”
远远望去，一片片都是人。
莹玉：“……”
常柏咬牙道：“你们不说话，没人知道你们在里面！”
*
官道上，刚才十几骑在一处废弃棚子旁下马休息，为首的那人向东望去，正是坞堡方向。
这人道：“这就是夏侯氏的坞堡？”
手下回道：“是他们在怀荒的据点之一。还有一个在更北边。”
“那旗子上画的什么东西？乱七八糟的。”
“是三只战戟。跟咱们学的，可哪有咱们秃鹫纹威风？”
“那些红色的布料，又是什么东西？”
“据探子说是夏侯氏三当家要成亲挂上的。”
为首那人看上去也不过十七八岁，十分年轻，穿着皮甲，头发却编成一股股小辫子，在脑后扎成大的马尾辫，辫子上还插着一根白羽，神情倨傲，道：“听说他们三当家叫夏侯荡，勇猛无双，打赢了几次我们的军队？”
手下道：“破多罗氏的废物，谁打他们不是赢？若是让夏侯荡碰上大将，定叫他哭着喊娘。”
这人便是刚被提为大将的卜渠，这手下则是百夫长须卜丘。
卜渠出自句黎五大贵族之一的卜氏，虽然年纪小，但作战勇猛，卜氏又一直是万俟氏的坚实跟随者，是以他早早就获得右贤王万俟侯都的赏识，被安排跟在二王子呼延鞮的身边。
“碰上我还能让他有命喊娘？”卜渠轻蔑道，“一个小小的坞堡，还敢竖个旗子装贵族？”
句黎人逐草而居，只有贵族才拥有固定的田地，他们同时拥有大片的牛羊和成群的奴隶，常用绣着族徽的旗帜来表明所属，因此在句黎，只有贵族才有资格拥有族徽。
夏侯氏这种山贼出身，竟然也设族徽，简直是对他们的侮辱。
卜渠看了看周围，道：“你派人禀告二王子，我们的人已经进入坞堡，一切进行顺利